Жена по обману - Екатерина Владимировна Флат

- Серебряные прииски в Бейлоре. Те самые, которыми издревле владеет мой род. Единственные в мире, где добывается темная сталь, - задумчиво начал он.

И спасибо этой задумчивости! Ведь наверняка исключительно благодаря ей, он как-то упустил, что настоящая Листерия наверняка должна это знать!

А Орвил продолжал:

- Так называемые «серебряные» жилы, которыми пронизаны Бейлорские скалы – это все, что осталось от Великого Древа. По сути, это его корни. Осколки которых мы и добываем, превращая в редчайшую драгоценную темную сталь. А по преданиям, когда это Древо существовало, его листья и славились серебром. Отсюда и название приисков – серебряные. Но, как ты понимаешь, самого Древа давно уже нет, исчезло еще во времена Забытых. И отсюда совершенно невероятно, как ты могла найти его листок. Причем на ювелирную поделку он никак не походит.

Да мне ли не знать! Я же отчетливо чувствую в нем жизненную силу именно живого листочка от вполне себе живого дерева!

И тут, внимание знатоки, вопрос: откуда же он тогда? Нет, я могу допустить, что Листерия где-то такой достала и, быть может, как раз таки это связано с той реликвией Забытых, что мы ищем. Но второй листочек сам собой появился у меня в руке!

Нет, я уже совершенно ничего не понимаю…

- Последний сохранившийся лист Великого Древа хранится в Бейлоре, в нашем особняке при приисках. Но он весьма пожухлый. Можем, кстати, съездить туда и сравнить с твоей находкой.

Он так запросто это предложил, что я на мгновения даже родную (точнее иномирскую, конечно) речь забыла.

Выдала растерянно первое, что всплыло в памяти из объяснений леди Эстер:

- Так разве эти прииски не принадлежат сейчас твоему гадскому негодяю брату, который вероломно отобрал их у тебя, наплевав на предсмертные заветы вашего отца?

У Орвила на миг было такое выражение лица, будто уже от одного упоминания ненавистного брата заболели все зубы разом. Ну да, леди Эстер говорила ведь, что мой псевдомуж свою родню на дух не переносит.

Но если сам Орвил при этом кажется мне очень достойным человеком, значит брат его и вправду тот еще негодяй. Не станет же Орвил кого-то недолюбливать просто так?

- Скажем так, это непростая тема, - уклончиво ответил он, - и не вижу смысла сейчас ее обсуждать. Но на прииски мы и вправду можем съездить. Если тебе это интересно, конечно.

Интересно? Да он смеется, что ли? Я бы правую руку (не свою, естественно, а того же Гарвена, к примеру) отдала ради такой возможности! Побывать в столь уникальном месте! Как я понимаю, единственном сохранившемся месте, хранящем магию Забытых! Ведь раз то Древо существовало при них, это все неспроста!

Но, во-первых, мне леди Эстер открутит все части тела, которые только возможно открутить, начиная причем именно с дурной головы. А во-вторых, я должна не кататься по местным достопримечательностям, а реликвию искать в поте лица. И в-третьих…да какая, собственно, разница, если мне и вправду безумно хочется куда-нибудь поехать с Орвилом! Хоть на волшебные прииски за загадками Забытых, хоть к соседнему болоту ловить лягушек!

Видимо, все мои эмоции очень красноречиво отразились на лице, несмотря на боевой раскрас эмо-панды. Орвил тут же продолжил:

- Воспользуемся порталом, так что даже время на дорогу тратить не придется.

Я едва удержалась от разочарованного вздоха.

Магическим порталом? Да я с тем же успехом могу просто прийти к Гарвену и попросить его подбросить меня туда на драконе! Нет, ну что за несправедливость… Ведь этот коронованный дятел (то есть, простите, деятель) отслеживает все порталы. И моя магия мигом считается! Так что для меня это вообще неприемлемо.

- А почему нельзя поехать как простые смертные? – уж очень мне не хотелось отказываться от этой затеи.

- Потому что это пять дней пути и только в одну сторону. Мне казалось, ты, как и любая другая леди, не слишком-то любишь долгую дорогу.

Неужто за все время жизни с сумасбродной некроманткой ты еще не понял, что никак нельзя ее ровнять с «любой другой леди»?

Но в любом случае эх…

Мне нельзя так надолго отлучаться.

И даже не из-за поисков реликвии и Листерии. А банально потому, что пропусти я хоть одно светское мероприятие, с проверкой явятся королевские маги, как лорд Дорнаван и предупреждал. И это я на расстоянии от них могу скрыть свою силу. А вздумай они целенаправленно проверять, мне точно хана.

Но и отказываться от столь манящей затеи я тоже не хочу! Ни за какие магические коврижки не хочу!

- Мне нужно подумать, - единственное, на что меня хватило.

И пусть на мгновение, но показалось, что Орвила разочаровал такой ответ. Будто и сам мой псевдомуж не на шутку загорелся этой идеей и готов воплотить ее хоть прямо сейчас.

Но должна же я в кои-то веки думать головой, а не идти на поводу эмоций? Хотя бы пока. Хотя бы временно. Надолго я даже загадывать не берусь.

Но Орвил не стал выказывать своего разочарования. С завидной невозмутимостью сообщил:

- Пришло приглашение на завтра.

- На «королевские купания»? – мигом догадалась я. – Я слышала, вчера на балу обсуждали.

- И что скажешь? – уже в самой интонации таилась уверенность, что я откажусь.

Но как я могу отказаться? Даже не потому, что настоящая Листерия ни за что бы это не пропустила! А потому, что всех отсутствующих Гарвен будет маниакально проверять!

- Скажу, что я в восторге от этой перспективы, - я даже не попыталась изобразить этот восторг, боясь, что слишком уж фальшиво выйдет. – Обожаю светские развлечения!

Может, чуток притопить завтра Гарвена в пучине морской?.. Ну а что, пока он оклемается, я не только вздохну спокойно, но и отправлюсь в путешествие на чудесные серебряные прииски! Исключительно ради неведомого листочка, да-да. И дело вовсе не в том, что со мной поедет Орвил.

Правда, и на лице самого Орвила пока не отражалось ни тени восторга по поводу королевского приглашения. Хотя вроде как он фанат всех этих сборищ, так ведь?

Но даже если он и хотел опровергнуть либо подтвердить мои догадки, то не стал. Со стороны обрамляющей дорожку ровной зеленой изгороди вылетел садовник, и даже не запыхавшийся. То ли он всегда пребывал в отличной спортивной форме, то ли мчался совсем немного. Максимум из ближайших кустов.

- Господин! - выпалил он, опасливо покосившись на меня. Да еще с такими