Стеклянная королева - Джена Шоуолтер

Ему требовалось более совершенное оружие. Кинжал с кастетами, конечно, был великолепен, но ему нужны были острые лезвия или маленькие крючки, которые бы быстрее наносили урон, ведь некоторые противники исцелялись мгновенно.

Не то чтобы я скажу ему, каких изменений требует его оружие. Пока он будет давать эти мелкие задания по возмещению ущерба и прятать мои драконьи яйца, книги и чертежи, он не получит от меня никакой помощи.

Я презирала его. Презирала. Так почему же сидела на краю своего трона, восторженная, и молча болела за него? Я поглаживала мамино кольцо, чтобы успокоиться, и набивала желудок оставшимися лимонными пирожными… все, что угодно, лишь бы успокоить бурчание в животе.

Когда один из двух соревнующихся гигантов падал, зрители вскакивали на ноги, выкрикивая указания, оскорбления и похвалы. Мне было неприятно это признавать, но я хлопала в ладоши.

В детстве я наблюдала за подобными турнирами из окна своей спальни. Я помнила рев толпы и атмосферу азарта, когда мужчины и женщины причиняли друг другу вред ради удовольствия других.

Тогда я плакала над каждой раной. Но здесь и сейчас, я понимала их веселье. Битва почти не казалась реальной. Это напоминало игру: каждый зритель болел за своего чемпиона, а остальные бойцы были лишь препятствиями на его пути.

Отец встал и подошел к краю помоста, чтобы поближе рассмотреть место сражения. Он ухватился за перила и наклонился вперед, источая волнение. Офелия и Ноэль остались на своих местах, бормоча о том, что им скучно. Диор… не… переставала… говорить… со… мной. Все говорила, говорила, говорила, говорила, говорила. Слова. Предложения. Бессвязные рассказы о своей жизни. Я перестала слушать сто лет назад.

Говоря громче и перебивая Диор, Офелия сказала:

— Итак, Эшли. — от ее подавляющего тона мне сразу стало не по себе. — Ты уже познакомилась с Евой?

— Евой? — спросила Диор, подпрыгивая на своем месте. — Кто такая Ева?

Боже милостивый. Она была в восторге от перспективы завести новую подругу, не так ли?

До встречи с Диор, я считала себя хорошим человеком. Доброй, в основном. Щедрой… иногда. Прощающей, в конце концов. Но она заставила меня почувствовать себя ведьмой, проклявшей всю землю на вечную смерть. Существовала ли она вообще? Она выросла из радуги или что-то в этом роде? И почему я была так мелочна по отношению к ней?

— Да, я познакомилась с Евой, — ответила я Офелии. Затем сказала своей сводной сестре: — Ева — это командир птицоидов, которая служит принцу Саксону. — я все еще наблюдала за ним. И вздрогнула, когда он получил удар в висок и упал.

Несколько зрителей ахнули, доказывая, что тоже наблюдают за ним.

— Интересно, понравлюсь ли я ей, — сказала Диор, грызя ноготь. — Как думаешь, я ей понравлюсь?

Наконец-то я могу ответить на этот вопрос без всяких сомнений.

— Конечно, ты ей понравишься. — а кому бы не понравилась?

Принцесса с восторгом посмотрела на меня.

— Ты действительно так думаешь?

— Что я тебе говорила о неуверенности, Диор? — спросила Ноэль.

— Ничего.

— Ах, ну, я хотела сказать, что твой принц это ненавидит.

Диор ахнула от восторга.

— Я выйду замуж за принца? Принца Саксона?

Ах… Сколько принцев участвовало в турнире? Нет, мне не нужно было знать. Мне было все равно.

— Это все, что я могу сказать. — Ноэль посмотрела на меня. Тоном, не уступающим Офелии, она спросила: — Итак, что ты думаешь о Еве?

Саксон поднялся на ноги, сразил еще нескольких участников, но снова упал. Он уже не вставал. Тряс головой, словно пытаясь прогнать дымку. Мой желудок сжался сильнее.

— Эшли? — позвала Ноэль.

Ах, да. Она задала вопрос.

— Ева замечательная. Умная. Независимая. Сильная. — успеет ли Саксон вовремя оправиться и блокировать надвигающийся удар?

— Замечательная? — засмеялись в унисон Ноэль и Офелия. Но почему?

Да! Саксон собрался и отбил атаку. Не то чтобы меня это волновало. Его нагрудник слетел, обнажив порезы на мускулистой груди.

Наблюдая за ним сейчас, легко было поверить, что когда-то, возможно, он был первым королем птицоидов. «Такой свирепый. Такой жестокий». Но, даже если он и был копией Крейвена Разрушителя, на самом деле он не был им. В этот раз Саксон вел другую жизнь. Он был по-другому воспитан, у него были другие проблемы и опыт.

И это хорошо. Я подозревала, что Крейвен убил бы меня сразу же. Саксон просто играл со мной. Что расстраивало. Мне было не до веселья. Но я не являлась Леонорой. Я не изменила своего мнения на этот счет. Более того, я была уверена в этом больше, чем когда-либо. Потому что… на это имелись причины.

Если бы я была ведьмой… или одержимая фантомом… то хотя бы раз использовала ее мощную магию огня, пока была в сознании. Я бы не обожглась и не покрылась волдырями при взаимодействии с пламенем, а именно это и происходило.

Но чего бы я только не отдала, чтобы обладать такой силой, как она. Создавать огонь из воздуха… плавить и лепить свои металлы в любое время и в любом месте… наверное, это было прекрасно.

Кровавый Саксон взмыл в воздух так внезапно, что казалось, его подбросили. Я затаила дыхание, когда он наклонил голову вниз, сложил крылья и полетел к земле.

— О, боже мой, — воскликнула Диор. — Сможет ли он… сможет ли он?..

Толпа затаила дыхание. В последнюю секунду он выровнялся, расправил крылья и пронесся над оставшимися бойцами. Любой воин, попавший под крылья, падал, прижимая к себе часть тела, из которого хлестала свежая кровь.

Я увидела Майло как раз в тот момент, когда он с удивительной ловкостью и жестокостью расправился с гоблином. Маг тренировался.

Диор похлопала ему, а я еще глубже погрузилась в свой маленький трон. Я надеялась, что Майло перерос свой эгоизм. Пока я не узнаю мужчину, которым он стал, неуместно говорить о мальчике, которым он был.

— Знаешь, — сказала Офелия, постучав кончиком пальца по подбородку. — Я не могу не задаться вопросом, считает ли Саксон Еву тоже замечательной. В конце концов, они оба играют роль в пророчестве «Маленькой Золушки».

«Что?» Я вскочила, потрясенная до глубины души, и сердце мое забилось в бешеном ритме. На мгновение забыв о битве, я переключила свое внимание на оракула.

— Да?

— Большую роль, — подтвердила Ноэль. — Огромную.

Почему мне никто не сказал? Я, конечно, понимала, что некоторые короли держат свои пророчества при себе, чтобы враг не смог использовать сказку против них, но что же это