Во власти Короля Мёртвых - Мэллори Бенджамин

догадкой было, что ужин для инициированных пройдёт в обеденном зале, там, где я ела каждый приём пищи с королём Элионом с тех пор, как привыкла к высоте, но он был пуст.

Затем я отправилась в тронный зал. Тоже пуст.

Я обыскала ещё два места, прежде чем поняла, что мне нужна новая тактика. Я спряталась за толстым занавесом, дожидаясь, когда мимо пройдёт слуга. Прошло трое, прежде чем я нашла того, кто нёс поднос с шашлычками из мяса.

Я последовала за ним по извилистому коридору, затем вверх по лестнице, улыбнувшись, когда за поворотом послышались громкие голоса.

Слуга вошёл в большую арку, ведущую наружу, и мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не gasp.

Я видела эту террасу раньше — я увидела её после моего первого завтрака с королём. После того как Бран проводил меня в мою комнату, я могла лишь мельком разглядеть её, высунувшись из окна. Даже издалека было понятно, что она огромна. Это было первое место, куда я отправилась в замке. Камень простирался над пышными садами на несколько уровней ниже, и открывался чёткий вид на Драконьи Горы. Некоторые из высочайших вершин находились прямо напротив, и близость заставляла меня чувствовать себя такой маленькой, словно напоминание о том, что мир существует за пределами замка Даэса, что природа существует, красота существует. Я смотрела на него непозволительно долго, прежде чем заставила себя исследовать дальше.

Но сейчас у меня захватило дух. Это было поразительно.

Два солнца почти полностью сели, низко зависнув над горной грядой, окрашивая всё место в мягкие оранжевые и розовые тона.

Я наклонилась вперёд, пытаясь разглядеть получше, не выходя полностью перед аркой. Сконсы были развешаны на внешних стенах замка, добавляя тепла и свечения, которых не было в первый раз, когда я его увидела. Нежная музыка играла в исполнении живого октета, и только этот звук заставил моё сердце остановиться. Я никогда не слышала ничего подобного. В Морианне не было музыкальных инструментов, и никто не рисковал привлекать внимание пением.

В Мёртвом Королевстве нужно было сливаться с толпой. Но здесь всё было как представление эксцентричности, чтобы увидеть, кто сможет выделиться больше всех.

Я была так заворожена, наблюдая, как наездники скользят по танцполу, слушая ноты и нежные мелодии, парящие в воздухе, восторженные разговоры, питьё, смех, всю эту беззаботность, что забыла, зачем я сюда пришла.

На той части террасы, которую я могла видеть, стояло около сотни человек, а я всё ещё не успевала всё рассмотреть.

— Это только для наездников. — Глубокий голос заставил моё сердце подскочить к горлу. Я резко развернулась, нога запуталась в занавеске, за которой я пряталась, и я оказалась лицом к лицу с бледно-карими глазами.

Выражение лица Аррика было застывшим, таким же жёстким и угрожающим, каким он был весь день. Из-за этого было невозможно прочитать его эмоции, кроме лёгкого раздражения, исходящего от него. Было очевидно, что быть моим сопровождающим было для него обузой, но мне было всё равно. Я находила его столь же раздражающим.

— Я и не планировала выходить наружу, — произнесла я.

— Я сказал тебе не выходить из своей комнаты.

Я выпрямилась, прищурившись в ответ.

— Я не знала, что должна принимать приказы от тебя.

— Это то, из-за чего ты влипла в неприятности в Морианне, что заставило тебя рисковать жизнью, спасаясь бегством от Короля Мёртвых? — Он скрестил руки на груди, движение привлекло моё внимание к его бицепсам, прежде чем я снова перевела взгляд вверх. — Находиться там, где тебе не следует?

— Это не твоё дело.

Он оценивающе посмотрел на меня мгновение.

— Я провожу тебя в твою комнату.

— Нет, не проводишь. — Честно говоря, я понятия не имела, что на меня нашло. Я не могла сохранять самообладание рядом с ним.

Вспышка раздражения мелькнула на его лице.

— Если кто-нибудь поймает тебя прямо сейчас, тебе будет хуже, чем было в Морианне.

Я снова взглянула на террасу, увидев разгул в новом свете. Наездники выглядели более пьяными, чем толпа, наблюдавшая за ними с трибун весь день. Все были неряшливыми, беззаботными, вели себя так, будто это их последняя ночь в живых… что, по словам Кэша, так и будет.

— Поверь мне, — добавил он, когда я всё ещё не двигалась, но теперь в его голосе не было насмешки.

— Почему?

— Потому что всегда найдётся один Вильдер, который не слушает правил.

Я приподняла бровь.

— Правил?

— Ты не дракин и сейчас стоишь за порогом, предназначенным только для наездников.

— Так почему ты здесь, а не там? — я указала рукой за занавеску, туда, где танцевали.

— Я ищу развлечение для пира, и я уже достаточно насмотрелся на тебя сегодня, чтобы мне особенно хотелось наблюдать, как ты им станешь.

Мой взгляд метнулся к его, и у меня внутри всё упало. Честно говоря, я не могла понять, хочу ли я спросить его, что это значит.

В любом случае, я не собиралась испытывать удачу, задерживаясь здесь дольше. Наездник с пятнами крови на штанах промелькнул в моей памяти — они сделали это с одним из своих, и я весь день наблюдала, как другие наездники, казалось, насмехались над ним — я не хотела узнавать, что случится со мной, если я нарушу их глупые правила.

Ну, если меня поймают на нарушении их правил, потому что, чтобы сделать то, что мне нужно для Даэса, я собиралась нарушить множество правил. У меня не было выбора.

Я пронеслась мимо него, направляясь к коридору, откуда пришла. Я услышала шаги позади себя и, не оборачиваясь, поняла, что он следует за мной.

Мне не нужна была и не хотелась его помощь — я достаточно хорошо знала замок, чтобы найти дорогу обратно в свою комнату. Ему не нужно было меня провожать, что делало его тяжёлые шаги тревожными. Я всё думала, что он передумает, и я узнаю, что значит «быть развлечением».

От этого я пошла быстрее.

Я была в секунде от того, чтобы взять ручку двери, когда его голос снова заставил меня вздрогнуть.

— Нолли.

Моё тело оцепенело в тот момент, когда моё имя слетело с его губ. Меня не должно было это беспокоить. Это было всего лишь имя — имя, которым меня никто не называл последние семь лет, пока я не приехала сюда…

— Тебе следует уйти.

Я развернулась и указала на дверь.

— Как ты думаешь, что я делаю —

— Я имею в виду не только сегодня вечером, — перебил он меня. — Тебе нужно покинуть замок Элиона.

— Что? — Это было последнее,