Бесправная наследница - Юлия Александровна Пульс

– Пусть заходят по одному, – достал он из своего кожаного кейса бумаги, разложил их на овальном столике и мило мне улыбнулся.

Ох… одним местом чувствовала, что не доведет эта улыбочка до хорошего!

Чтобы успеть хоть немного предупредить прислугу о предстоящем допросе, Мория собрала всех в кухне, включая стражу. Не было лишь Бентона, но с ним я хотела переговорить лично. Понятное дело, что Даррел будет спрашивать каждого о Колдере и его мамаше. Легенда о том, что он покинул поместье сам, от зубов должна отскакивать.

В надежде, что прислуга усвоила все наставления, я попросила Морию отправлять их к герцогу по одному, а сама поднялась на второй этаж. Сходу направилась в комнату старшей сестры и на пороге меня встретил верный главный страж.

– Госпожа, леди Луэлла только что пришла в себя, – указал он на скомканную постель и склонившуюся над девушкой Нару.

Я ринулась к ним с надеждой, что сестре стало намного лучше.

– Джоси… – лучезарно улыбнулась Луэлла, когда меня увидела. Неужели здравый смысл начал возвращаться и на одного совершеннолетнего помощника в этой семье станет больше?

От радости я даже забыла, зачем сюда пришла. Села рядом с сестрой на край кровати и взяла ее за руку.

– Как ты? – тихо поинтересовалась, но девушка не ответила, продолжала с улыбкой молча на меня смотреть.

– Я дала ей лекарства по рекомендациям лекаря, – отчиталась о проделанной работе Нара и отошла на несколько шагов назад, чтобы не мешать нашей беседе.

– Джоси, – повторила сестра и с нежностью коснулась моей щеки.

– Как ты себя чувствуешь?

Но она улыбнулась, опустила руку и медленно закрыла глаза, укуталась и отвернулась.

Рано я обрадовалась. Луэлла все еще не в себе…

Тяжело вздохнув, я погладила ее по спине и поднялась с места. Вышла в коридор и жестом подозвала к себе стража.

– У нас новый управляющий. Герцог Бейфорд хочет всех допросить, чтобы выяснить, куда пропал Колдер и его мать, – заострила я особое внимание на последнем слове и посмотрела с вызовом Бентону прямо в глаза. – Надеюсь, не надо объяснять, что случай с леди Карлотой не должен всплыть в разговоре с герцогом? – я напряглась, когда заметила, что мужчина занервничал.

– Я никогда не вмешивался в дела хозяев, госпожа, но будьте осторожны. Если герцог Бейфорд явился, чтобы докопаться до правды, он пойдет до конца, – что-то мне совсем не понравился посыл стража и навел на подозрения, что он может сдать меня Даррелу с потрохами. – Я скажу, что не видел, куда они делись, но дознаватель вправе применить редкий артефакт, который заставит говорить правду. Если у Бейфорда есть полномочия, он может применить его на прислуге без их согласия, – у меня глаза на лоб полезли. Что еще за артефакт такой? – К аристократам без согласия или специального разрешения от департамента магии применять его нельзя, но будьте осторожны с герцогом, – предупредил меня он со всей серьезностью.

– Я поняла, – отшатнулась и прижалась спиной к стене, погрузившись в тревожные раздумья. Хоть бы не закончилось все тем, что придется поселить кое-кого в третьей камере подземелья. Безумие, конечно, но я уже ни чему не удивлюсь. В принципе, если так разобраться, чужая магия на меня не действует, но… амулет ведь помогает от призраков. Хотя он сделан на сновании моей собственной крови, может, только поэтому и работает? – Возвращайся в покои, – указала я Бентону на дверь. – Нара! – позвала экономку в коридор. Вот уж кто знал столько всего о моих делишках, что на целую книгу хватит.

– Она выпила воды и крепко уснула, – проинформировала женщина, но сейчас это не столь важно. У нас реальная проблема намечалась.

– Как думаешь, Даррел может применить к тебе артефакт, заставляющий говорить правду?

Нара поджала губы и в страхе округлила глаза.

– Может, – подтвердила она мои подозрения.

От переизбытка эмоций я начала ходить по коридору кругами, хватаясь за голову и нещадно матерясь, уже ничуть себя не сдерживая. Экономка же приросла к полу и почти не двигалась. Я обошла ее со всех сторон и в итоге остановилась напротив женщины, уперев руки в бока.

– Нам надо его напоить!

– Чем? – растерянно замотала она головой.

– Да хоть чем, лишь бы сорвать допрос. Нужно выиграть время и стащить артефакт, если он у него есть!

– Ох, – скривилась Нара. – Догадается. Поймет, что мы это специально, – зарубила она мою идею на корню.

– И что ты предлагаешь? – я отчаянно пожала плечами, не соображая, как лучше поступить в такой ситуации.

– Сознаваться надо во всем, – вот уж чего точно не ожидала от нее услышать!

– Расскажешь о проведенном черном ритуале над телом Джослин? – что-то я сомневалась в благополучном исходе после проявленной искренности.

Нара замолчала и опустила понурый взгляд. Я хорошо понимала ее страх, но нельзя так просто сдаваться.

– Признаться всегда успеем, – похлопала я ее по плечу. – Ладно, сориентируемся по обстоятельствам. Может, и нет у него с собой никакого артефакта, – приободрила я скорее себя, чем экономку.

Глава 33

Моя бабушка часто говорила, что на воре и шапка горит. Вот я именно так себя и чувствовала, когда нарезала круги в главном холле, наблюдая за тем, как моя прислуга пропадает за дверью гостиной. Хотелось выловить хоть одного вышедшего и расспросить об артефакте. Но увы. Никто еще не вышел, будто Даррел их там коллекционирует. В своей больной фантазии я представляла, как герцог выстраивает людей в шеренгу и пытает с помощью какой-нибудь волшебной палочки.

– Джослин, – врезалась я в экономку, резко развернувшись. – Тебе надо выпить травяного чаю, идем на кухню, – потянула она меня за руку к колоннам, за которыми находился вход на общую кухню поместья.

– Мне бы лучше чего покрепче, чтобы нервы успокоить, – подбежала я к шкафам и начала открывать один за другим в поисках вина. На миг показалось, что вновь очутилась в том состоянии, когда хотела сжечь собственную дачу, чтобы наказать предателя.

– Присядь, умоляю, – Нара напомнила мне подругу, которая всегда старалась успокоить и утешить.

Вот и руки задрожали, когда потянулись к бутылке. Мой жизненный опыт подсказывал, что алкоголь никогда не решает проблем, скорее наоборот. Но мне нужен был сейчас любой подручный допинг, дабы расслабить мышцы тела. Всем своим нутром чувствовала, что конец этой веревочке настал и меня разоблачат.

– Что же с нами будет, Нара? – села я за стол в обнимку с бутылкой, едва не плача от досады.

Экономка поставила передо мной массивный кубок, отобрала бутылку, откупорила и наполнила сосуд до краев. А потом