Пропала принцесса! Нашедшего ждут неприятности (без иллюстраций) - Ульяна Муратова

Пока Мелен связывал старую каргу, принцесса замерла, глядя на них обоих в немом ужасе.

Он скомандовал:

— Валюха, на выход.

— Что? — она оторопело подняла на него огромные зелёные глаза, светящиеся лунным светом изнутри.

— Выйди, а мы с ноблариной Деань поболтаем по душам. Да? — он слегка встряхнул невесомую старушку, не позволяя себе перестать злиться и вспоминая опухшую лодыжку принцессы и то, как она несколько дней жила в кладовке на мешках с крупами, потому что некому было ей помочь.

— Валери, деточка, кто это? Что случилось? Что происходит? — запричитала старушка и разрыдалась, а потом извернулась и посмотрела на Мелена, мгновенно узнав в нём норта.

Принцесса молчала, в ступоре глядя на свою мучительницу.

— Валюха, послушай. В какой-то момент императрица Эмлана спросит, каким образом мы получили сведения и что произошло с её матерью. Для ваших с ней отношений будет лучше, если ты ответишь, что беседу проводил я, а ты ничего не знала о том, как именно она проходила.

— Деточка, не слушай его! Он тебе лжёт! Эмлана погибла восемь лет назад! — зарыдала старуха. — Ты — моя кровиночка, моя отдушина, моя внученька! Я же всю жизнь положила на то, чтобы тебя спасти! Не слушай его, он враг! Его подослали норты, убившие твоего отца!

Мелен никогда ещё не слышал такой искренней, прочувствованной лжи, и теперь даже растерялся, особенно потому, что Валюха так и стояла, статуей застыв посреди фонарной комнаты, до краёв залитой лунным светом и магией.

— Валюха? — вопросительно посмотрел на неё Мелен.

— Деточка, эти норты тебя обманывают! Они истребили весь твой род, а теперь пришли за тобой! Помоги мне освободиться, вдвоём мы справимся! — надрывалась старуха.

— Родители живы! — выдохнула наконец принцесса.

— Это он тебе сказал? Он врёт! Врёт!

— Он может врать, но мои видения — нет, — решительно оборвала поток лжи принцесса и шагнула к выходу.

— Эти видения на тебя наслали! Валери! Не будь дурой! Не позволяй какому-то норту приказывать тебе!

— Этому норту позволено намного больше, чем ты думаешь, — хмыкнула принцесса, и её лицо ожило, становясь прежним.

Она подошла ближе и задрала подол платья старухи, обнажив мертвенно-белые ноги с похожей на мокрую бумагу кожей, по которой чёрной вязью змеился портальный узор.

— Господин Роделлек, у вас есть королевское разрешение на любые действия в отношении нобларины Деань, — неожиданно церемонно проговорила она, выпрямила спину и вышла из фонарной комнаты, оставив его и старую каргу наедине.

Он развернул пленницу к себе и принялся с интересом разглядывать. Добродушное и жалостливое выражение мгновенно стекло с её лица, и она уставилась на Мелена мутноватыми голубыми глазами, чем-то напоминающими безжалостные глаза полковника Скоуэра.

Всё же Мелена воспитывали в уважении к старшим, и в душе нарастал мощнейший диссонанс между тем, что он должен был сделать, и тем, насколько это противоречило его установкам. Какое счастье, что по работе он чаще всего сталкивался с подлецами мужского пола — к ним никакого снисхождения не требовалось.

Мгновенно преобразившись, старуха властно спросила:

— Как ты сюда проник? Кто тебя послал? Что…

— Вопросы здесь задаю я, — неласково оборвал Мелен, — и у меня их не так много. Вернее, всего один: неужели было не жаль собственную внучку?

— Как ты здесь оказался? Ты один?

— Конечно, нет. Весь остров оцеплен, готовится операция по эвакуации принцессы, — доверительно сообщил Мелен.

Можно ли считать дополнительным подкреплением труп Ртутника, а оцеплением — крабов, пирующих вокруг него? При наличии определённой фантазии — да, а на её недостаток Мелен никогда не жаловался. В целом, даже чаек можно считать крикливой эскадрильей — они бомбардируют остров с завидной регулярностью.

— Знаете, я дичайше рад нашей долгожданной встрече. Как говорится, сношали козла, а тут и ты приползла. Ах, простите мою фамильярность! Где же мои манеры? — наигранно спохватился он, а потом спросил елейным голосом: — Скажите, нобларина Деань, вы предпочтёте быстро и практически безболезненно умереть здесь, на Терре, или вернуться в Довар, чтобы опозорить свой род и предстать перед судом императора? Мы можем поторговаться.

Старуха попыталась пошевелить пальцами, но ничего не вышло — Мелен своё дело знал хорошо. Её ладони снова налились магией, но, стянутые за спиной, никакого вреда причинить ему не могли. Он усадил её подальше от портального круга, чтобы не посмела сбежать, хотя вряд ли она смогла бы даже встать на ноги.

— Позволь мне уйти в другой мир. Я поклянусь, что никогда не вернусь в Довар. Взамен открою тебе несколько фамильных тайн Деаней и ритуал, позволяющий захватить чужое тело. Это сейчас ты молод, но поверь, когда старость постучится в зеркало с обратной стороны, ты запоёшь иначе.

— Какая восхитительная низость — отбирать здоровое тело у того, кто не успел разрушить его дурными привычками. Честное слово, я возмущён. Каждый имеет законное право на результаты своих трудов, поэтому я категорически против подобных вмешательств. Можете называть меня ретроградом, но я считаю, что человек должен подыхать в том теле, которое досталось ему при рождении. А старости я не боюсь, у меня против неё имеется шикарный план — сдохнуть молодым.

— Послушай, Роделлек! Мне известны заклинания, которых не знает больше никто. И я с тобой поделюсь, только сохрани мне жизнь.

— Заманчиво, конечно, но я не очень люблю тайны, потому что с ними вечная морока — храни их, следи, чтобы никто не выведал, потом ищи, куда пристроить повыгоднее… В одном месте продашь, выяснится, что в другом дороже купили бы, спать не будешь потом от расстройства. Сплошные нервы. А я парень простой, мне много не надо, особенно — чужих тайн.

Мелен обыскал старуху и обнаружил три огромных накопителя, спрятанных под одеждой на поясе. Никогда ещё не видел настолько крупных и чистых эвклазов, но ему и членов императорской семьи как-то не доводилось досматривать.

Заодно снял с пленницы украшения — пригодятся, если понадобятся деньги. Можно счесть это ранним наследством принцессы. Добычу убрал в карман, подумал ещё о платье, но решил, что Валюха его ни за что не наденет, а заморачиваться с продажей бессмысленно и опасно. Такие дорогие наряды привлекают слишком много внимания. Цацки можно хотя бы разобрать и толкнуть ломом, да и драгоценные камни ценятся