Песнь звезд, сгорающих на рассвете - Эстер Рейн

— Считать себя моим мужем, ты, тоже, не должен? — язвительно спросила Ли Сюин.

— Человеческая девушка не пара для Владыки. Даже бывшего.

Принцесса шевельнулась, пытаясь слезть с колен демона, но Веймин крепче сжал руки.

— Ты замерзнешь. Не время проявлять уязвленную гордость. К тому же, я готов позаботиться о тебе. Я сделаю тебя своей наложницей.

— Наложницей?! Я была младшей принцессой и не сочла недостойным взять пленника в мужья.

— Это было глупо.

— Зато спасло тебя.

— Неужели ты думаешь, что я бы мог погибнуть от истязаний вашего стражника? Это было неприятно, но я бы все равно сумел сбежать. Но за твое добросердечие я могу назначить тебя драгоценной наложницей.

— Мне начинает казаться, что Лицинь не просто так разозлилась на тебя. Мы прошли брачный ритуал и консумацию брака. Я не меньше, чем младшая жена! Но учитывая то, как ты не хочешь ни на ком жениться, останусь единственной твоей женой. Но не думай, что мне вообще хочется быть женой Владыки. Я просто не хочу, чтобы ты попирал традиции и законы.

Веймин недовольно поморщился.

— Что теперь Лицинь будет делать с браслетами? — сменила тему Ли Сюин.

— Может быть, попробует уничтожить их, чтобы я никогда не смог восстановить свои силы.

— А это возможно?

— Любой артефакт можно уничтожить. Нефритовые браслеты можно разбить Жезлом Мрака.

— Почему ты не использовал его в битве?

— Жезл накапливает Скверну, впитывая ее из мира. Это происходит не так быстро, как набирают силу браслеты. К тому же, браслеты удобнее, они оставляют свободными руки и всегда при тебе.

— И где теперь Жезл?

— Он заперт в Гайзы.

— Проклятый город покинут. Значит жрица может просто взять его?

— Нет. Я не так беспечен. Ворота Гайзы запечатаны. Их сможет открыть только тот, кто принадлежит к династии Цао и обладает силой. К сожалению, этим я закрыл ворота и сам для себя. Но, если ты поможешь мне и снова поделишься своей кровью, то я смогу пройти и забрать Жезл. Я не верну свои силы, но смогу защитить нас от Лицинь.

— Значит, тебе все-таки нужна моя помощь?

— Получается, что так, моя незаменимая младшая жена.

Глава 15

— Учитывая обстоятельства, мне кажется, что статус младшей жены уже недостаточен. Во мне течет кровь феникса. И пусть, я всего лишь младшая принцесса, но в прошлом династия Ли обладала не малым величием, и мы имеем родственные связи с императорской семьей. Статус благородной супруги подошел бы мне куда больше.

— Вот как…

— Заметь, я не прошу многого, власть мне не нужна, только фиктивный статус. Я потеряла все из-за сострадания к тебе, меня ищет император, считая предательницей, твоя жрица отправила меня в дом удовольствия, а затем убила Ю Чжана. Я хочу только защиты, чтобы никто не посмел обидеть или унизить меня.

— Фиктивный статус…

— А наложниц можешь заводить сколько угодно, меня это не касается.

— Какая щедрость. — хмурясь, ответил Веймин, — Еще минуту назад ты хотела быть младшей женой и то лишь для того, чтобы я соблюдал традиции.

— Минуту назад ты не говорил, что тебе нужна моя кровь, — пожала плечиком Ли Сюин.

— Женщины… дашь им палец, они откусывают всю руку целиком.

Короткий сон помог восполнить силы, а первые лучи солнца встретили беглецов уже на ногах. Ли Сюин старалась быть сильной, пряча боль от утрат в глубинах своей души. Она обещала сама себе, что время для скорби еще наступит. Однажды, она воздвигнет молельню и будет проводить в ней дни, отдавая должное памяти своему отцу и принцу. Но чтобы это было возможно, сейчас она должна идти. Нужно помочь Веймину справиться с Лицинь и вернуть силы. Тогда статус благородной супруги позволит ей беспрепятственно отдавать всю себя скорби.

Девушка старалась не замечать ни холода, ни промокших ног. Веймин торопливо вел их вперед, надеясь найти какое-нибудь поселение, где он сможет заработать на еду и хоть какую-то теплую одежду для принцессы, но покрытые снегом поля сменял лишь лес и погоревшие развалины. Они попали туда, где в прошлом прошлась армия демонов.

Дичи в лесах не было. Многотысячная армия съела все. Первый день путники ели лишь снег. Ночью Ли Сюин снова спала в объятьях демона, но на утро у нее все равно появился кашель. На следующий день, Веймину удалось поймать несколько мышей, принцесса от такой трапезы отказалась, надеясь, что завтра им, все-таки, повезет. Демон не привередничал, и съел крошечные обугленные тушки, правда от голода это его не избавило.

На следующее утро к кашлю добавился жар. Зато в одной из сгоревших деревень, им удалось найти немного подгнивших замороженных овощей. На этом их удача, похоже, закончилась, потому что днем после им не удалось найти ничего, а к вечеру, принцесса стала кашлять с кровью. Утром следующего дня, Ли Сюин поднялась, пошатнулась и бессильно опустилась на землю.

— Принцесса? — Веймин не чувствовал ее жара и не мог понять, на сколько девушка больна.

— Мне нужно еще немного отдохнуть, — слабо пробормотала Ли Сюин.

— Хорошо, тогда я понесу тебя на руках.

— Не нужно, я скоро встану.

Не слушая протестов, демон поднял девушку на руки. Периодически останавливаясь и отдыхая, Веймин донес крепко спящую принцессу до следующей деревни. Там он собрал уцелевшие доски и устроил шалаш, рядом с которым развел костер, чтобы девушка не замерзла в его отсутствие. Облазив все близлежащее поле, Веймин собрал с десяток пропущенных стебельков риса, небольшую горсть которого, вместе со снегом, положил в срезанный стебель бамбука. Сварил кашу, после чего разбудил Ли Сюин и стал кормить.

— А как же ты?

— Я уже поел, — соврал демон.

— Правда? Неужели, рис всегда был таким вкусным?

— Просто я хорошо готовлю.

Когда принцесса поела и уснула, Веймин снова поймал несколько мышей. Если бы ранее, кто-то сказал ему, что он будет заниматься подобным, он бы громко рассмеялся выдумщику в лицо. Но жизнь с играла с ним злую шутку, из Владыки легко превратив в почти бессильного бродягу. С такими мыслями он лег спать, но вскоре услышал, как девушка мечется во сне.

— Папа, папочка! Не уходи, прости меня…

— Тише, все будет хорошо… — Веймин крепче прижал принцессу к себе.

— Мне так страшно и одиноко…

— Я здесь, я с тобой, — демон гладил ее по волосам.

— Не оставляй меня…

— Не оставлю.

Ли Сюин судорожно всхлипнула. Поддавшись желанию утешить ее, мужчина коснулся бледных сухих губ, почувствовав солоноватый привкус слез. Принцесса ответила, впиваясь пальчиками в его плечи, цепляясь, как утопающий