Выметайтесь, граф! - Екатерина Мордвинцева

— Да, срок довольно короткий, — виновато произнесла Эрида.

— Отнюдь, — улыбнулся Дэрек. — Уверен, что нам и пары дней хватит, — глаза поверенного блеснули предвкушением, заставив Виллард опомниться.

— Я у вас даже не спросила, сколько мне будут стоит ваши услуги.

— Не извольте беспокоиться, мила леди. Вы мне ничего не должны. Я в долгу перед господином Аддерли, и для меня большая честь быть ему хоть в чем-то полезным, — лилейным голосом проговорил лис. — А сейчас, если вы не против, я бы хотел осмотреть и остальные комнаты.

Довольный увиденным, Ледри быстро простился. Уже у самого выхода, забирая свой зонт, он едва ли не нос к носу столкнулся к Гризельдой. Та, выскользнув из кладовки, как сторожевой пес, караулила у двери. Стоило мужчине приблизиться, как метла встрепенулась, подлетела к нему вплотную и, словно изучая его, описала вокруг несколько кругов.

— Интересная у вас метелка, — улыбнулся поверенный и потянул к ней руку, пытаясь взять, но Гризельда быстро отпрянула. — Только дикая немного.

— Она совсем не дикая, просто посторонним в руки не дается, — пояснила Эрида.

— А вы не желаете и ее продать? — вновь блеснули глаза лиса.

— Гризельда не продается! — торопливо ответила Виллард и заметила, как метелка спряталась ей за спину.

— Жаль… Весьма жаль… За нее можно получить гораздо больше чем за этот дом, — цокнул языком Дэрек. — Ну нет, так нет, — постарался произнести как можно безразличнее, но досада так и слышалась в каждом сказанном им слове. — До скорой встречи, мисс Виллард, — Лерди подхвати ладошку ведьмочки и хотел поцеловать, но не успел.

Гризельда мигом вылетела из-за спины своей хозяйки и хорошенько поддала под мягкое место незадачливому обольстителю.

— Гризельда! — возмутилась Эрида такому поведению.

— Ой! Ой-ей-ей! — восклицал лис, пытаясь увернуться от метлы. — Остановите ее! Уберите!

Подбежав, Виллард с силой притянула к себе подопечную, но та всячески пыталась вырваться.

— Да что с тобой? Как с цепи сорвалась… Простите, господин Ледри.

— Бешеная она у вас, — воскликнул мужчина, покидая дом. — Прошу вас, — добавил он с крыльца, — закройте ее в следующий раз, когда я приду. Счастливо оставаться! — он быстро зашагал прочь, а Эрида, держа одной рукой все еще трепыхающуюся Гризельда, заперла дверь на засов и только тогда выпустила строптивицу.

— И как это понимать?! — ругалась она на метлу. — Я не узнаю тебя в последнее время. Мне стыдно за твое поведение! — Гризельда демонстративно отлетела подальше, махнув пренебрежительно прутьями. — Она еще и обиделась! Ну это уже наглость! А ну живо в чулан! — возмущенно произнесла Эрида, но вместо того, чтобы выполнить ее требование, метла устремилась к камину и юркнула в дымоход. — Еще лучше… — развела руками Виллард. — Даже метла от меня сбежала, — печально вздохнула она, глядя в окно, как Гризельда улетает вдаль.

* * *

Ведьмочку раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, удачная сделка не могла не радовать, если Дэрек Ледри выполнит обещания, Эрида погасит долг перед ковеном и сверх того получит внушительную сумму, после чего сможет снять хотя бы какое-то жильё на то время, пока будет доказывать необоснованность выдвинутых ей обвинений. С другой, девушку удручала неясность перспектив. Как искать работу опальной ведьме, лишённой права пользоваться силой?

Неприятное воспоминание о вчерашнем разговоре с Каеном Рибэрком заставило Виллард содрогнуться. С какой страстью ведьмак рассуждал о безвыходности её положения! Как ярко рисовал неизбежное падение бессильной ведьмы на самое дно общества. А ведь он не лишён влияния на Верховную и вполне способен подстроить Эриде любую пакость. Пожалуй, ещё припомнит позор, с каким накануне его выставили из дома. Понятно, что мстить графу Аддерли Рибэрк не решится, а вот бесправную ведьму вполне может унизить.

От этих печальных мыслей девушке стало страшно. Тут ещё Гризельда опять сбежала! Некому заступиться… А заперта ли дверь, как наказывал Максимилиан?

Пора бы отказаться от глупой привычки ждать клиентов и не пользоваться замками, в расчёте на охранные заклинания — до следующего дня солнцестояния она обыкновенная девушка без добрых родственников и влиятельных благодетелей и должна быть осторожной.

Эрида убедилась, что запор в порядке, обошла весь дом, прощаясь с ним навсегда, и принялась собирать вещи. Судя по заверениям господина Дэрека Ледри, съезжать ей придётся в ближайшие дни. Значит, нужно упаковать всё самое необходимое и договориться с кем-нибудь о временном хранении.

С кем? Прежде Виллард могла обратиться к любой ведьме из ковена, теперь же ни одна из бывших подруг не согласится приютить её, опасаясь вызвать гнев Медеи. Разве что Аманда… Помощница верховной зарекомендовала себя справедливой и мудрой женщиной. Если кто и решится поддержать Виллард, только она. Однако, представив довольно скромное жилище Аманды, Эрида отказалась от мысли захламлять его своим барахлом. Лучше будет прибегнуть к совету рассудительной и влиятельной помощницы Медеи в другом вопросе. Аманда хорошо изучила характер Верховной жрицы и обладает авторитетом в ковене, никто лучше неё не сможет надоумить Эриду, как защитить своё доброе имя.

За этими размышлениями Виллард тщательно упаковала одежду в объёмные чемоданы, сложила книги в коробки, а всевозможные мелочи в посылочные ящики, завалявшиеся на чердаке. Окинула взглядом свои «богатства» и едва не расплакалась. Как быть с мебелью? Что делать с запасами трав и других необходимых для ворожбы ингредиентов?

Не с того она начала суетиться! Нужно было сначала найти, где жить, а уже потом договариваться о продаже дома. Ведь у неё не только вещи, ещё и питомец! Вспомнив о коте, девушка осмотрелась:

— Кис-кис-кис… Асмус! Где ты прячешься, проказник?

Совершив несколько кругов по всем помещениям, огорчённая ведьма убедилась, что котика нигде нет. Только теперь она вспомнила, как одурманенный чувствами Оливер Граст отшвырнул ногой её питомца, когда Асмус неудачно оказался на пути нападавшего на хозяйку мужчины. Кот обиженно мяукнул и прыснул прочь из дома. Неужели пропал?

Бывало, особенно по весне, котяра гулял дня два, а то и пять, возвращался — отощавший, но довольный жизнью — и всегда находил здесь привычный уют, любящую хозяйку и полную плошку вкусного корма. Что же теперь? Как встретят путешественника новые владельцы дома? Печально вздохнув, ведьма достала из ящика стола пишущее перо и лист бумаги — надумала оставить письмо неизвестному покупателю, попросить его не обижать котика, если он явится, и по возможности пристроить Асмуса в хорошие руки. Она пока не представляла, сможет ли теперь держать питомца, саму бы кто-нибудь приютил.

Ещё раз перебрав в голове всех знакомых, Эрида решила отправиться в «Купидон». Хозяйка брачного агентства общается с доброй половиной жителей