Брачный танец - Джиллиан Джеймс

— Пожмите же наконец мне руку, — услышала она голос Стива, донесшийся откуда-то издалека.

Энни вложила кончики своих пальцев в его ладонь. Стив осторожно и тепло пожал их. Ей же показалось, что они оба ступили на зыбучие пески, которые вот-вот их поглотят. Она больно прикусила нижнюю губу, не давая ей дрожать.

— Вот и прекрасно, — сказал Стив.

— Пусть будет так, — откликнулась Энни. — Но все это — на время. Посмотрим, что получится. Я не могу ничего обещать на будущее.

Стив отдернул руку. Его глаза превратились в узкие щелки, а голос прозвучал хрипло, когда он сказал:

— Доверьтесь мне.

— Я не уверена, что смогу.

— С вами в прошлом кто-то сыграл дурную шутку?

— Пожалуй, что так. Было три молодых человека. Каждый из них клялся уважать во мне балерину. Но очень скоро начинал предъявлять на меня права. Наверное, единственным исключением мог бы стать радио-жокей Трой. С ним у меня поначалу все складывалось совсем иначе.

— Иначе? Это как же?

— Неважно. Просто он не был похож на других. Но прошло некоторое время, и он тоже стал требовать, чтобы я бросила танцевать.

— Вот я бы так не поступил, это недостойно мужчины. Поверьте, вам будет предоставлена полная свобода. Только честно предупредите меня, если решите уйти.

Энни взяла кошелек, небрежно бросила его в сумку и встала из-за стола.

— Я устала, Стив. Пойду домой.

— Идите и отдохните хорошенько, — кивнул в ответ Стив, также вставая и отодвигая стул. — Отвезти вас?

— Не надо. Моя машина стоит через улицу.

— Тогда я провожу вас до нее.

Стив нагрузился пакетами с купленными Энни в супермаркете детскими вещами и вышел следом за ней в темный, душный вечер. Погрузив покупки в багажник, он сказал, что обязательно позвонит ей, дабы окончательно условиться относительно совместного похода на свадьбу Джони.

Вернувшись в офис, Стив увидел Фреда Крейга, сидевшего за столом своего кабинета с настежь распахнутыми дверями. Кивнув ему, Хантер прошел к себе и включил автоответчик. За время его отсутствия звонили двое клиентов. Третий звонок был от Рэйчел.

Разговор с клиентами Стив отложил на утро. Рэйчел же надо было отзвонить без промедления и выяснить, не случилось ли чего в семье. Сестра без особой на то надобности обычно не тревожила его по телефону.

— Бен мне все рассказал, — без какого-либо вступления объявила ему Рэйчел.

— Что рассказал?

— Что ты намерен жениться на этой танцовщице.

Стив пожалел, что позвонил сестре. Конечно, ничего другого он от нее не ожидал. Но все же взял себя в руки и очень холодно ответил:

— Ее зовут Энни, Энни Росс. Успокойся: она не из кабаре. А вообще-то, Рэйчел, не могу понять, с какой луны ты свалилась? Это мой выбор! Понятно? И ты должна принять его, каким бы он ни был!

— До сих пор в семье Хантер не было ни одного развода!

— Я собираюсь жениться, а никак не разводиться! Видимо, ты уже обсудила все с остальными родственниками?

— Нет. Мне сказал об этом Бен, и я сразу же позвонила тебе, чтобы отговорить от подобной глупости!

— И при этом выбросить на помойку мое будущее повышение по службе?

— Если ты собираешься жениться только ради этого, то почему не выбрал Лидию?

— Потому что женюсь не только ради карьеры! Я люблю Энни, понимаешь? Вопрос продвижения по службе — только побочное следствие. И если Энни откажется выйти за меня замуж, мне будет совершенно наплевать на то, стану я совладельцем адвокатской фирмы или нет. Кроме того я не уверен в ее согласии стать моей женой, а принуждать — не намерен.

— Энни знает об этом?

— Нет. Я вообще никого не хочу посвящать в свои дела.

Рэйчел сделала продолжительную паузу, видимо, обдумывала только что услышанное. Затем спросила:

— Похоже, она совсем свела тебя с ума. Ты ее, наверное, очень хочешь.

— Не шути так, Рэйчел! Но если быть до конца откровенным, то я не могу сейчас думать ни о ком, кроме Энни.

— Ладно. Что ж, если вы действительно любите друг друга, то из этого, возможно, и получится что-нибудь путное.

— Предоставь право на сомнения мне, Рэйчел.

— Когда вы объявите в семье о своей помолвке?

— Пока официальные заявления делать рановато.

— Она еще не дала согласия?

— Я ее не спрашивал. Но не говори об этом Бену. Все будет хорошо, Рэйчел. Поверь мне!

Стив повесил трубку и только тогда увидел, что все это время Крейг стоял в дверях. Ему стало не по себе. Неужели этот человек подслушивает все разговоры? Или же специально следит за ним?

— Что вам угодно, Крейг? — спросил Стив, кладя в дипломат очередную бумагу.

— Недавно вам кто-то звонил. Если не ошибаюсь — миссис Стоунгард. Она отказалась оставить информацию на автоответчике. Наверное, не любит разговаривать с машинами. Если помните, это одна из ваших клиенток.

— Спасибо. У меня есть ее номер телефона. Я позвоню.

Крейг прокашлялся. Стив давно заметил эту его привычку — прокашляться перед тем, как начать говорить. Так произошло и на этот раз. Крейг засунул руки в карманы и сказал, глядя в сторону:

— Похоже, Стив, мы с вами претендуем на одно и то же место.

— Похоже, что так, Крейг.

— Но я слышал, что вы, скорее всего, возьмете верх надо мной. Поскольку скоро намерены жениться. Это та женщина, которая была здесь вчера? Танцорка?

Стив уже устал от этих вопросов. И ему не понравилось пренебрежительное определение Энни как «танцорки». Но сейчас не время вступать с Крейгом в препирательство. Поэтому он утвердительно кивнул и сказал довольно скучным голосом:

— Да. Мы женимся.

— Это несправедливо, Стив, — промычал Крейг, переступая порог кабинета.

Стив захлопнул свой дипломат и запер на ключ. Потом поднял глаза на Крейга:

— Очень даже справедливо, Крейг. Совладетель нашей фирмы должен быть женатым человеком. А я как раз решил жениться. Так уж получилось.

— Мария постоянно встречается с Рэйчел, и та сказала ей, что вы лишь недавно познакомились со своей невестой. И, видимо, не без далеко идущих планов. После того, как они осуществятся и вы станете совладельцем фирмы, то тут же покончите с семейной жизнью. Тихо, без скандалов, по взаимному согласию.

Стив бросил на Крейга уничтожающий взгляд.

— Вы не в своем уме, Крейг. Женитьба на Энни связана с моей будущей карьерой лишь косвенно.

— И все же вам чертовски повезло, — прорычал Крейг и, хлопнув дверью, вышел из кабинета.