Гувернантка для чешуйчатой прелести. Переполох в королевском дворце - Дора Коуст

Я бы за это время подготовила слезливую историю.

Да только все пошло не по плану.

– Спрячьтесь и не лезьте. А лучше верните мальчишек обратно в крепость, – приказала я шепотом, кастуя заготовку для боевого заклинания. – А герцогу передайте, что я в защитниках не нуждаюсь. Мы договорились, и ему не стоит мне мешать. Пусть скорее выполнит свои обещания.

К последнему слову мой шепот уже был едва различим, но я говорила уверенно, приказывала, не оставляя места для споров, и драконы меня послушали. Гвардеец сделал всех троих невидимыми, а я медленно перетекла с одного островка травы на другой, осторожно притягивая к себе кружевной зонт. О том, что в меня сейчас будет пущена стрела, я узнала еще до того, как стремительная смерть с ярким оперением появилась в поле моего зрения.

Звон натянутой и отпущенной тетивы нельзя было перепутать ни с чем другим.

Игнорируя саднящую боль в ноге, я откатилась в сторону и раскрыла зонт. Первая стрела воткнулась точно в то место, где я только что сидела. Вторая вошла в землю совсем рядом со мной, а третья пронзила кружево, которым был оплетен зонтик.

Неужели Озия Энейро сама решила довести дело до логического финала? Решила покончить со мной, чтобы я не мешалась у нее под ногами, не занимала ее место подле короля?

Однако стоило мне обернуться, как губы против воли разъехались в улыбке. Потому что убить меня пришла не бывшая фаворитка монарха.

И как же они мне все осточертели! Король, директриса, придворные гарпии. Меня планомерно загоняли в угол со всех сторон. Им казалось, что я слабая, но они ошибались. Просто раньше я не видела будущего для себя, а теперь же мне было за что сражаться. За кого сражаться.

– Мазила, – произнесла я громко, во всей красе демонстрируя насмешку.

– Это все из-за тебя! – воскликнула Августа и положила на арбалет новую стрелу.

Очередной ее выстрел закончился фиаско. Траекторию полета сбило простое заклинание щита. Если бы я попыталась сохранить себе им жизнь, плетения не хватило бы даже на то, чтобы спастись от ножа. Но этот щит великолепно отражал летящие предметы, причем все, включая магические сферы.

– Что именно, дорогая? – раззадоривала я ее. – Твое падение в глазах высшего общества?

– Сдохни! – прорычала блондинка и пустила последнюю стрелу.

В отличие от меня, девушка была облачена в подходящую случаю амазонку. Полы темно-синего наряда приподнимались от каждого широкого шага. Сапоги достигали отметки чуть выше колен, а треугольная шляпка надежно держала волосы.

В конце концов, откинув бесполезное орудие в сторону, леди Африль с грозным рыком понеслась ко мне. От последней стрелы я увернулась с грацией кошки, и этот мой шаг стал крайней точкой терпения для блондинки.

Однако в ближнем бое ей было меня не победить.

Позволив девице подобраться близко, я осознанно схватила ее за руки и ушла вниз, чтобы перекатиться спиной назад. Ступни, облаченные в сапоги, уперлись в ее живот чуть пониже груди. Оттолкнув ее от себя, я фактически заставила Августу перелететь через мою сгруппировавшуюся для кувырка тушку, но на этот раз ждать нового нападения не стала.

Пока отталкивала ее от себя, успела рассмотреть и шпагу на перевязи, и рукоять клинка, что блеснула драгоценными камнями на внутренней стороне запястья прямо под манжетом амазонки.

Пришлось раздваивать рукоять кружевного зонтика и спешно выдвигать из его нутра тонкое лезвие рапиры. Тканевая же часть аксессуара при этом складывалась надвое, дополнительно защищая руку.

В предстоящем поединке у меня однозначно имелось преимущество. Шпага и рапира являлись разными видами оружия. И пусть первой можно было совершать не только колющие, но и рубящие движения, рапира весила значительно меньше.

Стоило Августе выпрямиться, я приставила острие к ее бледной шее. Весь мой внешний вид, несмотря на пришедшее в негодность платье, кричал о том, что со мной не нужно связываться. Леди Африль однозначно не стоило вступать в эту опасную игру, потому что на этой арене я всегда подтверждала звание королевы.

Однако голосу разума девушка не вняла. Выхватив шпагу, попыталась напасть, но я заранее предвидела ее выпад. Сталь встретилась лишь на мгновение, после чего шпага улетела в кусты, вновь оставив ее безоружной.

– Знаешь, в чем твоя проблема, Августа? – припечатала я холодно, надавив на тонкую кожу сильнее. – В неуемном желании забраться как можно выше. Но прежде, чем что-то предпринимать, следует думать головой. Головой, а не тем местом, которым ты думала все те разы, когда унижала кого-то из студенток. И как тебе? Нравится чувствовать себя слабой?

Я не знала, откуда в глазах этой милой девушки было столько ненависти конкретно ко мне. Да, каждый раз, когда она пыталась потешить свое эго за наш счет в академии, мы давали ей отпор в разумных рамках. Но ненависть…

Я не сделала ровным счетом ничего, чтобы блондинка могла обвинить меня в собственных неудачах.

Однако ярость снова затопила ее безудержной волной. Одним рваным движением ухватив скользнувший по запястью клинок, она опять кинулась на меня, намереваясь всадить лезвие прямо в сердце. Однако на секунду раньше я увидела среди деревьев всадников, что спешили в нашу сторону всей кавалькадой.

Еще немного, и блондинка их тоже услышала бы.

На принятие решения у меня был всего миг. Одним движением встряхнув зонт, я вернула ему прежний облик, схватила Августу за свободную руку и поднырнула под нее так, чтобы оказаться в крепких объятиях девушки.

При этом между лезвием клинка и моей шеей в качестве спасителя выступал вовремя подсунутый зонт, не позволивший обезумевшей меня поранить.

– Помогите! – закричала я во всю мощь легких. – Помогите!

Слезы потекли по щекам словно по команде. Леди Африль мгновенно осознала всю суть происходящего и попыталась вывернуться и сбежать. Но я не позволила ей этого сделать.

Во-первых, стояла прямо у нее на ноге поверх мыска сапога. Во-вторых, крепко удерживала ее за амазонку у себя за спиной, вцепившись в нее надежным хватом. И конечно, нарочно позволила клинку впиться в кружевное нутро зонта, чтобы вытащить его блондинка уже не смогла.

Увидев спешно приближающегося к нам Световолда, я внесла незначительные изменения в нашу стойку и зарыдала в голос.

– Помогите! – вопила надсадно, словно осипла от долгого крика.

– Что здесь происходит?! – громогласно вопросил король, на ходу скатываясь с лошади.

Но его голос ничуть не пугал, не вызывал трепета, не заставлял сердце биться чаще. Однако все это мне предстояло сыграть. “Вы не такая! Вам не суждено познать