Любовь под напряжением - Кейси Стоктон

— Всё вспомнится, — сказал я, выводя из стойла Блейза и Боттонса. Они уже были осёдланы, а я взял с собой воду и батончики. — Хочешь, помогу сесть, или воспользуешься лестницей?

Она оглядела меня, потом наклонную лестницу, ведущую на чердак.

— Лестница подойдёт.

Я подвёл Боттонса и погладил его по носу, пока Джун взбиралась на третью ступень.

— Нужно подстраховать? — спросил я.

— Нет. Я справлюсь.

Она глубоко вдохнула и удержала дыхание, пока вставляла ботинок в стремено и закидывала ногу через седло. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы устроиться, прежде чем она стала выглядеть увереннее.

Я протянул ей поводья.

— Как езда на велосипеде.

Боттонс переступил копытом, и она напряглась.

— Ну, немного похоже. Но и совсем другое. — Она выдохнула. — Я забыла, насколько это высоко.

Я вспомнил, что она боится высоты.

— Тебе страшно?

— Нет, — солгала она.

Я поднял руку и сжал её ногу чуть выше колена. Её глаза метнулись ко мне.

— Просто расслабься. Ты делала это сотни раз, и Боттонс — джентльмен. Он очень послушный. Всё будет хорошо.

Её плечи расслабились, и я почувствовал себя невероятно. Я говорил правду. Сжал её ногу ещё раз, прежде чем отпустить и взобраться на Блейза.

Я провёл короткий инструктаж, чтобы освежить её навыки, и мы отправились по тропе, ведущей к холмам и реке. Она обернулась через плечо, прищурившись.

— В этих кустах нет ловушек или пейнтбольных ружей?

— Зачем они мне, если у меня есть лошади?

— Ты хочешь использовать Боттонса, чтобы отомстить? Какой же ты монстр? — Она провела рукой по его гриве. — Бедняга заслуживает лучшей доли.

— Ты и Боттонс в полной безопасности.

— Я знаю.

Сказано это было так уверенно, что меня это застало врасплох. Я вдруг пожелал, чтобы мы были на одной лошади, или чтобы произошло что-то нелепое, вроде того, как Боттонс теряет подкову, или начинается проливной дождь, из-за чего ей пришлось бы пересесть на моего Блейза. Что-то, что позволило бы мне обнять её, поскольку иначе это было бы совсем неразумно.

Я прочистил горло, стараясь избавиться от образа Джун у меня в руках.

— Расскажи мне о Риверсайде.

— Правда? — Она нахмурилась. — Я думала, ты хочешь этого избегать.

— Почему? Это же твоя жизнь. Если мы собираемся примерить на себя эту дружбу, то давай быть честными.

— Логично. — Она глубоко вздохнула. — Там неплохо. Погода не ужасная. У нас никогда не бывает торнадо, что огромный плюс.

— Нет, только иногда случаются пожары.

Она приподняла брови.

— Ты следил за этим?

— Я же не под камнем живу, если ты об этом.

Я направил Блейза так, чтобы он шёл рядом с Боттонсом. Упрямая лошадь всё равно норовила пойти своей дорогой.

К тому же, я действительно иногда проверял новости из Риверсайда. Это же нормально — интересоваться безопасностью бывшей. Это ведь не значит, что я отправлял ей анонимные открытки или звонил, чтобы просто послушать, как она дышит.

— Так, — спросила она с лёгким напряжением в голосе. — Куда мы направляемся?

— Увидишь.

Она посмотрела на меня с недоверием.

— Увидишь, — повторил я, чтобы она больше не расспрашивала. Вместо этого казалось, что она избегает разговоров о своей жизни в Калифорнии. Это было для неё чем-то странным? — Если тебе некомфортно рассказывать мне о своей жизни…

— Нет, всё нормально. Там ничего особенного.

— Ты живёшь рядом с бабушкой?

— Да, можно сказать. Когда я только переехала, жила у неё, но потом мама и её муж въехали, пока искали дом, и я не могла остаться. Сняла квартиру недалеко от них, но достаточно далеко, чтобы иметь своё пространство.

Хм. Значит, она не просто всё простила своей матери и пошла дальше. Интересно, знал ли об этом Билли?

— А работа? Ты занялась цифровым искусством?

— Да, я получила диплом по графическому дизайну. Сейчас работаю в компании, которая занимается корпоративными и контрактными проектами. И это потрясающе. В основном, у нас сильная и весёлая команда, и мы отлично ладим.

— Это хорошо, Джун. Я рад за тебя.

Она потянула за поводья, остановив Боттонса.

— Ты звучишь так, будто говоришь искренне.

— Мы почти на месте. — Я дождался, пока она догонит меня, и посмотрел ей в глаза. — Я искренне. Правда. Я не хочу, чтобы ты была несчастна.

— Я тоже не хочу, чтобы ты был несчастлив.

— Значит, мы установили, что никто из нас не монстр. — Я ухмыльнулся и повернул Блейза к воде. — Кажется, это где-то здесь.

Мы направили лошадей через деревья к реке. Она была мелкой, и мы легко пересекли её. Добравшись до противоположного берега, я направил Блейза вверх по течению, пока не нашёл место, которое искал.

— Нашёл, — сказал я и вывел Блейза на берег. Спрыгнув, я накинул его поводья на ветку дерева и закрепил их.

— Мы оба сходим здесь? — Джун выглядела неуверенно.

— Иди сюда. Я помогу тебе.

Я взял поводья Боттонса и подвёл его к дереву, привязав их к низкой ветке, чтобы он мог перекусить.

— Напомни, как это делается, — сказала она с ноткой тревоги. — Мне просто соскользнуть?

Я колебался. Если я прикоснусь к ней, разве это не разворошит все те воспоминания, которые я так старательно запаковал и спрятал? Она смотрела на меня сверху, сидя на лошади, и я решил, что это неважно. Если мы хотим перейти к самой интересной части нашего свидания, нам нужно спешиться.

— Положи руки мне на плечи, — сказал я, поднимая руки, чтобы ухватиться за её талию под расстёгнутой клетчатой рубашкой. Ткань слегка касалась моих рук, щекоча волосы на предплечьях.

Джун глубоко вдохнула, и я почувствовал это под своими натруженными пальцами.

— Готова? — спросил я.

Она кивнула.

— Ладно, закидывай ногу через шею Боттонса.

Она сделала так, как я сказал, положив руки мне на плечи. Я крепко держал её за талию, пока она перекидывала ногу через шею лошади и развернулась лицом ко мне. Я мягко спустил её вниз, отступив на шаг, чтобы нам обоим хватило места стоять на земле. Её сапоги коснулись земли, и я посмотрел на неё, застигнутый врасплох блеском в её глазах. Её взгляд был открыт и прикован ко мне.

Я сглотнул.

— Молодец, как для новичка.

Её дыхание вырвалось вместе с лёгким смешком.

— По крайней мере, я уже не трусишка.

— По шагу за раз, малышка, — поддразнил я.

Но это «малышка» повисло в воздухе между нами, тёплое и наполненное смыслом. Я убрал руки и отступил.

— Нам туда, но лучше снять обувь.

Её брови взметнулись вверх.

— Мы что, будем плавать?

— Нет.

Я подошёл к большому камню, сел и стянул сапоги и