Среди гроз и теней - Анна Бруша

Слуга с моим посланием направился к хозяину дома, не глядя на наложницу.

– Кто может тебе писать? – резкий голос Мага вывел Тиссу из оцепенения.

На мгновение глаза девушки вспыхнули интересом и тут же потухли.

– Не знаю, – равнодушно ответила она.

Маг принялся шуршать бумагой, его взгляд пробежался по строчкам, между бровями залегла морщины.

Он постучал ногтем по столешнице.

– Что за чушь?

Тисса чуть сильнее выдохнула воздух, что можно было принять за презрительное отношение, и не двинулась с места.

А Маг продолжал настаивать:

– Я задал вопрос, что это значит?

Мне хотелось крикнуть: «Дурак! Какой ответ ты хочешь получить?»

Он все-таки поднялся из-за стола и подошел к ней, протянул письмо, держа его на уровне глаз Тиссы.

– Итак?

Девушка пожала плечами.

– Почему яло эманта советника решила написать? Чего она хочет? Отвечай!

– Как тут сказано, у нее не получается подобрать рифму.

Маг отошел, похлопывая себя ладонью по бедру.

Тисса осталась сидеть и вернулась к своему занятию по созерцанию озера.

– Она что, не знает о твоей репутации?

– Мне об этом не известно, – холодно откликнулась Тисса.

– Хм… – Маг как будто решал, стоит ли ему рассердиться или нет. – Она же была здесь. Да, определенно…

Письмо с мягким шелестом опустилось на пол.

– Ответь яло эманте Мальте, – приказал он и вышел.

Мое сердце радостно забилось. Что ж… это уже хорошо, Маг позволил нам переписываться. Но захочет ли Тисса?

Выждав немного времени, тролльчанка подобрала с пола письмо, еще раз внимательно его перечитала. Ее руки чуть дрожали, выдавая волнение.

* * *

Выполнить просьбу Йотуна оказалось невероятно трудно. Я боролась с искушением взглянуть на него, и от этого тревога только возрастала, что с ним… Отправит его король в разгар сражения? Грозит ли ему смертельная опасность?

Связав себя обещанием, я оказалась в том же положении, что и обычные тролли и люди, когда разлучаются с кем-то. Конечно, Йотун мог бы написать мне письмо, как поступают все, кто лишен связи, подобной нашей, но даже если он и подумает об этом, то послание с новостями неминуемо запоздает.

Например, Маг пока не отправил слугу, чтобы тот доставил мне ответ, написанный Тиссой, а до поместья расстояние было куда ближе, чем до того места, куда отправился король.

Может, Маг решил поиздеваться над девушкой и не передавать ее послание, таким образом пресекая переписку, которая могла бы завязаться.

Чтобы немного отвлечься, я позаимствовала в кабинете Йотуна тетрадь и начала делать заметки. Записи помогали привести мысли в порядок. Я записывала наблюдения о жизни троллей, наиболее удачные мысли, почерпнутые из книг, и всякие подмеченные мелочи.

Когда с тревогой становилось невозможно справиться, я отправлялась в видения.

* * *

Марианна шла по извилистым коридорам замка, временами она останавливалась и прикасалась рукой к стене или даже прикладывалась ухом к холодным камням. Такое поведение могло бы показаться стороннему наблюдателю странным, но я прекрасно знала, что, будучи живым, карлик Сырок любил перемещаться по замку потайными ходами. Королева тоже прекрасно знала об этой его привычке и теперь надеялась выследить его…

Захария вышел ей навстречу из-за поворота, и Марианна отпрянула от стены.

– Простите, что испугал вас, ваше величество.

Верховный маг церемонно поклонился.

– Ничего, – холодно ответила королева, стараясь справиться с возникшей неловкостью.

– Вы что-то ищете? – спросил верховный маг.

– Мышь. Кажется, я слышала ее в стенах.

– Вполне вероятно. Я сообщу кастеляну об этом. Пусть рассыплет отраву.

Королева не ответила, поэтому Захария продолжил:

– Вот уж удивительное дело. Поиски смельчака из гвардии, который не дал свершиться злодейству, не дали результатов.

– Очень жаль, – сказала королева.

– Никто не пожелал явиться за наградой, – Захария сокрушенно покачал головой. – Вы так и не вспомнили никаких примет?

– Нет.

Верховный маг вздохнул и продолжил идти рядом с королевой.

– Есть еще одно… тело Сырка исчезло.

– Да. – подтвердила королева.

– По дворцу ползут слухи… служанки видели карлика, подозрительно похожего на покойника. Одна уверяет, что он ее укусил, пока она спала.

– Откуда же она знает, что он ее укусил, раз она спала? – живо откликнулась Марианна.

– Девица утверждает, что проснулась, когда… Сырок… простите ваше величество, по ее собственным словам, «тискал ее за грудь», а потом укусил, но она не могла пошевелиться.

– Какой вздор! Лентяйке стоит отведать розог, да отправить ее чистить нужники слуг, чтобы не болтала.

– Я тоже решил, что это вздор, но потом увидел укусы…

Марианна резко остановилась.

– И что? Поверили ей? Мало того, что девица лгунья, так еще и распутница! Какая удивительная доверчивость, мэтр.

Захария нахмурился.

– Оставим пока служанок и их мелкие лукавства, – он замолчал, точно собираясь с силами, чтобы начать сложный разговор.

– Я слушаю, – подбодрила его королева.

– Ваша фрейлина, ее давно не видно, – задумчиво сказал маг.

– Которая?

– Молчаливая дама в темном. Горбунья.

– Семейные обстоятельства вынудили леди Ассу ненадолго оставить дворец, – сказала Марианна.

– Но она не из Даригона?

– Отчего же… она владеет землями и поместьями.

– Как я понял, это вы ей их даровали, ваше величество. Недавно.

– Точно так же, как я даровала земли и вам, мэтр, – парировала королева.

Захария поклонился, принимая справедливость аргумента.

– И все же, ваше величество, я упомянул леди Ассу в связи с событиями на вашей коронации. У нас не было случая их обсудить, и вот все же момент настал.

Они пришли в приемные покои королевы и расположились в креслах друг напротив друга. Несколько придворных дам окружили королеву, рассевшись на низеньких скамеечках.

Мирную картину несколько портил вид из окна. На крепостной стене были установлены три пики, на центральную была насажена мертвая голова, а рядом отрубленные руки.

– Надо бы убрать… – сказала королева, бросив взгляд в окно.

Захария чинно кивнул:

– Демонстрация была весьма доходчивой.

Какое-то время маг и королева созерцали, как вороны пируют, закрывая черными крыльями останки и временами разражаясь обиженным карканьем из-за более удачливого соседа, которому удалось урвать кусок получше.

– Почему вы спросили про мою фрейлину?

Захария как будто сделал над собой усилие, чтобы отвернуться от мрачного пейзажа.

– У меня есть основания полагать, что она забрала из замка один предмет… – сказал он.

– Предмет? Признаться, мэтр, сегодня вы говорите загадками. Я не улавливаю сути.

– Мой медальон.

– Ваш медальон? – Марианна весьма натурально удивилась. – Но какое отношение он может иметь к леди Ассе?

Захария молчал и очень внимательно смотрел на королеву, та, нисколько не смутившись, продолжила:

– Вы говорите о похищении вороной вашего медальона? Я должна была раньше пожертвовать вам пару