Самая желанная для графа - Инга Ветреная

от возмущения, а, может, от сожаления, что задал этот вопрос, но совершенно определенно он не находил слов, чтобы выразить свои мысли. Я тоже начала нервничать и пустилась в подробные объяснения:

- Надо сказать, что вовремя Вы пообещали мне, что не станете больше изменять, потому что в противном случае, увидев Вас с девицей в постели, я испытала бы ревность, оскорбилась до глубины души и ушла бы, оставив Вас на растерзание шантажистке. А в тот момент, как я уже говорила, преобладали страх за Вашу жизнь и злость, я думала только о том, что нужно спасать Вас! Поэтому осталась и устроила разнос этой девице, - признание давалось мне непросто, в горле пересохло от неожидпнно появившегося волнения, но я упрямо продолжила: - Понимаю, что мое поведение, скорее всего, не вписывается в местные правила и обычаи. Подозреваю, что в соответствии с ними я, как истинная леди, должна была разрыдаться и лишиться чувств, застав Вас с полуобнаженной служанкой, а увидев мужское обнаженное тело – вообще потерять разум. Получается, я не оправдала Ваших ожиданий, так что, как видите, поводов разорвать нашу помолвку у Вас прибавилось.

Замолчав, неожиданно почувствовала горечь от своих последних слов. Я посмотрела на Витора, потрясение и смущение на его лице сменились изумлением, переходящим в любопытство, он озадаченно разглядывал меня.

- Еще раз благодарю Вас за откровенность, Джулиана. Я нисколько не сомневался в Вашей проницательности и прошу прощения, если каким-то образом дал повод думать иначе, - произнес оклемавшийся Витор, но в голосе его мне послышались нотки неуверенности.

- Вы чем-то не довольны или мне показалось? – прищурилась я подозрительно.

- «Доволен» – это не совсем то слово, которое отражает мои чувства, - задумчиво проговорил он. – Вы глубоко заблуждаетесь, Джулиана, если думаете, что своими поступками разочаровали меня. Честно говоря, я покорен Вами и восхищен Вашей реакцией на то, что Вам пытались продемонстрировать. Чувство глубокого удовлетворения вызывает Ваше здравомыслие и …

- Сообразительность? - ненавязчиво подсказала я.

- Несомненно, и она тоже, - усмехнулся он, соглашаясь, при этом продолжая внимательно изучать меня, чуть ли не пронзая своим взглядом.

- Что Вы пытаетесь рассмотреть? – спросила его. – Ничего нового не увидите.

- В этом я как раз не уверен, - загадочно ответил он.

Я нетерпеливо пожала плечами:

- Надеюсь, Вы выяснили все, что хотели? Пора идти.

- Да, конечно. Благодарю Вас, леди Джулиана. Позвольте проводить Вас на завтрак? – церемонно промолвил Витор.

- С удовольствием, граф! – в тон ему ответила я.

Обстановка за завтраком была напряженная, принцесса сидела недовольная, леди Коутс нервно поглядывала на Урбана, который время от времени бросал на нее грозные взгляды. Я заметила, что Витора несколько смущало довольное лицо Лайона. Тот беспрестанно косился, загадочно поглядывая на него с ухмылкой, полной превосходства. Чувствовалось, что Витору любопытно было узнать причину такого поведения Маккона, но не настолько, чтобы поинтересоваться, потому что, скорее всего, Лайон именно этого и ждал.

- Граф, Вы давно участвовали в баталиях? – неожиданно спросил Маккон, обращаясь к Витору.

- Примерно пару лет назад, - чуть замешкавшись, ответил тот.

Я поняла, что этот вопрос является лишь прелюдией к неприятности, которую задумал Маккон.

- Это когда армия Вашего королевства потерпела поражение? – оправдал мои опасения Лайон.

- Кажется, главнокомандующим этой армии в то время был Ваш отец? – вмешалась в разговор леди Несса.

Витор хотел ответить, но его опередил Урбан:

- Я лично участвовал в той баталии и сражался против армии Аракаса, то есть, в то время был противником графа Витора Бурвита, но могу вас обоих заверить, что главнокомандующий нашего королевства граф Монсервиль, утверждал, что отец Витора, граф Круз Бурвит – достойный противник.

- Могу я узнать, почему Вы задаете эти довольно странные вопросы? – вмешалась я, глядя прямо в глаза Лайону.

Но он промолчал, а ответила фрейлина:

- Просто у нас возникли сомнения в том, что граф Бурвит сможет обеспечить нашу безопасность!

- Очень «своевременное» заявление, леди Коутс, - усмехнулась я. – Странно, что у Вас не возникало сомнений в компетентности графа Бурвита, когда мы ехали по территории Аракаса. Напротив, остановились в его доме, оставили там тяжелораненых, затем с радостью приняли его помощь в охране кортежа вплоть до самой границы.

- Просто графу оказали честь сопровождать принцессу, а он не оправдывает доверие, его поведение вызывает вопросы, - ничуть не смущаясь, предъявляла претензии леди Несса.

- Любопытное замечание! – заметила я.

- А если учесть, что Витор сопровождает кортеж по просьбе короля Генри, то Его Величеству интересно будет узнать, что Ее Высочество не довольна распоряжениями нашего короля, - неожиданно вмешался Урбан. - Ведь леди Коутс озвучивает ее точку зрения?

- Нет! – быстро отреагировала Гертруда.

За столом установилась тишина, леди Несса испуганно взглянула на принцессу, а потом на Лайона, который, поджав губы, упрямо не поднимал глаз.

- Боюсь, леди Коутс, это не граф Бурвит, а Вы уже в который раз не оправдываете доверие принцессы, - произнесла я.

Вдруг Витор взял мою руку и с улыбкой поднес ее к губам:

- Благодарю за поддержку, леди Джулиана! С начала нашего необычного знакомства я не перестаю восхищаться Вашей проницательностью и рассудительностью!

Конечно, Витор переживал по поводу произошедшего вчера, но мнение Лайона или леди Коутс его волновали меньше всего, поэтому он просто перестал обращать на них внимание. Но Маккон сам подошел к нему после завтрака и покровительственно заявил:

- Теперь, граф, Вам придется очень постараться, чтобы вновь завоевать расположение Вашей невесты, ведь леди Джулиана видела Вас в таком непотребном виде, что я уверен, после этого Вы не можете вызывать у нее, как у истинной леди, ничего, кроме отвращения.

- Странно, что Вас это беспокоит, граф. У меня складывается впечатление, что Вы неравнодушны к моей невесте. Более того, Вас задевает что Вы не вызываете у нее ответных чувств. И Ваше неуместное замечание лишь подтверждает это. Я с пониманием отношусь к тому, что Вы испытываете ко мне неприязнь. Меня, честно говоря, это мало трогает. Вы мне не соперник, - Витор произносил это спокойно со светской улыбкой на лице, но вдруг он напряженно замер и, не спуская с Маккона зловещего взгляда, угрожающе произнес: - Но если Вы посмеете обидеть леди Джулиану, я заставлю Вас пожалеть об этом.

- Мне неприятно слышать Ваши намеки на мое недостойное поведение, - высокопарно