Возрождение Великой заклинательницы демонов - Ольга Ануфриева

— Вы будете сражаться на этой арене с мастерами и старейшинами нашей секты, — продолжал пожилой Чжень Пань, — После они вынесут свой вердикт, в какую группу вас отнести и каковы ваши навыки, чтобы мы могли найти подход к каждому ученику, дабы последующим обучением увеличить его силы. У каждого из вас есть шанс проявить талант и стать мастером.

Бывшая непоседливая травница опустила глаза на арену. Это было круглое, довольно большое в диаметре каменное возвышение, ограждённое незначительным оранжевым верёвочным забором. Бросалась в глаза нарисованная во всю круглую площадку яркими красками жёлтая Змеечерепаха, символ это святой секты, которая теперь должна была стать её второй семьёй на всю жизнь, а наставники вторыми родителями. На них, также как и на родителей, распространялось послушание, сыновнее и дочернее почитание в буквальном смысле.

— Трудитесь усерднее и ответственнее, совершенствуйте свои знания и навыки. Тогда, может быть, кто-нибудь из вас добьётся больших высот в культивации энергии ци, развитии меридиан, сосуда души, и в итоге, познав истину, сможет стать бессмертным, — проговорил с места сам глава секты.

По рядам поступивших прошёл трепетный и восхищённый ропот. Если не все, то как минимум, каждый второй уже подумал, что это именно он способен на то, чтобы стать бессмертным.

— Вы можете и атаковать, и защищаться, — снова заговорил Чжень Мупань. — Не бойтесь, здесь никто не умрёт, это битва не насмерть. Старейшины и мастера всегда предотвратят несчастный случай, а также ваши учителя решат, когда бой будет закончен.

* * *

Первыми были бои с тремя лучшими учениками первой группы вчерашнего испытания. Против них вышли три старейшины, каждому вручили деревянные мечи «Цзянь», сделанные из бамбука, вложенные в бамбуковые ножны — обычное оружие для тренировок в секте. Бои шли по очереди, распорядитель переворачивал песочные часы, и в течение пяти минут, пока сыпался песок, ученик сражался с представителем секты. Мастер, который проводил бой, имел право остановить сражение в любой момент, как только ему становится ясен уровень сил противника. Старейшины и мастера, наблюдающие за боем, могли вмешиваться лишь при угрозе смерти или физических увечий одного из поединщиков.

Шу Цинь успела рассмотреть всех троих во время их поединков, не продлившихся долго ни у кого из них. Каждый находился в значительно более худшей физической форме, чем сама девушка, и лишь один из них обладал зачатками навыков обращения с оружием, остальные двое размахивали мечами, словно пытались отогнать разъярённого пса или мух, а не победить умелого противника. Видимо, их сильной стороной был разум и развитие энергии ци, а не боевые качества, потому они и отличились на предыдущих испытаниях. Девушка понадеялась, что у них окажется достаточно способностей, чтобы усовершенствовать боевые навыки.

Следующими испытуемыми была их троица. Первым на бой вызвали Лиши Гэйцзя, против него вышел один из молодых мастеров, Шуцинь видела его среди тех друзей, что прилетали на орлах с Фэнмином для охраны долины. Она с ним мало общалась, но вроде его звали Пэй Лумэнь.

Сын купца, как оказалось, не был новичком с оружием. Он довольно умело, особенно на фоне предыдущих учеников, отражал удары и даже пытался атаковать в ответ. Впрочем, силы были слишком неравны, через пару минут и пяток чувствительных ударов мастер прекратил бой, оставив Лиши Цзя обессилено валяться на камне арены.

* * *

— Сестра Ду Манха, сейчас ты будешь сражаться с Ни Хайке, а я после с Шу Цинь, — с предвкушением и упованием проговорил Ян Фэнмин.

— Подожди. Я предлагаю наоборот, — ответила девушка. — Мы обе женщины, к тому же, ты сам говорил: твоя подруга детства не хочет, чтобы думали, что ты ей подсуживаешь и специально уступаешь. Если её буду проверять я, никто не будет говорить о несправедливости и сговоре, — Ду Ха приветливо и открыто улыбнулась.

— Согласен с ученицей Ду, — проговорил глава секты, услышав разговор. — А-Мин, сейчас ты выйдешь против Ни Хайке, а потом А-Ха проверит навыки А-Цинь.

Ян Мин досадливо сжал губы, а Ду Ха еле сдержала довольную улыбку:

«Ну посмотрим, Шуцинь, как быстро ты запросишь о пощаде», — подумала она.

Фэнмину хотелось предупредить соученицу, чтобы она была поаккуратнее с его милой Цинь-эр, но молодой человек не смог это произнести вслух, так как это было бы некомпетентно, и Шу Цинь, узнав об этих словах, посчитала бы себя униженной после этого. Он понадеялся, что его давняя подруга Манха понимает его мысли и желания.

* * *

После боя Лиши Цзя, Шу Цинь думала, что пришла её очередь, но вызвали Ни Хайке, причём против него вышел Фэнмин. Знакомый ей с детства заклинатель, заметив её взгляд, ласково подмигнул в ответ. Ни Ке холодно скосил глаза, заприметив, кому подмигнул его противник, внешне никак не отреагировал, хотя внутри закипел. Но за множество столетий совершенствования он научился виртуозно владеть самоконтролем: «Я её дольше и ближе знаю!»

Взяв деревянные мечи, оба противника встали напротив, и помощник распорядителя перевернул песочные часы. Фэнмин сразу двинулся к кандидату в ученики, и стремительным движением выдернув тренировочное оружие из ножен, попытался достать его ударом в шею. Ни Ке, даже не дёрнувшись, не менее быстро защитился освобождённым от ножен клинком, раздался громкий стук от соприкосновения деревянных лезвий.

«А он хорош, очень, — подумала непоседливая травница, за последние два месяца изучив, насколько умел может быть её друг детства с мечом в руках и пощупав через одежду его накаченные плотные мышцы на руках, груди и спине. — Причём, этот Ни Хайке тоже очень статен, в нём будто чувствуется скрытая мощь и благородство… Его движения выверены и точны, спина прямая, взгляд смелый… Святые небеса, зачем я вообще об этом думаю⁈ — мысленно смутилась Шуцинь. — Просто почему-то возникло ощущение, словно я его давно знаю… Будто мы с ним были знакомы в прошлой жизни».

Молодой мастер и наследник секты Жёлтой Змеечерепахи слегка нахмурился и провёл сразу серию атак, пытаясь поразить противника в разные части тела. Деревянная сабля в правой руке Ни Хайкэ и ножны от неё в левой, двигаясь не менее быстро, отразили все удары, однако никаких атак в ответ юноша не нанёс.

Фэнмин, слегка отступив, встал в защитную стойку и поманил пальцем противника, приглашая его показать свои навыки, однако кандидат в ученики отрицательно мотнул головой и демонстративно вложил деревянный меч в ножны. Мастер обескураженно дал сигнал руками к окончанию проверки, и позвал соперника к