Любимая слабость генерала - Сусанна Ткаченко

— Как же мы без него выберемся с пласта?! — испугался другой.

— Что ты с ним сделала?! — забыв о недавней благодарности, зашипел на меня третий — кажется, Скачок.

Я отмахнулась от парней и уверенно направилась к оврагу.

— Генерал! Андрей! — закричала изо всех сил, подпрыгивая и размахивая руками, чтобы привлечь внимание дракона. — Спускайся! Пора!

Крылатый ящер услышал. Он снизился и повернул огромную голову, сверкая золотыми глазами, внимательно рассматривая, кто его потревожил. Втянул ноздрями воздух, словно пытаясь уловить знакомый запах, а затем выдохнул в небо облачко дыма. Медленно и осторожно опустился на траву и затряс головой, словно отказываясь что-то делать. Но я почему-то внутренним чутьём знала, что он просто не знает, как вернуться в человека.

Недолго думая я подошла к нему вплотную и протянула руки, словно желая обнять. Дракон понятливо наклонился, чтобы мне было удобнее шептать ему на ухо.

— Возвращайся, Андрей. Мне нужно, чтобы ты снова стал человеком, — прошептала я. — Просто подумай: как мы с тобой будем целоваться в таком виде? — сказала тихонько то, что еще вчера ни за что бы вслух не произнесла. — Это же… неудобно! А теперь представь, как мы это делаем людьми…

Не успела я договорить, как тело дракона подернулось золотой дымкой, и через мгновение я уже стояла, практически прижавшись к обнажённому Андрею. Я поспешно отвернулась и зажмурилась, покраснев до кончиков ушей.

— Всё, теперь в огонь, одеваться и к ведьмам! — выпалила я, пытаясь скрыть смущение.

Кажется, я рукой задела его кое-что… Мамочки!

Генерал понимающе тихо рассмеялся.

— Даже не посмотришь, как я это сделаю? А вдруг я сгорю? — спросил он хрипло, в его голосе слышался какой-то намёк.

Огня он точно больше не боялся!

— Не сгоришь. Давай быстрее, пока Анжелика не разнесла всю деревню ведьм, — проворчала я и, стараясь не смотреть на него, отошла подальше.

— Долго мне поджариваться? — весело крикнул мне вдогонку Андрей.

Он прекрасно понял, что я смущена, и теперь подшучивал надо мной, наслаждаясь произведенным эффектом. Я хотела съязвить в ответ, сказать что-то вроде «до румяной корочки», но вовремя прикусила язык.

— Достаточно войти и выйти, — ответила не оборачиваясь и стараясь скрыть улыбку.

И через несколько коротких минут мы все уже имели счастье лицезреть одетого генерала, вышедшего из пламени. Но это был уже не совсем тот Андрей, которого мы знали. Он изменился. И изменения были разительными.

— Генерал! — выдохнул Тихий, поражённый увиденным. — Кто же вы теперь?

— Олеся, я тоже так хочу! — завопил Скачок, позабыв о том, что только что на меня злился. — Что надо сделать, чтобы пробудить кровь предков? Отец говорил, что наш род происходит от тигров-оборотней!

Я закатила глаза и покачала головой, поражаясь их наивности.

— А наш род вроде как от орков.

— А мы от ведьм, но я не хочу, — галдели боевики, перебивая друг друга.

— Не получится! — отрезала я, стараясь положить конец их фантазиям. — У генерала были особые обстоятельства. Нельзя просто взять и стать драконом.

Сама же в это время не могла наглядеться на нового Андрея. Он стал чуть выше и шире в плечах, как будто внутренний дракон добавил ему мускулатуры. Кожа приобрела красивый золотистый оттенок, словно на нее нанесли тонкий слой драгоценного металла, а волосы стали длиннее и отливали медью в лучах утреннего солнца. Черты лица стали четче и хищнее, в них появилась какая-то звериная утонченность. От генерала исходила не просто сила, а драконья мощь, которая буквально сбивала с ног. И, что главное, сканирование ауры показало: никаких следов проклятия ведьм! Словно его и не было вовсе.

Но ещё не всё закончилось — нужно вернуть сердце королевы на место. И тогда — только тогда! — можно будет поставить в этом деле точку.

— Ну что, готовы к переходу? — спросил Андрей у всех сразу, окинув оценивающим взглядом.

В его золотистых глазах плясали отблески пламени.

— Готовы, генерал! — хором ответили боевики, выпрямив спины.

Все схватили свои рюкзаки, закинули их на плечи и направились к двери, готовые к новым приключениям.

— Если чувствуете упадок сил, то лучше сразу принять зелье, — предупредил генерал перед тем, как распахнуть дверь в неизвестность. — Нам предстоит стремительный бег через две деревни, так что расслабляться некогда.

Я задумалась, оценивая свои силы, но от очередной дозы зелья всё же отказалась. Никита был прав, когда пугал меня истощением и зависимостью. Лучше не злоупотреблять, чтобы не навлечь беду. Тем более Андрей снова крепко взял меня за руку. Его прикосновение обжигало, как прикосновение солнца, но в то же время дарило уверенность и спокойствие. Он меня не отпустит. А это значит, что я не потеряюсь и не пропаду.

Генерал распахнул дверь, пропустил вперёд боевиков, подгоняя их бодрящими приказами, и втянул меня следом. Мы оказались в деревне фей и понеслись по её окраине быстрее ветра!

О, что это было за чудесное место! Даже на огромной скорости я успевала поражаться сказочной красоте, мелькавшей, как в калейдоскопе. Феи строили дома на гигантских причудливых цветах, растущих здесь стройными рядами, образуя улицы и переулки. Изящные полуразрушенные домики до сих пор ютились в сердцевинах этих растений-великанов, напоминая произведения искусства.

Мы старались держаться подальше от толстых упругих стеблей, боясь ненароком задеть их и, не дай бог, обрушить что-нибудь себе на голову. Сквозь свист ветра доносилось журчание множества водопадов, которые обрушивались с острых скал, переливаясь всеми оттенками радуги. А ещё приходилось постоянно отмахиваться от роя пестрых бабочек и других крылатых насекомых, которые словно пытались залепить нам глаза и нос.

В других, более спокойных обстоятельствах я бы с удовольствием задержалась здесь на пару ударов хронометра, чтобы тщательно изучить местные лекарственные растения, собрать целебную пыльцу, а может даже набрать воды из таинственного источника фей, но нам нужно было торопиться.

И вот, преодолев вереницу цветочных улиц и переулков, мы добежали до следующей двери, сияющей в конце очередной цветочной аллеи, словно маяк. За ней нас ждала деревня русалок, которую тоже нужно было пробежать с максимально возможной скоростью.

Распахнув дверь, мы словно нырнули в другой мир — прохладный, влажный, пахнущий солью и водорослями. Вместо земли под ногами плескалась прозрачная вода примерно по колено. Деревня русалок представляла собой сеть подводных пещер и гротов, соединённых светящимися туннелями из ракушек и кораллов.

Мы бежали по мелководью, поднимая фонтаны брызг, боясь оступиться и уйти под воду с головой. Но чем дальше продвигались по русалочьей деревне, тем холоднее становилась вода. Она сковывала конечности, и тело било неприятным ознобом. А