Пара для Лэнса - Шарлин Хартнеди

— Несколько недель.

— Значит, новичок, вау, и ты попал в Программу? — она была впечатлена. Бринн действительно показался ей немного моложе остальных. — Нам сказали, что только самые сильные, самые крутые вампиры попадают в неё.

Он покраснел. Какой милый парень.

— Да, некоторое время назад я был вовлечен в инцидент. Мне оторвало правую руку, и я потерял часть лица.

Эмбер ахнула. Она почувствовала, что её глаза расширились.

— Этого не может быть, — она коснулась его руки, и та была совершенно нормальная.

Бринн рассмеялся.

— Моя рука настоящая, уверяю тебя. У нас есть способность восстанавливать утраченные конечности, зубы, волосы, — он сделал паузу. — Разве тебя не учили этому на тренингах перед приездом сюда?

Она покачала головой.

— Нет, это не было частью учебной программы.

— Ага. Машина, в которой мы ехали, была поражена ракетой малой дальности. Мне повезло, что я находился спереди со стороны пассажира, потому что машина была поражена слева.

— Где это произошло? С какой стати кому-то понадобилось это делать? Их нашли? То есть парней, которые это сделали, — Эмбер звучала как полная идиотка, но с этим ничего нельзя было поделать.

Бринн поднял руку и улыбнулся.

— Эм… Я не могу сказать тебе, где это произошло или почему это произошло. Засекречено, — он на мгновение возвёл глаза к потолку. — Вероятно, мне даже не следовало бы рассказывать тебе ничего из этого; но уже немного поздно, так что я могу закончить. Парни, которые стреляли в нас, были найдены, и это всё, что я могу сказать по этому поводу.

— Хорошо, я надеюсь, что они гниют в тюрьме.

Бринн приподнял брови, давая понять, что не может говорить об этом.

— Извини, я перестану задавать все эти вопросы.

— Спасибо, — он улыбнулся с облегчением. — Я расскажу тебе, что смогу. Попала ракета. Машина взорвалась. Мы несколько раз перевернулись. Внедорожник загорелся. Это было плохо, — на его лице появилось затравленное выражение. — Мне удалось выбить переднее лобовое стекло, которое, на удивление, всё ещё было прикреплено. Сильно разбито, но на месте. Дым был густой. Я чувствовал, как горит моя кожа… Прости, ты очень брезглива?

— Я рада, что не взяла десерт, но нет, я не брезгливая, — Эмбер покачала головой. Бедный парень. Это прозвучало ужасно. — Пожалуйста, продолжай.

Бринн секунду смотрел на неё, словно желая убедиться, что она готова услышать больше, прежде чем продолжить:

— Моим первым побуждением было убраться к чёрту, но потом я вспомнил о своих товарищах по команде. Харрис и Бен были хорошими мужчинами. Я не мог оставить их… или, по крайней мере… то, что от них осталось. — Его челюсть сжалась, и она наблюдала, как парень глубоко вздохнул, собираясь с духом. Он положил вилку на тарелку перед собой. — Они были в плохом состоянии. Бен был… — Бринн замолчал и выдохнул облачко воздуха. — Он принял на себя основной удар взрыва. Я знал, что он умер, поэтому оглянулся на Харриса. Мужчина был серьёзно иска… типа, серьёзно.

Бринн сказал, что ему повезло, у него не было руки и части лица. Она не могла представить, насколько плохо, должно быть, было остальным. На самом деле ей этого не хотелось.

Он невесело усмехнулся.

— Я понял, что у меня нет руки, только когда попытался схватить Харриса. В конце концов мне удалось вытащить самца и вернуться за Беном. Мне пришлось возвращаться три раза.

— Зачем тебе возвращаться три… прости… — Чёрт! Его товарищ по команде был разорван. Ему столько раз приходилось возвращаться, чтобы всё собрать. Ужас от того, что пережил Бринн, охватил Эмбер. — Я понимаю, — прошептала она, чувствуя лёгкое головокружение.

Бринн кивнула.

— Я вытащил их, но получил ожоги первой степени на семидесяти процентах своего тела. Если точнее, я бы сказал, на восьмидесяти процентах, поскольку мне не хватало примерно десяти, — он улыбнулся. — Мой король назвал меня героем. Зейн был горд; он сказал, что я мог погибнуть, пытаясь спасти остальных.

— Я так понимаю, у них ничего не получилось?

Бринн отвёл взгляд. У него перехватило горло. По его реакции Эмбер поняла, каков был результат, и почувствовала себя ужасно из-за того, что спросила.

— Нет. Но я должен был попытаться. Я знаю, что они оба сделали бы то же самое для меня. Любой мужчина, если уж на то пошло.

— Ты герой, — она коснулась его руки.

Бринн улыбнулся.

— Я уже попал в Элитную команду и ожидал перевода. Зейн знал о моих чувствах к человеческим женщинам и желании найти пару, поэтому он предложил мне место в Программе в награду за мою храбрость. Он сказал, что я зарекомендовал себя как один из самых лучших, — его грудь выпятилась. Это было так мило.

— И вот ты здесь, — Эмбер улыбнулась.

— Ага. Я чуть было не отказался от этой должности. Я чувствовал себя виноватым, но Зейн уговорил меня, и я рад, что он это сделал, — Бринн откинулся на спинку стула. Он посмотрел ей в глаза. — Я здесь. Самый счастливый мужчина в зале, потому что я сижу с самой красивой женщиной.

— Я больше, чем просто симпатичное личико, понимаешь? — поддразнила Эмбер.

Бринн ухмыльнулся.

— Конечно. Так уж случилось, что у тебя потрясающее тело, — его глаза опустились.

— Эй, — она видела, что он дразнит её, но всё равно шлёпнула его по руке.

— Я просто шучу, — Бринн рассмеялся. — Ладно, может, я и не шучу. Ты симпатичная, и у тебя действительно потрясающее тело, но в тебе есть нечто большее. Гораздо большее. Ты мне действительно нравишься, Эмбер. Я надеюсь, ты позволишь мне проводить тебя сегодня до твоего номера. Что на этот раз ты, возможно, впустишь меня.

Она не могла этого сделать. Не было никакого способа. План состоял в том, чтобы отвести Бринн в свою комнату, но не допустить, чтобы между ними что-то произошло. В надежде, что Лэнс начнёт ревновать, но теперь она поняла, что не может так использовать Бринна. Дать ему ложную надежду и причинить ему боль.

— Я вижу, что ты думаешь об этом, но я также вижу, что мои шансы не очень велики, — он провёл рукой по волосам. — Нам не обязательно развлекаться. Я имею в виду, мы можем, если ты хочешь, но мы не обязаны. Мы могли бы немного подурачиться. Чёрт, мы могли бы просто поговорить, если тебе от этого станет легче.

— Послушай, Бринн…

Он издал стонущий звук и провёл рукой по лицу. Но он улыбнулся ей, стараясь изо всех сил. Такой