Легенда о пропавшем женихе - Полина Атлант

облаках. У самого горизонта сверкала тёмно-синяя полоса бушующего моря. Маяк стоял передо мной, как величественный, древний исполин. Его разрушенные каменные стены, местами выбитые бурями, свистели от пронизывающего ветра.

— «Звезда души», защитный щит! — прошептала я про себя, накидывая на себя мерцающую магическую сетку, едва ощутимую, но надёжную.

Медленно побрела по каменистой тропе к маяку, внимательно осматриваясь, прислушиваясь к каждому шороху. Подойдя ближе, я заметила нечто странное: около маяка по обе стороны тропы были грубо сложены кучки хвороста. Их много, маленькие и большие, и они зловеще напоминали ритуальные костры.

Я начала рассматривать их, и от увиденного кровь в жилах застыла, а в горле встал ком. Внутри лежали тела пожилых людей. Высушенные и скрученные, будто тряпичные игрушки с пустыми глазницами. О, боги!

В голове быстро начала перебирать сведения о чудовищах из гримуара Амелинды. Впервые я лично сталкивалась со злым духом, который вьёт гнёзда из хвороста для своих жертв.  Неужели Рюбецаль? Лесной, коварный дух гор и чащоб? Здесь, в северных горах? Это казалось невероятным!

Я вспомнила, что слышала о нём легенду ещё в академии. У нас учились девочки из разных краёв севера. Если память меня не подводит, они рассказывали, что Рюбецаль заманивает людей голосами близких, высасывает из них душу, а потом прячет тела в своих гнездах.  Рюбецаль… Что ты ищешь здесь, так далеко от западных лесов? Этот дух древнее моих заклинаний! По какой-то причине он поселился здесь.

Тут я услышала или мне только казалось? Низкий, старческий вой, тянущийся сквозь порывы ветра. Он не походил на голос человека, но это был точно вой, в котором слышались голоса жертвенных неупокоенных душ.  Страх сжал горло, я вынудила себя отойти от этих жутких ловушек. Пронзительный вой начал усиливаться, становясь всё громче и ближе, проникая в самую суть души.  Пора уходить, иначе он заметит меня!  Без промедления я шагнула обратно в окно портала и уничтожила его.

Одно мгновение, и вот я снова в своём надёжном погребе. Дрожащими руками я распотрошила старый сундук и достала оттуда гримуар Амелинды. Мне нужно было как можно скорее узнать, какие ингредиенты и артефакты нужны для создания магического оружия против этого древнего зла.

Чую, меня ждет долгая и бессонная ночь! Слуги давно погасили свет, тихо разошлись по своим углам. Я присела у очага и начала выискивать сведения о Рюбецале. В руках я то и дело перебирала маленький деревянный амулет, словно могла им отогнать давящую тревогу.

И вот, что я нашла… Избавиться от такого могущественного духа, как Рюбецаль, чрезвычайно сложно, если вообще возможно. Духи природы редко умирают, они скорее могут быть изгнаны, заточены или усмирены. Его можно только усмирить с помощью двух вещей.

Первое — артефакт «Сердце Горного Великана». В лоне самой древней и могучей горы под названием Материнская якобы хранится сердце первозданного каменного великана, которое содержит в себе первородную, чистую энергию гор. Этот артефакт помог бы вернуть Рюбецаля в состояние чистого природного духа вглубь горы, из которой он когда-то возник.  Но про такой артефакт я точно могу забыть. Если он и существует, то к нему доступ только у богов!

Куда больше мне нравился второй вариант, хотя он тоже не обещал быть лёгким, и мне придется изрядно побегать. Можно создать так называемый чародейками и ведьмами «Горный» эликсир, хотя для этого потребуются тоже редкие, но вполне доступные ингредиенты и тонкое магическое мастерство. Это мой шанс попробовать! Этот эликсир свяжет злого духа с источником его создания и усмирит его. Естественно, все ингредиенты для такого эликсира должны быть добыты либо рядом, либо в самих горах.

Слезы горного родника, которые должны быть собраны в полнолуние, из источника, который никогда не видел солнечного света, но всегда находится под влиянием луны. Пыльца Лунного цветка снимает завесу иллюзий, которыми Рюбецаль опутывает свои жертвы. Обычный, свежий горный кристалл может быть найден в пещере. И щепотка соли, которая всегда считалась мощным очищающим средством и защитой от злых духов.

Эликсир должен быть сварен ночью, в новолуние или полнолуние, в котле из чистого серебра или хрусталя. Все ингредиенты должны быть добавлены в строгой последовательности, с использованием древних заклинаний. Заклинание Амелинда расписала, там ничего сложного нет, использую для этого рунические палочки. И ещё моя наставница сделала пометку, что можно и нужно заменить пыльцу Лунного цветка на корень Родиолы, потому как это растение считается мощным магическим адаптогеном. К тому же растет Родиола везде в северных горах, и его запах не переносят даже горные тролли.

Корень этот у меня имеется в запасе, соль возьму из амбара. Осталось достать воды из источника и горный хрусталь. Однако мне нужно время для сбора ингредиентов и создания эликсира. Придется уговаривать Эстейна дать мне это время. Я уже предчувствую, что это будет не просто, но я справлюсь.

Глава 26

Услышав шаги моего любимого мужа, я вскочила, чтобы его встретить. Сердце резко застучало. Эстейн вошел и принес собой запах солёного ветра и нотку колдовского тумана. Я сразу заметила, что он был каким-то задумчивым.

— Ну, как всё прошло? — выдохнула я, вглядываясь в его лицо с надеждой.

— Ох, долго совещались! — устало произнес он, опускаясь на лавку у стены. — Но никто не знает, что за чудовище поселилось в маяке, а живых свидетелей нет.

Эстейн расстегнул бронзовую фибулу, освобождаясь от плаща. Служанка тут же подскочила и сняла с него грязные сапоги.

— Ну, и что решили? — спросила я, кусая нижнюю губу от нетерпения.

— На рассвете двинемся к маяку. Винсент заедет за мной со своим отрядом, — почти тихо ответил он.

— Нет-нет, ты не можешь… Ты не готов к этой охоте, у тебя нет подходящего оружия, — твердо заявила я.

Эстейн медленно поднялся, подошел и взял меня за плечи. Его ладони были теплые, чуть дрожали от усталости или тревоги. Во взгляде, которым он одарил меня, было столько всего, что внутри всё сжалось в тугой комок.

— Ты же знаешь, мы не можем ждать, иначе будет еще больше жертв, — его голос был тверд.

В горле пересохло, и я с трудом сглотнула:

— Милый, прошу тебя, дай мне один день. Всего один день, и