Отбор невест для Нефритового Дракона - Кэти Черри

Фамильяр Криса подставила голову для награды - почесывания за ушком.

- Знаешь, мы битый час наряжались, а веселились пару минут. Это несправедливо! Предлагаю отправиться дальше. Как думаешь, охранники спят на посту, а?!

До самого рассвета мы носились по коридорам королевского дворца, нагоняя панику и визги. Естественно, стражники бросали в нас магические заклинания, чтобы остановить. Однако, они на нас не действовали (меня защищала шкура дракона, а пантеру - драконья аура фамильяра). Приближаться и догонять боялись, вот и разбегались как тараканы на свету.

К утру я сильно устала. Возвращаться в свои покои было далеко и долго. Поэтому, сбросив и смыв боевой раскрас в пруду сада, мы с напарницей разлеглись на ветках дерева в обнимку и засопели.

Разбудил меня в полдень знакомый вкрадчивый голос:

- Анжелика, Рейна! Просыпайтесь. Вас ищут по всему дворцу!

- Это не мы! - пробормотала я и, забыв, что спала на дереве, неловко повернулась и свалилась прямо в объятия любимого мужчины.

- Ммм. Как интересно! А кто?! - хитро прищурившись, спросил Кристофер.

- Да никто! Просто сказала. Уже пора обедать, поэтому искали? - невинно сказала я, похлопав драконьими ресничками (кстати гуще моих, завидую!).

- Почти. Ничего не хочешь мне рассказать, дорогая?! - некстати поинтересовался догадливый кронпринц Нефритовых Драконов.

Глава 35.1

- Нет, не хочу, - категорично ответила я (врать, так до конца).

- Ну-ну, поверю. Вчера мне пришлось успокаивать целый гарнизон стражи, которые твердили, что столкнулись с белокурым призраком и блестящей молнией. А также барышню Камиллу, - стараясь сдержать улыбку поведал Кристофер.

Хи-хи! Неплохие прозвища!

- Совпадение, - пожала плечами я.

Кронпринц вздохнул и чмокнул меня в нос.

- Моя очаровашка! Тебя кстати искали не ругать, а пригласить на испытание Отбора невест. Месяц подходит к концу, нужно всё успеть. Госпожу Камиллу вы напугали знатно, не оценив мой холодный приём, она отказалась от дальнейшего участия в заданиях.

- А ты знаешь какое будет испытание? - с азартом спросила я.

- Любопытная дракоша, - легонько стукнул меня по носу Крис. - Я верю, что ты справишься. Пойдём, Мерри заждалась.

У-у! Не сказал! Жук!

Так, на ручках у принца, я ехала до самых своих покоев, где меня сгрузили на кровать и пообещали вернуться вечером.

Ох уж эти королевские особы! Вечно заняты государственными делами и пропадают, когда нужны!

Служанка суетилась с завтраком, бормоча, что в виде дракона я стала привередливее и плохо ем.

Ишь умная! Сама бы попробывала кушать лапами!

Вылакав жидкую молочную кашу, слопала булочку с вареньем, от бутербродов отказалась. Не успела заскучать, как за мной пришёл лакей, отвести на испытание. Парень довёл до парадного входа в королевский дворец. Внизу ступенек толпились участницы и три вычурных кареты, запряжённые парой лошадей каждая.

Я слетела на крыльях с широкой каменной лестницы вниз (на коротких лапках спускалась бы вечность).

- Какие люди пожаловали! Ой нет, драконы, - с сарказмом сказала демонесса Бекки.

- И тебе не хворать, - прорычала я.

- Я бы на твоём месте, Бекки, была повежливее. Анжелика хоть и маленький, а дракон! И в свете последних событий очень обидчивый, - заступилась за меня Морана.

- Да, не позволим обижать нашу подругу, - подтвердила Анабель, обнимая мою шею.

Похоже девушки догадались, кто вчера мстил Камилле. Тем лучше, будут знать, что переходить мне дорогу грозит неприятностями!

К нам подошли распорядитель Отбора Саймон и его помощник Дерек.

- Отправляемся в путь! Прошу занять свои места, милые барышни, - поторопил Саймон.

Одна карета досталась полностью мне (всё таки габариты дракона побольше остальных), во вторую упряжку уселись Морана, Анабель, Пенни и Дерек, а третья карета разместила в себе Лори, Рози, Дафну, Бекки и Саймона.

Кучер свистнул, подав сигнал отправляться. Дорога маршрута проходила через королевский сад налево. Через час мы очутились в самом настоящем лесу: с непроходимыми дебрями, вековыми деревьями, уходящими в небо и притаившимися существами.

Кортеж из трёх карет остановился на границе леса, выпустив пассажиров наружу.

- Добро пожаловать в Дремлющий лес! Здесь пройдёт восьмое испытание Отбора невест для Нефритового Дракона. Это будет командное соревнование. Восемь участниц разделятся на две команды с помощью жребия. Задача первой команды спрятаться в лесу так, чтобы их не нашла другая команда. Это "мышки". Цель второй группы - подстрелить всех из первой команды, используя магический лук со стрелами. Это "ловцы". Не волнуйтесь, вы не пострадаете, останется только красное пятно на одежде, - объяснял Саймон.

- Это место довольно спокойное и тихое, однако прошу вас всё равно быть осторожными и рассудительными. Первой группе даётся фора в пятнадцать минут времени, затем выступает вторая команда. Соревнование закончится на закате, когда прозвучит условный гром. Удачи в испытании, дорогие участницы! - закончил свою речь распорядитель Отбора.

Негласно мы поделились на две группы: я с подружками и близняшки-эльфийки с Дафной и Бекки. Затем Дерек бросил жребий, чтобы определить цель команды. Так моя группа стала "мышками", а вторая - "ловцами".

Хорошо, что девчонки оделись в костюмы для верховой езды болотного, серого и чёрного цветов - легче будет затеряться в Дремлющем лесу. А вот мне не повезло! Розовый дракончик приметная добыча в зелёной чаще.

- Значит так, бежим вместе до какой-то точки, затем разделимся! Так ловцам будет труднее нас найти, по одиночке, чем шататься вместе. Потом постарайтесь вернуться в то же место, там встретимся! - напутствовала Морана наш маленький отряд.

Дерек просвистел начало испытаний и группа "мышек" ломанулась в Дремлющий лес.

Времени, чтобы спрятаться выделили немного, поэтому мы побежали со всех ног. Через пять минут достигли маленькой полянки.

- Всё, здесь пойдём в разные стороны! Я пойду прямо. Анабель, ты направо. Пенни, ты налево. Анжелика, тебя быстрее всего найдут, иди назад. Минус одна участница - не страшно. Разбегаемся! - распорядилась вампирша Морана.

Подружки шустро скрылись в густой чаще.

Эй! Зря меня скинули со счетов!

Где же спрятаться?!

В дупло не пролезу. Яму копать долго. А на дереве буду, как розовая плащ-палатка, далеко видна!

О, придумала! Остаётся только овраг!

Когда мы бежали, видела как раз один. Вернулась назад. Вот и он!

Слетела на крыльях на дно оврага.

Эх! Жаль неглубокий!

Зато нашла большую лужу. Чего только не сделаешь ради победы! Стала валяться в грязи. Вскоре вся стала цвета земли. Затем потрясла деревце с пожухлыми листьями, которые листопадом прилипли на мою мокрую шкурку.