Приманка для падшего - Татьяна Осинская

– Не елозь, – пробурчала временная грелка, заставляя меня замереть.

– Расскажете? О фактах…

– Вот как получишь звание ищейки и пройдешь все испытания, тогда и узнаешь.

– А у меня точно осталось время для этого?

– Очень надеюсь, золотце. Мы сделаем все возможное, чтобы отсрочить прорыв.

– А под «мы» вы подразумеваете…

– Даргарийцев, ищеек, Изгоняющих, ведьм, Псов. Всех, у кого есть силы противостоять демонам.

– Значит, и меня.

– Маали…

– Моя кровь слишком сильное орудие, чтобы этим не воспользоваться. Я благодарна вам за заботу, но мне не дает покоя мысль, что я могу спасти многие жизни. Знаю, вы не любите чрезмерное геройство, но это не оно. Это мой долг, как подданной империи. Это моя ответственность, как будущей ищейки. Я не собираюсь охотиться сама или отдавать всю кровь, но вы бы могли отправлять в Орден по чуть-чуть. Ведь могли бы?

– Золотце, веревки из меня вьешь, – недовольно пробурчал куратор, но затем тяжело вздохнул. – Я буду передавать, но только с одним условием – никаких попыток попасть в Орден до окончания учебы.

– Почему?

– Поверь мне на слово, так будет лучше. Орден не так безгрешен, как все считают. У него много темных секретов и тайн. Но пока он остается оплотом надежды и веры народа, на многие вещи приходится закрывать глаза.

Кажется, я догадывалась, о чем говорил куратор. Обряд, в результате которого становились Изгоняющими, был весьма жесток. Даже страшно представить, как себя чувствовали дети, прошедшие через него. Да и взрослые тоже, ведь эта травма всю жизнь остается с ними частичкой чужой души.

– Отдыхай, Маали, и ни о чем не думай. Когда проблема появится – тогда и разберемся. Жить надо настоящим, а не бороться с зыбким будущим.

С этим сложно было не согласиться.

С самого детства я мечтала стать ищейкой. Чтобы отец и дядя мной гордились, а мама ждала в гости с заданий. Я представляла, с какой радостью буду возвращаться домой и рассказывать о приключениях. Возможно, даже приглашала бы друзей и боевых товарищей, чтобы вместе с ними вспоминать прошлое и тех, кого мы не смогли сберечь.

Вот и получается, что я строила планы, а жизнь внесла свои коррективы. Оставалось надеяться, что однажды я действительно смогу вернуться в поместье. Без боли и сожаления встретить взгляд отца, крепко обнять маму и похвалиться дяде Конору. Однажды…

В Холмы я въезжала почти здоровая. О пойманной простуде напоминал только небольшой кашель, да и он сходил на нет под действием медовых пластинок. Местные ведьмы вновь с нескрываемым интересом рассматривали куратора, но на этот раз я понимала их гораздо лучше. После всего, через что мы прошли, я видела в нем не только красивого и сильного мага, но и надежного товарища. А еще заботливого мужчину. От этих мыслей сердце начинало биться с удвоенной силой, вызывая вопросы к себе самой.

Передача артефакта прошла удивительно быстро и без помпезности. Старшая встретила нас в том же зале, окинула пристальным взглядом мою новую внешность, а затем повела в хранилище. Уже там, подойдя к указанному постаменту, я водрузила легендарный артефакт и с облегчением выдохнула: справилась!

От приглашения погостить у ведьмочек я категорически отказалась. Они были замечательными, но меня ждала учеба, друзья и Пуговка, по которой я успела соскучиться. Несколько раз мне снились сны о малышке, и через нашу связь я буквально чувствовала ее тоску.

– Приезжай, когда будешь готова, – улыбнулась Эскара, касаясь моей руки. – Ты сможешь многому научиться и открыть в себе скрытые таланты.

– Спасибо за приглашение. Обязательно им воспользуюсь. А еще я хотела поблагодарить вас за хранителя.

– Ты даже не представляешь, насколько ценна.

– Вы можете рассказать…

– Прости, не могу. Не имею права, если быть точной. В определенный момент ты сама все узнаешь, чтобы правильно это принять. А затем уже решить, что с этим делать.

– Звучит не очень оптимистично.

– Ты справишься, девочка. Я искренне в это верю. Твое имя говорит за тебя.

Испугаться этой фразы я не успела. Эскара резко развернулась на каблуках и поспешно скрылась в одном из коридоров. Я же, постояв некоторое время, пошла обратно в зал, очень надеясь, что моя тайна так и останется только моей.

– Ну что, Маали, возвращаемся в академию?

– Если вы не против. Только можно мне сначала в кондитерскую? Хочу порадовать парней.

– Ой, разбалуешь мне птенчиков, – удрученно покачал головой куратор, но повел в сладкое царство.

Кажется, жизнь снова вошла в свою белую фазу, преодолев черную с незначительными потерями.

Глава 11

– Ребята! – В комнату мальчишек я ворвалась, даже не удосужившись постучать. – Как я рада вас видеть!

– Простите? – удивленно спросил Влад, оторвавшись от конспекта.

– Вы комнатой не ошиблись? – Моркант тоже не разделил радости от встречи.

Никто не спешил лезть с объятиями, с интересом рассматривая меня со своих мест. Я застыла посреди комнаты, не сразу поняв, чем вызвана такая реакция. Но тут мое внимание переключилось на белую мордочку, показавшую свой черный носик из-под сваленных грудой подушек. Пуговка, выбравшись из укрытия, посмотрела прямо на меня яркими синими глазами, моргнула и энергично поползла навстречу, агукая, как маленький ребенок.

Подавшись к ней, я подхватила заметно подросшего медвежонка и прижала к себе. Пушистый мех пах молоком с легкими цветочными нотками шампуня. Видимо, тетя Зю ответственно относилась к своим обязанностям, ухаживая за Пуговкой, как за настоящим дитем. Оказавшись на руках, малышка лизнула меня в нос и крепко прижалась, положив лапы на плечи.

– Я тоже соскучилась, маленькая, – прошептала я в ушко, целуя свое чудо.

– Раяна? – удивленно пробасил Олан, отложив в сторону книгу.

– Вот это жизнь тебя потрепала, – прокомментировал прямолинейный Мор, мгновенно оказавшись рядом.

Подергав за золотую косу, он тукнул меня пальцем в бок. За это ему чуть не прилетело в лоб, но чернокнижник вовремя оттеснил друга и окинул меня внимательным взглядом.

– Это правда ты?

– С утра вроде была.

– Магистр Дакре морил тебя голодом? – обеспокоенно уточнил Олан, рассматривая мою фигуру.

– Нет, просто утянул корсетом, – пошутила я и тут же рассмеялась, увидев ошарашенные лица парней.

– Что с тобой случилось?

– О-о-о, это весьма длинная и насыщенная история. Вы даже не представляете, во что вылилась моя первая выездная практика! Но я не готова рассказывать на пустой желудок.

– Идем в столовую?

– У меня есть идея получше. С вас – чай, с меня – контрабандные пироги и пирожные. Куратор сам их зачаровал, так что никто не узнает.

Через десять минут мы сидели с дымящимися кружками, поглощая выпечку. Мальчики галантно уступили нам с Пуговкой кровать, позволив устроиться с комфортом, и постоянно бросали в меня недоверчивые взгляды.

Заранее уточнив у магистра Дакре, насколько можно быть откровенной с друзьями, я рассказала им про свои злоключения. Начала с причины смены внешности, потом поведала про Город-под-водой и бегство от хатты Ксихара. Я придерживалась урезанной версии, но и от нее на лицах парней читались кровожадные намерения. Под конец повествования я немного выдохлась, удивляясь, сколько всего уместилось в наше короткое путешествие. И ведь это я еще умолчала о личном: о совместных ночевках под открытым небом, о пирожных на лавочке, о том… как предложила даргарийцу пополнить резерв.

– Все, теперь на практику хожу только с вами! – заявил Моркант, складывая руки на груди. – Это же сколько всего интересного!

– Скорее, опасного, – не согласился Влад, задумчиво потирая подбородок.

– Что теперь будешь делать? – пробасил Олан и нахмурился, отчего между бровей появились морщинки.

– В общем-то, мои планы не изменились. Буду учиться, нарабатывать навыки, развивать магию. По возможности собираюсь помогать Ордену.

– Без нас больше никуда. Соберешься в столовую – зовешь с собой. В библиотеку – зовешь с собой, – категорично высказался Влад. – Вообще везде зовешь с собой.

– К чему такая предосторожность на территории академии?

– Я наслышан о хатте Ксихаре, – признался он, морщась. – Король теневого мира – сильный противник. Если ты думаешь, что так просто от него сбежала, то очень сильно ошибаешься. Хатта не успокоится, пока не найдет тебя. Ты бросила ему дерзкий вызов, он его принял. Даже стены академии не смогут тебя защитить.

– Влад, ты меня специально пугаешь?

– К сожалению, говорю