Последняя дочь черной друзы - Мариэм Санди

— Каждый раз, когда мимо них прохожу у меня мурашки по коже, — приподнялась на цыпочки Кати, настороженно разглядывая четырех Теней на входе в пещеру.

Проход располагался на административном ярусе и был единственным, который постоянно охранялся. То ли чтобы воспитанницы не разбежались, то ли чтобы непрошеные гости не могли попасть в Ложу. Взгляды закутанных в черные одежды Теней действительно пробирали до дрожи.

— Зачем они вчетвером здесь стоят, хватило бы и одного охранника, делать им больше нечего?

— Руби, да успокойся уже, все тебе не так сегодня! Может они отлучаются по очереди, по всяким своим нуждам, — под конец фразы Ви смешалась, а Руби только хмыкнула на ее предположение.

Мне тоже было непонятно, ведь послать импульс силы кристаллу в стене, чтобы активировать защитную сеть и перегородить проход, мог и один человек. Но поддерживать разговор на эту тему, коща мы уже всего в двух шагах, от пристально разглядывающих нас Теней, не стоило.

Пещера, в которую мы вошли, отличалась огромными размерами и почти правильной круглой формой с высоким купольным сводом. Попыталась найти взглядом знакомый барельеф дверного проема, со схемой из кристаллов рядом, но его не было.

Зато в центре пещеры виднелись расположенные по кругу постаменты.

— Девочки, да что с вами сегодня творится? Руби злится, Ами вся в своих мыслях… Мы же на бал идем! Вот посмотрите, все будет просто замечательно! — Искрившая радостью Кати в переливающихся сиреневых аметистах, дико раздражала и судя по взгляду Руби, не меня одну.

— Эри, шагаете в переход и, не задерживаясь, проходите дальше, сестры центральной Ложи, проводят вас в бальный зал. Правила вы знаете, — монотонно, произнесла сестра Тьмы, явно устав повторять надоевшее напутствие.

— Девочки, ну скорее же, мы следующие, — торопила Кати, а я разглядывала мраморный постамент за ее спиной. Он был покрыт резными символами и усыпан знакомыми кристаллами.

— Это что, схема направления переходов?» — успела подумать, а в следующую секунду, стало не до этого. Передо мной был жуткий проем выхода главной, из драгоценных, жил нашей Ложи.

Становая жила выходила на поверхность в полу пещеры и как раз сейчас пять воспитанниц шагнули и исчезли в черной, мерцающей дыре. Пожалуй, если бы не ¦дружеский» тычок в спину, так и замерла бы на краю, привлекая к себе ненужное внимание.

— Воспитанницы Южной Ложи, не задерживайтесь. Прямо по туннелю, первый поворот налево, — скептический взгляд пожилой сестры центральной Ложи, встречающей прибывающих, задержался на Кати.

Явно сомневаясь в нашей сообразительности, женщина дополнительно махнула рукой, указывая направление.

Предстоящий бал, последние несколько дней занимал все мои мысли. Тем удивительней было, что сейчас, с каждым шагом приближаясь к бальной зале, в голову лезли всякие глупости.

Воображение рисовало, как магия этого мира зарождается где-то в его недрах. Течет по разветвленным каналам, полноводными реками, скрытыми недрами планеты, разбиваясь на маленькие речушки и тонкие ручейки.

— В резиденциях глав тоже есть переходы, — Руби чуть наморщила идеальный лоб, будто припоминая что-то. Оказывается, не одна я думаю непонятно о чем…

— Ты их видела? Они такие же, как этот? — оживилась Ви, — я читала, что в древности, все крупные сооружения были соединены в единую сеть переходов. И за пару часов, можно было оказаться в любом конце Империи.

— Это же древние, Ви. Они все могли. — Рубина недовольно нахмурилась. — А мы так, остатки подбираем. От той сети остались лишь несколько ответвлений с выходами в Ложах и резиденциях. Я видела у рубинов. Да и в друзе Ами переходы есть, — и девочки дружно уставились на меня.

— Есть, только я не помню почти ничего, меня же маленькой в Ложу забрали, — не хватало мне только расспросов. Про резиденцию главы черной друзы я знала только из рассказов Радны.

— Руби, ты прямо как сестра Мире, — фыркнула Кати, которой наскучил этот разговор.

— Какая разница, что было коща-то давно? Есть жилы и мы можем ими пользоваться, почти не тратя на это сил, это прекрасно! Не будет их, будем добираться в экипажах или верхом. Как все остальные, — пожала декольтированными плечиками девушка, — ничего ужасного не случится.

Спасибо Кати.

Попали мы сразу на гостевой ярус центральной Ложи Изначальной Тьмы. Внешне, коридоры центральной Ложи ничем не отличались от привычных нам.

— В парадный зал центральной Ложи ведут девять проходов. Вы, эри, пройдете через вход для воспитанниц. А благородные эры входят через Сумрачные арки, — просвещала нас сестра Керри.

Выделенная для сопровождения нашей группы, сестра неспешно шествовала впереди стайки изнывающих от ее неторопливости девушек.

— Будьте осторожны, Сумрачные арки впитывают магическую силу накопителей, оставляя только личный резерв организма, храны опустошаются! Сестра Керри строго обвела взглядом воспитанниц

Про Сумрачные арки я читала. А вот девочки помладше, впервые присутствующие на балу, слушали пояснения сестры с любопытством. Для ритуального танца накопители мужчин должны быть пусты, и сестры умудрились и здесь не упустить своей выгоды.

За вход в бальную залу с мужчин взималась своеобразная плата. Пройдя через Сумрачную арку, вся энергия из их хранов и амулетов исчезала в закрома сестер. Арка была напрямую подсоединена к хранилищу Ложи и вся энергия шла туда.

Сумрачной ее называли потому, что в момент впитывания магических сил пространство в арке серело и окутывало находящегося в ней легкой туманной дымкой.

— Каждый раз одно и то же, — Кати была недовольна постоянными задержками. Ей хотелось наконец-то уже оказаться в зале.

— Некоторые здесь в первый раз, Кати, — заметила рассудительная Ви.

Куда так торопится Кати, было непонятно, мы и так были уже у входа в парадный зал.

Войдя, мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, несмотря на глубокий эстетический шок.

— Как много… людей, — не смогла удержаться от возгласа.

Почти физически ощутила как какофония расцветок и блеска обрушилась на мои несчастные органы чувств.

— Правда, здорово? — Кати, чуть ли не приплясывала от нетерпения.

— Говорят, балы в резиденции правящей династии рубинов самые роскошные, но мне не вериться. Мне тоже не верилось, куда уж