Любовь под напряжением - Кейси Стоктон

честно, эта едва тлеющая надежда на что-то большее появилась только из-за Такера. Его утренние визиты в кафе за нелюбимым кофе зажгли это пламя и заставили меня задуматься: а стоит ли попробовать снова?

Сейчас, стоя напротив него, глядя в его холодные голубые глаза и чувствуя его аромат, словно из рекламы парфюма, я окончательно проиграла.

Хотя, по правде говоря, разве я когда-либо могла выиграть?

Я не собиралась упускать эту возможность.

— Когда ты собираешься готовить мне вафли?

— Кто сказал, что мы это делаем?

— Ты. Я выиграла свидание. Разве я не выиграла вафли? — Я опёрлась бедром о стол в центре комнаты и скрестила руки. — Мы оба знаем, что именно ради этого я потратила столько денег на билеты.

Его губы дрогнули, и я почувствовала себя самой победоносной женщиной на свете. Наклонив голову чуть вбок, Такер сделал шаг ко мне.

— Значит, ты хотела выиграть моё свидание из-за вафель?

— Очевидно. Я помню, какие они вкусные. Не то чтобы нам есть о чём поговорить. — Я бросила вызов. Примет ли он его?

— Да уж, совершенно не о чем. Может, стоит вообще обойтись без еды? Было бы неловко пытаться придумать, о чём говорить за вафлями.

Я кивнула, изображая понимание.

— Вот почему вафли мы и не будем готовить, — добавил он, зеркально повторяя мою позу, опираясь бедром о стол.

— Никакого свидания?

— Я этого не говорил. Я сказал, никаких вафель.

Я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. Это не то чтобы я забыла, какой он высокий — я видела его много раз за последние недели. Но иногда это всё равно выбивало из колеи.

— Я требую вернуть деньги. Какой смысл в свидании, если я не получу вафли?

Он пожал плечами.

— Думаю, придётся придумать что-то ещё лучше.

Мы так и не собирались обсуждать слона в комнате, да?

— Ты не злишься?

— А с чего бы мне злиться? — спросил он спокойно.

Пора поговорить начистоту. Я опустила руки по бокам и удерживала взгляд его невероятно синих глаз.

— Просто… Я знаю, наша история была насыщенной, и я хотела провести с тобой время. Просто поговорить или что-то в этом роде. Но я не хотела влезать в твои дела или, ну…

Мой голос затих. Он смотрел на меня так пристально, что я не могла закончить предложение.

Как сложно было просто спросить, не испортила ли я его отношения с Мэдди?

Я сглотнула. Попробую ещё раз.

— Я не хочу быть проблемой, о которой ты не просил.

— Я ничего не просил, так что ты уже выполнила свой лимит.

Ну да, он явно не собирался облегчать мне задачу.

— Ладно, — сказала я, усмехнувшись. Легонько толкнула его в грудь, но он даже не шелохнулся. — Поняла.

Он резко схватил мою руку, чуть потянул, заставляя меня сделать шаг ближе, а потом отбросил её, словно горячий уголь. Его голос стал низким, хрипловатым, с тем же тоном, который он использовал, когда когда-то притягивал меня для поцелуя. По спине побежали мурашки.

— Ты хотела возможность поговорить? — спросил он. — Поговорим. Но, Джуни Бёрд…

— Да? — выдохнула я, мой голос был легче ветра, несущегося через поле голубых люпинов.

Он наклонился ближе, так что его губы оказались рядом с моим ухом, а грудь слегка касалась моей.

— Будь осторожна со своими желаниями.

Такер задержался ровно настолько, чтобы я успела вдохнуть его восхитительный аромат, прежде чем отступить и полностью разорвать контакт. Мои колени стали ватными. Я с трудом удерживала равновесие, пока он смотрел на меня, словно пытался прочитать мои мысли. Я держалась, пока он не сделал шаг назад. Когда дверь закрылась за ним, я обессиленно опустилась на край стола, выпустив из лёгких весь накопившийся воздух.

Да, я попалась.

Я ни за что не переживу свидание с Такером Флетчером. Он входил в мою зону видимости или близости, и всё моё тело автоматически реагировало, словно я заново выучила это много лет назад.

Но я не жаловалась. Он был хорошим человеком. Он не стал бы играть со мной.

Телефон завибрировал в кармане. Я достала его и увидела сообщение от него.

Такер: Завтра в полдень?

Для нашего свидания? Да. Чем скорее, тем лучше. У меня было предчувствие, что я не смогу заснуть, пока мы снова не встретимся.

Я: Подходит. Дресс-код?

Такер: Вечернее платье.

Ммм, я собиралась сыграть на этом блефе.

Я: Не знала, что ты поведёшь меня обедать в «Джиджи».

Такер: Это определённо последнее место, куда бы я тебя повёл. Мы могли бы сразу подать объявление в газету, что встречаемся, с указанием для всех чувствовать себя свободно и высказывать своё мнение.

Я: Умный ход. Контроль над повествованием.

Такер: Знаешь, ты можешь быть права. У тебя есть белое платье? Может, ещё и поддельный животик? Раз уж пошло такое дело, можем посмотреть, насколько нелепыми могут стать слухи.

Я: Не давай мне идей, Так.

Такер: Не волнуйся. Я бы не хотел нажать на «кнопку побега» и заставить тебя сбежать, пока мы не провели наше свидание.

Хорошо, сам факт, что он мог шутить на эту тему, был очень хорошим знаком. Люди ведь не шутят о том, что до сих пор причиняет им боль, верно?

Я: Низко.

Такер: Правда? Или это просто задело, потому что ПРАВДА БОЛЬНО РАНИТ?

Я: Ладно. Хочешь войны? Она у тебя будет. Доставай свою маску для пейнтбола.

Такер: Эм… Потому что ты собираешься принести пейнтбольное ружьё? Разве твой отец не конфисковал их в нашем выпускном году? Ладно, теперь дресс-код на завтра изменился. Надень что-то, что можно испачкать.

Я: Ты не будешь стрелять в меня краской, даже если это звучит чертовски заманчиво.

Такер: Конечно, нет.

Я: И никакого страйкбола.

Такер: Всё испортила. Что насчёт связываний?

Я: Я соглашусь на одно лассо, но без рук и ног.

Такер: Вот теперь это стало странным.

Я: Только если ты так это воспримешь. Я видела, как ты тренировался с Дасти. Знаю, что ты всё ещё это умеешь.

Такер: Ладно. Одно лассо. У меня дома. Завтра в одиннадцать.

Я: Ты же говорил в полдень?

Такер: Теперь я передумал. Мне нужно время, чтобы переодеться обратно в костюм для наших остальных активностей.

Мой живот вспыхнул, как только что открытая кола. Я знала, что он не имел в виду ничего физического, говоря об «активностях», но мои мысли всё равно устремились туда. Я целовала этого мужчину — до того, как он стал настоящим мужчиной, — бесчисленное количество раз. Я точно знала, что теряла.

Папа, наверное,