Лейк - Мишель Хёрд

опускаю взгляд — ни сегодня, ни когда-либо еще. Когда он замахивается, я не думаю — я реагирую. Я вспоминаю последние мгновения жизни моей мамы, перехватываю его руку левой рукой, а правой с силой бью ладонью снизу вверх ему в подбородок. Я тут же отступаю, а он мешком валится на пол.

— Вот это я называю нокаутом, — раздается голос мистера Рейеса позади. Проходя мимо, он бормочет: — Хорошо. Очень хорошо.

Мистер Катлер кладет руку на плечо сына и шепчет: — Помни, что она только что с ним сделала, если вдруг решишь с ней поспорить.

Лейк берет меня за руку и притягивает к себе. — Ну что, пойдем праздновать? — спрашивает он, и мы перешагиваем через лежащего Че Ха.

ГЛАВА 21

ЛЕЙК

Мы сидим на приеме в загородном клубе. Все речи уже произнесены, гости приступили к еде. Я пододвигаю стул Ли ближе к своему.

Наклонившись, я шепчу: — Можно открыть тебе секрет?

Она кивает и, приподняв лицо, спрашивает: — Какой?

— Я никогда в жизни не был так счастлив.

Она улыбается и целует меня в щеку. — Я тоже.

Я обвожу взглядом толпу и останавливаюсь на Клэр.

— Я сейчас вернусь, — говорю я Ли. — Мне нужно быстро кое с кем переговорить.

— Хорошо.

Поднявшись, я проверяю, не смотрят ли в мою сторону Фэлкон и Мейсон, и быстро иду к Клэр, которая беседует с одной из светских дам.

Взяв её под локоть, я улыбаюсь, когда она оборачивается.

— О, Лейк! Я как раз ждала, когда ты немного освободишься от своей невесты, чтобы поздравить тебя.

— Спасибо за деликатность. Мы можем поговорить минутку? — спрашиваю я, сохраняя вежливую улыбку.

— Конечно.

Я увожу её за угол и спускаюсь по лестнице. Держа левую руку в кармане, я достаю телефон, открываю диктофон и нажимаю «запись», после чего убираю его обратно.

— Давайте присядем вон на ту скамью, — предлагаю я.

Я сажусь справа, чтобы телефон был ближе к ней. Устроившись поудобнее, она бросает на меня любопытный взгляд.

— О чем же ты хотел поговорить?

— Я обеспокоен. Уверен, что это пустяки, но решил спросить совета, так как никогда раньше не сталкивался с подобными ситуациями.

Мои слова полностью заглатывают её внимание, она наклоняется ближе: — О нет, как ужасно. Я помогу чем смогу.

Прости меня, Лейла. Мне придется немного приврать во благо.

— Я всё реже вижу Фэлкона, и это меня очень тревожит. Он как будто... как бы это сказать... — Я изображаю нерешительность и, глядя на Клэр умоляющим взглядом, продолжаю: — С тех пор как он связался с Лейлой, он медленно меняется, будто она его...

— Обрабатывает, — заканчивает за меня Клэр.

Я киваю и тяжело вздыхаю.

Это ради Фэлкона и Лейлы. Хоть плачь, если надо. Главное — заставь её говорить.

— Я так волнуюсь. Он мне как брат. Я не могу просто сидеть сложа руки.

— Она вся в мать, — шипит Клэр. — Стефани годами пыталась увести у меня Уоррена. — Она даже забывает про бокал вина в руке. — Не могу винить девчонку Шепард. Фэлкон — завидный жених. Красив, богат, из могущественного рода. Любая женщина захочет его прибрать к рукам. Бедный мой мальчик.

Ну-ну.

Я наклоняюсь вперед и прикрываю глаза рукой.

— Я только и мечтаю о том, чтобы найти способ оттащить Фэлкона от неё или... избавиться от неё совсем. — Я делаю несколько коротких вдохов и шепчу: — Это меня убивает. Я бы на всё пошел, чтобы вернуть прежнего Фэлкона.

Клэр кладет руку мне на спину и похлопывает, как чертову собаку.

— Способ может найтись. Правда, первый раз всё закончилось полным провалом.

Я тру глаза, откидываюсь на спинку и смотрю на Клэр самым печальным взглядом, на который способен.

— Расскажите мне. Пожалуйста. Я сделаю что угодно для Фэлкона.

— У мисс Шепард аллергия, ты и сам знаешь после того фиаско на День благодарения. Мне следовало убедиться, что Серена скормит ей этот чертов пирог, когда Стефани не будет рядом. Этот проклятый ЭпиПен испортил план, который готовился днями.

— То есть вы говорите, что я должен...

Скажи это. Пожалуйста, скажи.

— Просто заставь её съесть что-нибудь с клубникой. Очевидно, хватит и крошечного количества, чтобы дело было сделано, и тогда она навсегда исчезнет из его жизни. — Она раздраженно вздыхает и цедит: — В конце концов, это не убийство, если ты просто выносишь мусор.

Я на мгновение закрываю глаза, чтобы не совершить убийство прямо в день своей свадьбы. Она неверно истолковывает мою реакцию и снова хлопает меня по спине.

— Если кто и может помочь Фэлкoну, так это ты, Лейк. Ты мне как сын. Верю, что ты сделаешь то, что будет лучше для него.

Нужно еще немного информации, чтобы слова нельзя было вырвать из контекста в суде.

— А где Серена взяла тот пирог? Лейла съела приличный кусок. Она даже не поняла, что там клубника.

Клэр заливается смехом.

— Я купила его в пекарне. Тебе стоит попробовать их эклеры, они просто божественны.

— Значит, мне нужно сделать то же самое, что вы велели Серене?

— Да, достань пирог или что угодно с клубникой. Сделай так, чтобы девчонка Шепард это съела. Желательно, когда она будет одна, чтобы никто не успел отвезти её в больницу снова. На этот раз всё должно сработать. — Клэр вздыхает. — Если бы я только могла так же легко избавиться от Стефани. В один прекрасный день у меня может кончиться терпение, и я просто перееду её на своем «Роллс-Ройсе». — Она усмехается. — Несчастные случаи в наше время случаются так часто.

О да, случаются.

— Спасибо за совет. Вы меня просто спасли, — говорю я, поднимаясь. — Пойду вернусь, пока никто не заметил моего отсутствия.

— Не за что, дорогой. Я всегда готова выслушать.

— Наслаждайтесь вечером, — бросаю я, уходя.

Дойдя до лестницы, я иду дальше, пока не нахожу тихое место. Убедившись, что никого нет, я достаю телефон и останавливаю запись.

Пожалуйста. Я нажимаю «воспроизведение» и, слушая признание, которое мне только что удалось вытянуть из Клэр, начинаю тихо смеяться.

— О, Клэр, тебе хана.

Я тороплюсь назад и иду прямиком к Фэлкону и Мейсону.

— Парни, есть минутка?

— Конечно, — отвечает Фэлкон, вставая. Мейсон