Снежное поместье для любимой жены дракона - Ардана Шатз

– Хорошо. – Я примирительно погладила дракона по руке. – Просто я немного беспокоюсь за Кексика.

– И просто хочешь поскорее вернуться к своим пирожкам. – Улыбнулся Джеспар.

Я кивнула. Смысл скрывать очевидное? А готовка очень хорошо умиротворяла, что сейчас мне бы совсем не повредило. Наверное, придется попросить Эрику уступить мне кухню. Раз уж она одна-единственная служанка на весь дом, забот у нее хватит и без готовки.

Я переоделась за ширмой и заглянула в ванную, дверь в которую была тут же, между софой и шкафом. Не ванная, а целый бассейн с утопленной в невысокий подиум широкой круглой чашей и тремя кранами над ней. Два – для горячей и холодной воды, а третий? Снедаемая любопытством, я повернула все три и ошарашенно покачала головой. В ванную хлынула вода вперемежку с густой ароматной пеной. Ничего себе!

Ванна, раковина и зеркало на стене, за ширмой – уборная. Высокие шкафчики и широкие полки со скрученными рулончиками полотенцами. Разноцветные губки, бруски мыла, непонятные флакончики… Кажется, мне понадобится отдельная экскурсия по ванной комнате, чтобы разобраться, что здесь к чему.

Но как бы мне ни хотелось задержаться, чтобы все изучить, пришлось идти на ужин, который Эрика накрыла в столовой. Я скептично посмотрела на длинный стол и сервировку на нем. Кажется, предполагалось, что Джеспар и я будем сидеть по разные концы стола. А ровно посередине между нами – дети. Ни соль передать, ни поговорить за чашечкой чая.

– Нам обязательно сидеть так далеко друг от друга? – Шепнула я Джеспару на ухо. Неблагодарной, которая лезет со своим уставом в чужой монастырь, быть не хотелось. А чтобы менять правила игры, сперва нужно их изучить.

– Совсем необязательно. – Так же тихо ответил Джес. И добавил уже громче, обращаясь к Эрике. – Эрика, мы сядем рядом. И впредь лучше накрывай стол в малой столовой, если у нас нет гостей.

Боже, в доме целых две столовые! Что еще здесь найдется? Теннисный корт и поле для гольфа?

– Хорошо, дэйн Мортон. – Эрика ответила легким кивком, ставя на стол большую тарелку с дымящимся содержимым. Поправила ее и стала переносить тарелки и приборы на одну сторону.

Вот и все. Достаточно было пары слов. Я отметила, что Эрика настроена весьма доброжелательно по отношению ко мне. Либо просто вышколена так, что отлично скрывает свои эмоции. Грэйс в отличие от нее сперва поглядывала на меня с недоверием и неодобрением. Так же, как и Зои, которая в итоге…

Я одернула себя. Не стоит об этом вспоминать. Я и без того беспокойно спала последние ночи. Постоянно вскакивала и будила криком Джеспара, если он был рядом. Все-таки мне полезно сменить обстановку. Да и здесь можно найти занятие, чтобы не позволять мыслям снова и снова возвращаться к происшествию.

Ужин был превосходным. Кажется, мне пора заводить отдельную тетрадку, куда я буду записывать новые рецепты. И обязательно спросить Эрику, как у нее получилось столь нежное и сочное мясо с ароматом дымка. Неужели готовила на углях?

После ужина я помогла Эрике убрать посуду, отправила детей вместе с Джеспаром исследовать дом, а сама задержалась на кухне.

– Эрика, я знаю, что так не принято, но пока в доме не хватает слуг, я хотела бы предложить тебе свою помощь. Не знаю, как долго дэйн Мортон будет подыскивать новых людей. Учитывая его занятость, это может и затянуться. Так что я возьму на себя готовку. У тебя ведь и без того хлопот прибавится с нашим приездом.

Я старалась осторожно подбирать слова, чтобы не казаться надменной дэйной, которая решила с порога начать командовать, но при этом не выглядеть как мямля, что даже с прислугой совладать не может. Под конец своей речи я ободряюще улыбнулась и удивленно заморгала, увидев, что глаза Эрики наполняются слезами, а подбородок начинает дрожать.

Я застыла на месте, не понимая, что в моих словах могло вызвать такую реакцию. Растерянно посмотрела по сторонам, подумав, что Эрику расстроило что-то другое. Но мы были одни на кухне.

– Эрика, что случилось?

Она посмотрела на меня так, будто я обидела ее до глубины души.

– Простите, дэйна Мортон. – Женщина шмыгнула, но тут же подобралась и добавила уже тверже. – Если вам пришлась не по вкусу моя стряпня, я буду держаться подальше от кухни.

Божечки-кошечки! Я чуть руками не всплеснула. Все дело в моем предложении!

– Я вовсе не имела в виду, что ты плохо готовишь. Напротив, хотела спросить, как тебе удалось так вкусно запечь мясо. И предложила помощь только потому, что в таком большом доме в одиночку точно не справиться. А я не хочу, чтобы ты сбежала отсюда через пару дней.

– Прости, дэйна. – Повторила Эрика, но теперь уже по другому поводу. – Дэйн Мортон обещал мне, что я не потеряю своего места, как остальные. Но все же… Простите, я не так вас поняла.

– Все в порядке. – Я улыбнулась ей, представляя, каково ей пришлось. Джес наверняка рвал и метал, когда узнал, кто именно стоял за всем этим заговором с похищением. Выгнал всех слуг, кроме Эрики. Неудивительно, что она боялась, что ей просто отсрочили приговор. – Ну так что, уступишь мне кухню?

– Если вы настаиваете, дэйна. – Опустила голову Эрика.

Я подумала, что вопрос с прислугой нужно будет решить в кратчайшие сроки. Эрика явно любит готовить. А предлагать ей помощь в уборке дома мне не хотелось. Если честно, тот долгий вечер, когда я драила засаленную столешницу в доме, кажется, полностью отвратил меня от уборки. Я с содроганием вспоминала ледяную воду и склизкую от грязи тряпку в своих руках. Так что либо кухня, либо ничего. Но совсем без помощи Эрика точно разорвется и просто сляжет без сил.

А когда все закончится, и я смогу выйти за порог дома без личной охраны, которой мне пригрозил Джес, когда я заикнулась о прогулке по столице, я с радостью погружусь во все развлечения, которые может мне предложить самый большой город королевства.

Ну а пока придется довольствоваться воссозданием любимых рецептов, благо что в столице была возможность достать самые редкие ингредиенты, которых нет в Лостейне.

Но готовку пришлось отложить до утра, потому что вскоре вернулся Джеспар и объявил, что теперь моя очередь осматривать дом.

–