Это какая-то неправильная ведьма... - Екатерина Сергеевна Богданова

часы в статусе ведьмочки. Потом я стану или ведьмой, или магиней, или чем-то вообще непонятным. Глупо и расточительно тратить время на моральные терзания, это всё равно ничего не изменит.

А там, в городе, последний день празднования Самайна. Последний Самайн для ведьмочки. А ведьмочкой мне быть нравилось, не ведьмой, именно ведьмочкой. Ни за что не пропущу!

Глава 44

Платье я выбрала изумрудного цвета, с высокой талией и широкими рукавами. Простое, но элегантное. Мадам Астиль действительно знала своё дело. Оно сидело идеально, словно шилось специально для меня!

Я спустилась вниз и обнаружила Артура у входа. Он уже переоделся в тёмно-синий сюртук с серебряной вышивкой, волосы аккуратно зачёсаны назад. Выглядел... привлекательно. Слишком привлекательно. Память услужливо подкинула жаркие воспоминания с бала.

- Ты великолепна, - произнёс он, протягивая руку.

Я приняла её, стараясь прогнать воспоминания. Это всего лишь ничего не значащая прогулка. Возможность отвлечься и успокоить растревоженные нервы. И не более.

Город встретил нас шумом и весельем. Улицы были украшены гирляндами из тыкв и разноцветных фонариков. Повсюду звучала музыка, смех, громкие голоса. Торговцы зазывали покупателей к лоткам со сладостями и игрушками.

- Последний день Самайна всегда самый яркий, - проговорил Артур, ведя меня через толпу. - Люди радуются, что тёмная ночь позади, что духи вернулись за завесу.

- А маги? - спросила я, взглянув на него искоса. - Вы тоже радуетесь? Или Самайн для вас лишь повод устроить охоту на ведьмочек?..

- Мы чтим баланс, - улыбнулся он. - Свет и тьма, жизнь и смерть, магия и...

- Ведьмовство, - закончила я.

- Именно.

Мы дошли до центральной площади, где уже собралась огромная толпа. В центре возвышался помост, украшенный светящимися сферами. Цирковая труппа готовилась к заключительному представлению.

- Сейчас начнётся, - шепнул Артур, наклонившись ко мне.

Его дыхание коснулось моей щеки, и я невольно вздрогнула.

Вдруг все фонари разом погасли. Толпа ахнула. А потом в небо взметнулась первая вспышка - ослепительно-синяя, рассыпавшаяся тысячами искр.

Началось волшебство.

Это был не просто фейерверк. Это была история, рассказанная светом и магией. В небе появились силуэты - танцующие фигуры, мифические существа, целые картины. Феникс, восставший из пламени, расправил огненные крылья и взмыл ввысь, оставляя за собой шлейф золотых искр. Драконы сплетались в воздушном танце, извергая потоки разноцветного пламени.

Потом небо окрасилось в нежно-розовый, и появились порхающие бабочки - сотни, тысячи светящихся созданий, кружащихся в невероятном танце. Они закружились в огромном водовороте, а затем рассыпались звёздной пылью.

Я не могла оторвать взгляда. Сердце билось в такт музыке, которая зазвучала откуда-то казалось отовсюду, из самого воздуха. Волшебство окутывало со всех сторон, проникало под кожу, заставляло забыть обо всём.

- Это... невероятно, - прошептала я, не в силах подобрать других слов.

- Да, - отозвался Артур. – Почти как ты…

Я обернулась к нему. В свете магического фейерверка его лицо тоже казалось мистически-волшебным. Глаза отражали все краски неба - синие, золотые, багряные.

Небо взорвалось серебряным каскадом, и в этот момент мир сузился до нас двоих. Толпа, музыка, магия - всё растворилось. Осталось только его лицо, приближающееся к моему.

Его губы коснулись моих - осторожно, словно спрашивая разрешения. А я поддалась волшебству этого момента и ответила. Должна была оттолкнуть, но не смогла.

Поцелуй углубился, стал жарче, требовательнее. Кажется, мы оба слишком отвлеклись. И увлеклись…

В небе вспыхнула алая звезда, осыпая нас искрами. Я почувствовала, как внутри поднимается волна - тёплая, пульсирующая. Магия? Или что-то другое?

Артур притянул меня ближе, и я забыла обо всём на свете. О выборе, о завтрашнем дне, который решит мою судьбу, о страхах, о самой себе…

Был только этот момент. Только мы.

- Как трогательно, - прозвучал холодный голос совсем рядом.

Я резко отпрянула от Артура. Сердце ухнуло вниз.

В двух шагах от нас стояли три ведьмы в тёмных плащах. И их лица были мне знакомы. Круг верховной! Они из круга моей матери! Старшая из ведьм смотрела на меня с нескрываемым презрением.

- Ведьмочка Лита, - протянула она, смакуя каждое слово. - В объятиях мага. В последний день Самайна. Какое... отвратительное зрелище.

- Разве Самайн не лучшее время для ведьмочек… чтобы обниматься с магами? – с лёгкой усмешкой произнёс Артур, но я ощутила лёгкое напряжение в его голосе. – Был рад видеть, - намекнул он, что не хочет продолжать этот разговор.

Кажется, магистр тоже был знаком с этими ведьмами. И ничего хорошего от них не ждал.

- Не могу ответить взаимностью, магистр Дартуар, - холодно улыбнулась ведьма. - Особенно в такой компании.

Две другие ведьмы молчали, но их взгляды говорили больше слов. Осуждение, отвращение, злорадство. И ненависть, жгучая ненависть к магам. Если я стану магиней, они и меня так же возненавидят?..

- Верховной будет интересно узнать, как проводит время её беглая подопечная, - продолжала ведьма. – Или может она здесь не по своей воле?

Я неосознанно чуть отступила назад, опасаясь, что они могут напасть и забрать меня в приют. Фейерверк продолжался, но краски уже не радовали. Они жгли глаза.

- Это её выбор, - отчётливо произнёс Артур.

- У ведьмочек есть только один выбор, - усмехнулась Эдвина. - Но не волнуйтесь, магистр. Мы не пойдём на открытый конфликт с магами. Пусть девочка насладится этим маленьким глупым бунтом. Рано или поздно ей придётся вернуться в ковен и всё встанет на свои места.

Она повернулась, взмахнув плащом, и две другие ведьмы последовали за ней, растворяясь в толпе.

А я стояла, не в силах пошевелиться. В небе вспыхнула последняя, самая яркая вспышка - и погасла, оставив только тьму и оседающий едкий дым.

Праздник закончился. Расслабилась и отвлеклась, называется...

Глава 45

По дороге домой Артур был задумчив и молчалив. Я тоже молчала. Да и что тут скажешь?

Мы оба знаем, что моя мать не сдастся. А ведьмы никогда не простят предательства. Если я стану ведьмой, всю жизнь буду чувствовать косые взгляды и недоверие сестёр.

То, что я сама, по своей воле, выбрала помощь и защиту магистра Дартуара, хотя могла вернуться в приют, уже не скрыть. Это беспрецедентный случай – ведьмочка сбежала к магу и осталась с ним, не инициировавшись, просто по своему желанию! Такое ведьмы не забудут. Даже поддержка верховной не поможет.

А если стану магиней, навсегда потеряю единственную семью,