Бесправная наследница - Юлия Александровна Пульс

Даже не верилось. Все-таки иметь в друзьях влиятельного мужчину – бесценно. Я даже духом как-то воспряла и расслабилась, откинувшись на мягкую спинку дивана. Но стоило лишь на мгновение прикрыть веки, как в гостиную ворвалась стража.

– Госпожа! К воротам поместья стекается недовольный народ! Кричат и требуют графа!

Час от часу не легче! Собственно, ничего удивительного в том, что голодный народ начал бастовать. Рано или поздно их терпение бы лопнуло.

– Не вовремя это все, конечно, – скривилась недовольно. – Я к ним выйду, поговорю, – поднялась с дивана, оправилась и двинулась к выходу, а за мной следом стража. – Вы останетесь в поместье, – отдала приказ. Если явлюсь к недовольным людям в сопровождении вооруженной стражи, то это лишь отпугнет. Я должна показать, что готова к конструктивному диалогу со своим народом и не боюсь за собственную жизнь, потому что буду обещать то, что обязательно исполню.

С воинственным настроем я покинула дом и пошла по дорожке к воротам, за которыми и правда собирались люди. Будто полчище муравьев они медленно стекались нескончаемым потоком и скапливались вокруг лидера восстания. В принципе, в начале своего пути в этом мире я сама хотела провернуть нечто подобное, чтобы свергнуть власть Колдера. Примерно знаю, как происходят такие движения. Сейчас самое главное – определить лидера революции и направить на него внимание.

Я его еще на подходе к ограждению через прутья заприметила. Худой мужичок в рабочей одежде с обезумевшими от злости глазами. Он скандировал подобие лозунгов против губительного графского правления. А когда увидел меня, стал орать еще громче, подогревая гнев толпы. Признаться, страшновато было в одиночку выходить за ворота, но народ передо мной расступился.

– Прошу! Послушайте меня! – произнесла громогласно и толпа притихла, а лидер вышел вперед. – Я – графиня Джослин Чилтон! Наследница графства! Пожалуйста, разойдитесь! В этом нет никакой нужды! Я знаю о проблемах графства и обещаю все исправить. Как только достигну совершеннолетия и вступлю в наследство, ваша жизнь изменится! Снова заработает винодельня, я подниму сельское хозяйство и верну имущество тем, у кого его забрал за налоги Колдер Кромер!

– Где же вы были раньше, юная леди?! Как допустили такого упадка?! – с ехидством спросил мужик-работяга.

– Здесь не место для подобных разговоров! – отрезала строго, чтобы их поскорее прогнать.

– Так идемте в ратушу, если желаете ответить на все наши вопросы и не боитесь, – предложил лидер восстания.

– Идемте, – огорошила я толпу быстрым согласием и смело потопала следом за мужчиной, окруженная толпой бедного и голодного народа.

Люди шли и перешептывались. До меня долетали обрывки фраз. Кто-то ругал аристократию, кто-то меня лично, кто-то Колдера, но были и те, кто восхитился моей простотой и смелостью.

Местная ратуша располагалась неподалеку от территории поместья и дошли мы до нее довольно быстро. Будто рой пчел люди зудели и заполняли просторное помещение с кафедрой по центру зала. Я сразу прошла к трибуне, готовая вещать во всеуслышание. И не успела собраться с духом, как посыпались вопросы.

Наверное, не правильно было бы сравнивать это действо с совещанием на фирме из прошлой жизни, но чувствовала я себя примерно так же. Сначала выслушала все претензии и только потом поэтапно начала отвечать. Понятное дело, что людей интересовали рабочие места, снижение пошлин и штрафов, незаконный отъем имущества и заброшенное производство. Жаловались на то, что многие семьи, обладающие хоть каким-то достатком, продали все, что у них было, лишь бы уехать из графства за новой лучшей жизнью. И это ничуть не удивительно! Графство натурально загибается и вымирает.

Жалобы сыпались на меня, как из рога изобилия, только и успевай обещать все исправить. И если поначалу люди смотрели на меня снисходительно, особо всерьез не воспринимая, то постепенно я начала ощущать, как нарастает авторитет и стирается возрастная граница во время общения. Трудно сказать, сколько часов я потратила на то, чтобы уговорить людей разойтись по домам и терпеливо ждать моего вступления в наследство, наверное часа три точно безостановочно вещала с трибуны. Аж во рту пересохло и голова опухла от переизбытка информации. Но в итоге меня отпустили с миром, а лидер повстанцев пообещал, что в ближайший месяц волнений не будет. Мне, как графине, поверили и я не должна подвести народ!

Довольная собой, рядом с двумя здоровяками из села, что вызвались сопроводить меня до поместья, побрела по каменной дороге, как вдруг остановилась, будто молнией пораженная. Мимо пробежала до боли знакомая собачья свора тех самых полуволков, что жили в вольере поместья. Я так смутилась, что развела руками, даже не зная, что и думать. Неужели Мория их выпустила в люди? Но зачем? Эмберли хорошо ухаживает за собаками, любит проводить с ними время и гулять в саду.

Я в тревоге сорвалась с места и ускорила шаг, чтобы быстрее добраться до дома. Почти вбежала в ворота, которые тут же захлопнули за моей спиной стражи.

– Что тут творится? Кто выпустил собак? – задала я вопросы постовым, но мужчины застыли каменными изваяниями и ничего не ответили. Новая странность!

Заходя в поместье, я уже всеми фибрами души чувствовала опасность, но продолжала идти вперед.

– Нара! – в первую очередь позвала экономку, оказавшись в холле, а потом подняла взгляд на лестницу и оторопела.

Луэлла в полном здравии стояла рядом с заросшим после заточения в темнице Колдером, который обнимал жену за талию одной рукой, а другую положил на хрупкое плечико маленькой Эмберли. Чуть поодаль, грязная и злая ухмылялась Карлота.

– Воу… – вырвалось изо рта. К такому повороту я была не готова!

Глава 37

Чувство было такое, что нахожусь в страшном сне, столкнувшись со злодеями лицом к лицу. Но ведь я вовсе не сплю, да и сестра пришла в себя, а это великая радость! Род Чилтон как феникс восстал из пепла!

– Луэлла! – я с улыбкой махнула ей рукой и двинулась к лестнице. Не успела занести ногу над ступенькой, как старшая сестра заговорила.

– Не смей приближаться, поганая дрянь! – я так и застыла на месте, вцепившись руками в холодные перила. – Я знаю, что ты не Джослин! Проклятая самозванка! Что ты себе позволяешь?! Как только посмела держать моего мужа в темнице?! – меня настолько обескуражил ее грубый тон, что слова столпились в горле комом и не нашли выхода. Я испытала самый настоящий шок, когда это услышала в свой адрес. От чувства несправедливости физически плохо стало.

– Что ты такое говоришь? Я помочь хотела! – замотала головой, до конца еще не осознавая, что сестра, о которой я заботилась