Проданная ковбоям - Стефани Бразер

и Барб откровенно возмущены. Бет думает, что я проигрываю наше наследство. Дункан недоволен тем, что его жена несчастлива. Клинт и Маверик не ценят драму и стресс, а Тейлор подавлена. Вряд ли это можно назвать рецептом счастливой семьи.

Я спешиваюсь и привязываю Бристоль к ближайшему столбу. Дверь барака открыта, и изнутри доносится запах чистящих средств.

— Тейлор. Ты здесь?

— Да, — отзывается она. Я вхожу внутрь и нахожу, что все выглядит великолепно. Все кровати застелены свежим голубым постельным бельем. Все было вытерто, подметено и вымыто. Ванная практически сверкает.

На Тейлор короткие шорты и зеленая майка, а волосы собраны в конский хвост, который развевается, когда она протирает зеркало. Мой член набухает при виде ее бедер и воспоминании о ее сладкой киске.

Прошлой ночью она спала в постели Маверика.

Сегодня моя очередь. Если, конечно, я буду вести себя осторожно.

Между нами все непросто. Тейлор чувствует себя виноватой в том, что произошло в мой день рождения, хотя я уверял ее, что это все из-за меня. Мне следовало быть честным со своей сестрой, но я не хотел выслушивать все причины, по которым то, чего я хочу, не является хорошей идеей.

— Митч скоро приедет, — говорю я. — Нужно еще что-нибудь сделать?

— Просто вынеси чистящие средства на улицу, — отвечает Тейлор.

— Хорошо.

Я беру контейнер с чистящими средствами и несу швабру и ведро к двери. Выйдя на улицу, я выливаю грязную воду на участок земли в стороне от спального домика. Я не хочу, чтобы кто-нибудь, оставивший грязные следы внутри, испортил тяжелую работу Тейлора.

Она выходит со спреем для окон и тряпкой в руке, смахивая пряди волос со вспотевшего лба. Погода теплая для тяжелой работы. Я к этому привык, но Тейлор, похоже, с трудом справляется.

Скрежет и грохот приближающегося по неровной дороге грузовика привлекают наше внимание, и Тейлор роняет то, что держала в руках, и упирает руки в бока.

Они приехали примерно на десять минут раньше, чем я ожидал, но, честно говоря, мы могли бы начать это шоу прямо в дороге. Я прогоняю чувство неловкости. У меня крутится слишком много шестеренок одновременно, и это заставляет меня нервничать.

Трое молодых парней выскакивают из грузовика в вихре энергии и нецензурной брани. Их взъерошенный вид вполне обычен. Самый высокий и подвижный из троих обводит взглядом тело Тейлора, а затем облизывает уголки поджатых сухих губ. Он напоминает мне истощенного хорька, каких я встречал в капканах. Когда он расплывается в улыбке, все зубы, которые у него еще остались, покрыты пятнами и сколами.

— Кто эта красавица?

Тейлор напрягается, подавая сигналы тревоги. Я кладу руку ей на плечо, чувствуя ее напряжение и надеясь, что моя близость каким-то образом убедит ее в том, что она в безопасности.

Когда Митч выходит из своего грузовика и представляет новобранцев, его тон меняется. Его обычное веселое настроение сменилось неловким молчанием, и он избегает зрительного контакта. Он кашляет и приподнимает шляпу в знак приветствия Тейлор. Он, должно быть, очень зол, если рискует произвести негативное первое впечатление на этих подростков.

— Это Джесси, владелец ранчо Твин Спрингс, к нему можно обратиться, если у вас возникнут какие-либо вопросы. А это Тейлор, жена Клинта, одного из здешних ковбоев. К ней всегда следует относиться с уважением. Если возникнут проблемы, Джесси позвонит мне, и это будет рассмотрено так же, как в тюрьме разбираются с мелким правонарушением, понятно?

Двое мужчин кивают, но проныра в ответ лишь слегка подергивает губами. Обычно Митч добивался устного согласия, но сегодня он просто продолжает:

— Брайан, Майкл, Том. Я знаю, вы меня не подведете.

Итак, Брайан — проныра. Майкл и Том кажутся немного более сдержанными, но я знаю, что лучше не доверять никому из них, пока они не заслужат моего доверия. У нас была смешанная команда: трудолюбивые работники, которые сосредоточены на том, чтобы научиться всему, на что они способны, пока они здесь, и мужчины, которые не понимают, что такое тяжелая работа и уважение.

Несмотря на то, что их выбирает Митч, вести себя легче в условиях жестких ограничений. Когда есть элемент свободы, люди реагируют по-другому. У Тома ярко-рыжие волосы и россыпь рыжеватых веснушек в тон им. Из всех троих он выглядит самым здоровым, и я замечаю, что он сильный и подтянутый и, похоже, готов к тяжелой работе. Майкл коренастый, но слишком тихий, чтобы чувствовать себя комфортно. Его густые темные волосы коротко подстрижены, а сзади на шее у него татуировка в виде огромной змеи, извивающейся от плеча до плеча и виднеющейся над воротником футболки свободного покроя. Взгляд Тейлор скользит по ним троим, прежде чем она на мгновение опускает взгляд на свои руки.

Митч неловко переминается с ноги на ногу, подтягивая пояс брюк под своим большим животом.

— Мне пора возвращаться.

Тейлор переводит взгляд с одного из нас на другого, на ее лице боль, она чувствует напряжение между нами.

— Митч, не хочешь остаться на чашечку кофе? Я сейчас возвращаюсь. Как насчет того, чтобы перекусить? — она неловко поправляет волосы под жадными взглядами наших новых рук. Ее очевидная уязвимость и беспокойство вызывают у меня желание подхватить ее на руки и защитить.

— Это очень любезно с твоей стороны, Тейлор, но мне нужно возвращаться домой. Вообще-то, у нас с Барб планы на остаток дня.

— Хорошо.

У меня щемит сердце, когда я наблюдаю, как она изо всех сил старается все исправить.

— Как насчет сегодняшнего вечера? Партии в карты? Приведи Барб, — говорю я.

— Спасибо, но не сегодня. Мне нужно идти, но дай мне знать, если что-то потребует моего внимания. — Он не дожидается ответа и уже идет к своему грузовику, заставляя меня смотреть на его широкую спину, когда он удаляется. Мы все наблюдаем, как он забирается внутрь, прежде чем грузовик превращается в пятнышко, а затем исчезает из виду.

Я поворачиваюсь к Тейлор и замечаю, что ее глаза печальны, затем к мужчинам, которые наблюдают за происходящим с помощью лазерного прицела, выискивая слабые места, которыми они могут воспользоваться. У меня мурашки бегут по коже.

— Давай-ка я тебя провожу. Для тебя все готово.

— Эй, Тей. Ты выглядишь как ребенок. Ты что, уже живешь с ковбоем?

Я поворачиваюсь и, прищурившись, смотрю на Брайана. Ярость вот-вот выплеснется наружу, но я знаю, что сейчас не могу потерять над собой контроль.

— Для тебя это Тейлор. Вы здесь для того, чтобы работать и не лезть не в свое дело, или я сейчас же позову мистера Лакея, чтобы