Райская птичка и черный дракон - Мария Ковалева-Володина

его Силу. Но даже одурманенный он пытался сопротивляться, что выводило Луньшу из себя. В этот раз она так озверела, что готова была избить его своей демонической плетью до смерти. Да, он был самым ценным экспонатом в ее коллекции рабов, но она не умела управлять своим гневом. С горящими глазами она наносила удар за ударом по сжавшимуся обнаженному телу Мао Фэньлуна — тогда еще его звали так. Бога не так просто убить, но он был очень слаб, а ее демоническое оружие имело огромную силу. В свои последние моменты Лю Мейлун думал о счастливых временах в Царстве Златых Врат, когда его брат еще был братом, когда они часами сидели над книжками втроем с Учителем, а отец показывал ему, как управлять крылатым львом Юем. И потом они с Мао Шаояном рассекали радугу наперегонки в безграничной выси.

Он думал, что его ждет после того, как сознание погаснет — пойдет ли он на круг перерождений в виде человека, растворится в Источнике или, может, его душа навсегда будет разрушена этим демоническим оружием.

А потом Мао Фэньлун сквозь пелену увидел, как резким прыжком Чоу закрыл его от очередного удара. И дальше плети сыпались уже на него — одна за другой.

Так Лю Мейлун выжил в тот день. Когда оба они оправились от ран, больше между ними не было вражды. А незаживаемый шрам на лице Чоу стал символом зарождения их дружбы.

И символом нового пути Лю Мейлуна. Его предал бог, его спас демон. Он больше не верил ни во что. Он решил выжить любым путем и снова стать сильным, чего бы это не стоило.

Больше он не сопротивлялся Ядовитой звезде Луньшу. Он нырнул в объятия Тьмы и начал путь самосовершенствования по другую сторону мирового баланса.

Он отдался ненависти и лжи, но как бы не распадалась на части его личность, как бы не впадал он в ярость и безумие, маленький демоненок Чоу принимал его таким, как есть.

Весь многолетний кровавый путь из Бездны на Небеса они прошли бок о бок.

Но пока ползли тягучие бесконечные годы в Бездне, Лю Мейлун частенько был на грани. Когда золотое сияние почти покинуло его, он окончательно потерял всякую связь с Источником. Таким одиноким он еще никогда не был.

Он молился в пустоту. Надеялся, что хоть один из богов этого мира услышит его, и он хоть на мгновение почувствует Свет. Но из Бездны до Небес было не достучаться.

Как-то Ядовитая Звезда Луньшу в наказание за дерзость оставила его одного без движения в самой темноте и глубине Бездны на месяц или больше — в любом случае ощущалось это как вечность. В своем безумии он пытался творить заклятия, чтобы лишить себя жизни, но никаких сил для этого у него уже не было.

В полубреду он снова молился, и неожиданно услышал едва слышный голос в ответ.

Один бог бродил между темными мирами и смог распознать его крик о помощи.

Он представился как Джатин, один из богов народа Хинди. Лю Мейлун никогда о нем не слышал, но ему было все равно. Он мог говорить хоть с кем-то в этой бесконечной тишине. Это было спасение.

Джатин был спокоен и мягок, его голос успокаивал. Увы, он не мог найти местоположение пленника — Бездна была слишком хорошо скрыта ото всех, потому наследник и пропал без вести. Мао Шаоян знал, что это единственное место, где его брата точно не отыщут.

Но голос Джатина был рядом. И даже сквозь время, пространство и несчетные ли Лю Мейлун наконец-то мог почувствовать Свет.

Эта связь спасла его и превратила пытку в уединенную медитацию. Джатин оставался в демонических землях до конца наказания Лю Мейлуна, чтобы говорить с ним и медитировать вместе.

Так вместо отчаянья и сумасшествия погруженный во тьму и одиночество Лю Мейлун приобрел нового друга и даже скопил внутренней силы для дальнейших испытаний. Их еще предстояло много.

Вскоре Джатин продолжил свое странствие по мирам, покинул демонические земли и связаться с ним было невозможно. Но потом единственный бог Лю Мейлуна еще не раз специально возвращался, чтобы поговорить с ним.

Несколько веков спустя Лю Мейлун убил Повелительницу Демонов Ядовитую звезду Луньшу и занял ее место. Наконец-то он смог покинуть Бездну. Он не смог бы сказать, сколько сотен лет провел там, но по божественным меркам он успел повзрослеть, и из ребенка стать юношей.

И вырос он по-божественному прекрасным. Только вот никто не увидел бы бога в этом злобном, искривленном ненавистью лице. Тьма сжирала и подчиняла его. Он хотел только убивать, мучить и едва владел своим разумом. Ни о какой стратегии речи тогда вообще не шло.

Только Чоу мог удержать его от бессмысленной жестокости по отношению к слабым и невинным. Он из-за всех сил пытался помочь своему брату по Бездне. Но в царстве демонов тогда пролились реки крови — Лю Мейлун будто хотел отыграться за все свои страдания. Только вот его ярость всё усиливалась.

Тогда он впервые встретил Джатина вживую. Тот сам нашел его в весьма жалком состоянии. Лю Мейлун, стоя на коленях в грязи, с безумными глазами пожирал сердце своего очередного врага. Он поднял свои залитые кровью глаза, и увидел перед собой бога.

Хотя тот был в человеческом обличии и одежде простолюдина, Лю Мейлун узнал его сразу по мягкому свету и Силе, исходящих от него.

Перед ним был его сияющий спаситель, а Лю Мейлун был на дне своей демонической ничтожности. От осознания этого он рассмеялся окровавленным ртом и дерзко уставился на Джатина.

— Разочарован во мне, бог? — издевательски спросил Лю Мейлун.

Но в глазах Джатина не было ни капли осуждения. Только тепло.

— Нет, — спокойно и легко ответил он, — я рад, что ты наконец-то выбрался.

После чего бог опустился рядом с ним на колени и, не обращая внимание на стекающую по подбородку демона и заливающую одежду кровь, обнял его.

Лю Мейлун замер. Сотни лет назад он разучился плакать, но сейчас слезы хлынули из его глаз двумя безудержными потоками. Он не решался обнять бога в ответ своими грязными кровавыми руками.

Разве он, Лю Мейлун, когда еще был богом, был бы способен на такое? Принять такого демона, как он? Конечно, нет. Никогда бы лучезарный наследник Царства Златых Врат в прошлом даже не взглянул бы на себя настоящего. Кто вообще из божеств стал бы снисходить до него?

Джатин всегда был не такой, как все.