Невеста для Сводного, или Ненависть - это Любовь - Ева Кофей

— Думаешь то, что я ел крыс — это смешнее, чем то, что тебя пытаются выдать замуж за одного из них? — фыркает вдруг прямо на ухо, и она понимает — это точно её Марк, сводный братец, которого она так сильно опасалась когда-то, в которого так сильно… влюбилась. — А это я ещё свиней не вспомнил и фенека.

— Вообще-то, — Клара усмехается, — вспомнил.

Марк позволяет себе оставить горячий поцелуй на её шее там, где выступают маленькие позвонки.

Ворох мурашек прокатывается по коже, она закусывает щёку изнутри.

— Расскажи мне, что произошло. Пожалуйста.

— Думаешь, у нас есть время? — отвечает он шёпотом. — Я бы просто стоял вот так, касался тебя, пока не привалит новая волна этих уродов…

— А что, если они задумали что-то другое?

Марк целует её в волосы. Он и сам знает, что оставаться на месте нельзя. Но хочет взять себе пару минут, чтобы всё обдумать.

Разговор с любимой никак не помешает…

— В тот вечер, когда я сделал тебе предложение, твои родители решили ничего не менять, не отдавать твою руку тому, кому она обещана. Жених твой и вправду умер. Должно быть его смерть — часть заговора. Вот только известить твою мать слуги Джоржа успели… Впрочем, потом крысы уничтожили записку. И не было никаких препятствий для твоей свадьбы с самозванцем. Но… его поведение не понравилось ни Вельвету, ни Марлен. И эти твари решили изменить планы. Ты так мне и не ответила, ушла к себе, а наутро мы обнаружили, что ты пропала.

— Пропала?

— Да. Вместе с тем и замок погрузился в какое-то оцепенение. Я искал тебя сначала в округе, потом в замке, а после… вспомнил, что ты говорила о крысах. И в погребе нашёл небольшой лаз вниз.

— Мы, значит… мы под Утёсом?

— Да, но тот ход уже уничтожили. Нужно искать другой.

— Но я не понимаю… — Клара кладёт голову на его плечо. — Зачем им это? Кто они? Тоже феры?

— Нет, они… Я думаю, что они не обычные крысы. Они твари из-за пазухи.

— Но разве рядом с нами она есть?

— Поблизости нет, но, видимо, они нашли способ добраться до Утёса.

Марк замечает, как холодны её пальцы, берёт две ладошки в одну свою, греет. У оборотней горячая кровь. И такая же злость. Ему не терпится расправиться со всеми врагами, вернуть её в тёплый дом к матери, вновь сделать предложение, показать целый мир… Всё, что она захочет.

— Кто мог сотворить такое? Какого уровня должна быть магия? Может быть, это нужно Его Величеству? Никто не хочет, — добавляет мрачно, — чтобы клан Харш обрёл прежнее величие.

— Мне кажется, что дело в другом, — он хмурится, — но даже если так… Мы со всем разберёмся.

— Почему именно женитьба?

— Может быть, они хотят забрать твою силу?

— А это возможно?

Марк ведёт плечом.

— Некоторые могут забирать силу супругов. Но я не уверен, что это наш случай. Может быть, им нужен выброс энергии для какого-нибудь своего ритуала? А подобные праздники могут быть плодородной почвой… Или же тебя хотят связать с собой?

Он рыкает, Клара немного приваливается к нему, будто чтобы успокоить.

— Но с чего такая уверенность, что я вообще получу какой-то дар?

— Все из твоего клана его получали.

— Да, но благодаря традиции. Вроде как. А я узнала о магии до совершеннолетия.

— Ты забываешь кое-что, — в голосе слышится улыбка.

— И что же?

— У тебя уже есть фамильяр. Может быть, ты уже получила дар. Просто окончательно раскроется он в твой день рождения. Иначе как ещё объяснить то, что произошло с Эриком?

Эта мысль одновременно Клару и тревожит, и радует.

Они так и стоят в тёмной комнате, пытаясь разобраться в происходящем и решить, что делать дальше.

То и дело в коридорах слышатся шаги. То похожие на человеческие — тяжёлые, медленные, то тихие и быстрые — крысиные.

Но в саму гостиную никто не заходит.

Интересно, чего же они ждут?

— Марк, — вдруг шепчет Клара, обернувшись к нему.

И сразу же засмущавшись, непривычно быть к сводному так близко — лицом к лицу, в его объятьях. Взгляд его горит огнём, несмотря на усталость. Он выгибает бровь.

И она, сдерживаясь, чтобы не зажмуриться от волнения, предлагает:

— Это… Выходи за меня!

Глава 44. Церемония впопыхах

Марк ошарашенно моргает. Его взгляд, впрочем, как и всегда, расплавляет пол под ногами Клары. Хотя она и чувствует в это мгновение будоражащую власть над ним. Такой глупыш — совсем ничего не понимает.

— Ну… — слегка сжимает его плечо. — Ты согласен?

Он усмехается как-то неуверенно. Неверяще.

— Ты хотела спросить, возьму ли я тебя в жёны, не так ли? После того как я сам сделал тебе предложение? И как об этом браке договорились наши родители?

Так не к месту его голос звучит насмешливо и недоумевающе, что Клару пробивает на лёгкий, красивый смех.

— Я имею в виду — прямо сейчас, Марк.

— Здесь?

Она кивает и показывает ему на диван, словно опасается, что суженый может не устоять на ногах от такого предложения.

Но ему скорее не сидится на месте, хочется метаться по комнате, мерить её шагами — то ли от радости, то ли от предчувствия беды.

И всё же они устраиваются у холодного камина, и Клара поясняет свою мысль:

— Я не знаю, с какой целью меня хотят выдать замуж, но едва ли это что-то хорошее для клана, так?

— А тебя только благополучие клана волнует? — у него дёргается угол губ.

— Ага, — она улыбается. — Если мы поженимся сейчас, все притязания крыс не будут иметь никакого смысла.

— Я не хочу так.

Она вновь видит в нём того самого мальчишку, который исчез из её жизни год назад.

Обидчивого, дерзкого, ворчливого.

— Да, — спешит его уговорить прислушаться к голосу разума, — условия не лучшие, но…

— Нет, — он вдруг берёт её за руку, целует пальцы, смотрит в глаза, заставляя перестать дышать, — это решение может угрожать твоей жизни.

— Почему это?

Он поднимается, бросает взгляд на дверной проём с таким видом, будто готов убить любого, кто решится замаячить рядом.

— Это всё, что им от тебя нужно. Пока ты можешь им это дать — тебя не тронут. Свадьба — гарант безопасности.

— Перестань…

Клара наблюдает за ним, затем прячет лицо в ладонях. А когда вновь поднимает взгляд — в нём блестит упрямство.

— Какой смысл оставаться в живых, если не с тобой? Если Утёс опустеет? — она поднимается. — Сделаем