Королевство Крови и Судьбы - К. Р. Макрей

— А, понимаю. — Малрик подмигивает. — Пытаешься оставить варианты открытыми, прежде чем остепениться и пометить ее…?

Каспиан обрывает его.

— Наслаждайся вечером, Малрик. Ты задерживаешь очередь.

— Прошу прощения, Ваше Величество. — Он отвешивает глубокий поклон. — Леди Бриар, надеюсь увидеть вас снова.

Волосы на затылке встают дыбом. Он поворачивается и уходит к столу с едой.

Я смотрю на Каспиана.

— Что это было?

Он садится на свой трон рядом со мной и наклоняется.

— Клан Вороньей Скалы предпочел бы видеть на троне своего альфу, а не Незара. Они годами жаждут королевство.

Я смотрю на спину Малрика через зал.

— Разве это не измена?

— Измена. — Каспиан насмешливо фыркает. — Но, к сожалению, они нам нужны. Они один из самых могущественных кланов оборотней в Багровой Долине, и они очень полезны во время войны. Это шаткие отношения.

Один из слуг приближается к Каспиану и что-то шепчет ему на ухо. Он кивает и поворачивается ко мне.

— Мне нужно заняться делами с другим кланом оборотней. Справишься одна?

Я смотрю на приемную линию, которая с каждой минутой становится длиннее.

— Иди. — Я одариваю его легкой улыбкой.

Он гладит меня по щеке большим пальцем, прежде чем встать, уголки его жестких губ приподнимаются в мою сторону, прежде чем снова принять это выученное выражение равнодушия. Когда он исчезает в толпе, приемная линия рассеивается, похоже, я интересую их только на руке короля.

Вместо того чтобы сидеть на месте, я спускаюсь с помоста и исследую буфет с угощениями. Подойдя к столу, первым делом вижу пирожные, беру одно и отправляю в рот, изучая множество вариантов. Здесь еще роскошнее, чем на ужинах с Каспианом, и ассортимент еды соперничал бы с лучшими буфетами Лас-Вегаса.

Каспиан, вероятно, будет отсутствовать какое-то время, а я здесь никого не знаю. Темные Незара меня ненавидят, и никто другой не осмеливается подойти без официального представления.

Вечеринка отстой. Я смотрю на выход и думаю о том, чтобы вернуться в свою комнату.

Или… я могла бы навестить Каза. Я знаю, где темницы, так что могла бы пойти туда без сопровождения Каспиана.

Успею ли я проведать Каза и вернуться обратно? Я не хочу, чтобы Каспиан заметил мое отсутствие, но мне сейчас не помешало бы дружеское лицо.

Я хватаю тканевую салфетку с конца ряда и нагружаю ее угощениями и, бросив последний взгляд на бальный зал, незаметно выскальзываю за дверь.

Проведя неделю здесь, в замке, я уже хорошо ориентируюсь на первом этаже и направляюсь к внутреннему двору. Однако мое сердце падает, когда я замечаю двух стражников, стоящих на посту у железных ворот, и я отступаю в тень вдоль стены.

Черт. Я не продумала это.

Вернуться ли на бал? Уйти, пока никто не заметил моего отсутствия?

Мне в голову приходит идея. Она безрассудна, но может сработать.

Собрав всю возможную уверенность, я поправляю тиару и выхожу из тени, направляясь прямо к стражникам. Я копирую выражение лица Каспиана и, встретившись взглядом с обоими, коротко киваю им в знак признания.

Выпрямляю спину, чтобы казаться выше.

— Я желаю пройти в темницы.

Один из стражников кланяется.

— Прошу прощения, леди Бриар, но у нас строгий приказ не впускать вас.

— Но я была здесь всего несколько ночей назад в сопровождении самого короля, — протестую я.

— Миледи…

— Вы ослушиваетесь прямого приказа будущей королевы королевства? — Я поднимаю бровь. — Я этого не забуду.

Стражники переглядываются, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.

— Хорошо, миледи. — Первый стражник отпирает ворота и распахивает их, пропуская меня.

Я киваю каждому из них, проходя, но сдерживаю желание поблагодарить их. Сомневаюсь, что кто-то из темных Незара выказывает благодарность своим слугам.

Ворота закрываются за мной, и я сдерживаю ухмылку. Не могу поверить, что у меня это получилось.

Я быстро иду по узкому проходу, но когда дохожу до первой развилки, останавливаюсь. По какому пути пошел Каспиан?

Я сворачиваю в левый проход, пытаясь вспомнить дорогу к камере Каза. Пока все выглядит знакомо, но на следующей развилке я понимаю, что ошиблась, и мне приходится возвращаться, чтобы пойти по другому пути.

Вскоре я натыкаюсь на ряд камер, но они намного меньше и кишат всевозможными существами, которые выглядят так, будто провели здесь долгое время. Их глаза впали, они такие худые, что я боюсь, что они умрут с голоду.

— Помогите нам!

— Сжальтесь надо мной!

Один из них просовывает руку сквозь прутья, хватая меня за платье. Он притягивает меня ближе к себе.

— Всего глоточек вашей крови, миледи? — Его грязная рука скользит по моей ноге через разрез на платье.

Когда я смотрю в его светящиеся красные глаза, я задыхаюсь. Кровавый призрак.

Я толкаю его изо всех сил и бегу, сердце колотится. Не останавливаясь, я бегу вперед, пока боль не пронзает ноги, и даже тогда я продолжаю. Я давно так не бегала, и мое тело подкашивается, когда я спотыкаюсь и падаю на холодный, мокрый пол. Салфетка, полная угощений, падает на пол, и маленькие пирожные и закуски выкатываются на брусчатку.

Моя корона с металлическим звоном падает на пол в нескольких футах от меня.

— Каз! — кричу я, отчаянно надеясь, что он меня услышит. — Каз! Где ты?

Мне отвечает тишина, и я опускаю голову, стуча кулаком по полу.

Это была глупая идея. Я заблудилась в холодной, сырой темнице, и я так запуталась, что никогда не найду выход.

— Каз! Пожалуйста… ты мне нужен.

— Бри…?

Зов далекий, эхом отражается от каменных стен, но я сразу узнаю Каза.

Я поворачиваюсь в сторону голоса.

— Каз! Где ты?

— Бри, иди на мой голос…

Я подползаю к короне, хватаю ее, затем, спотыкаясь, поднимаюсь и иду вперед, держась за каменную стену для опоры. Ноги дрожат от слабости, но я должна найти Каза.

— Каз! Я иду!

— Продолжай идти на мой голос, Бри… — На этот раз он звучит сильнее. Я приближаюсь.

Через пару минут в конце коридора появляется круглая камера, и я бегу к ней, несмотря на протесты ног. Добежав до входа, я нахожу взглядом камеру Каза и бросаюсь вперед, падая на колени перед ним.

Я выпускаю тиару из рук, и с ладони, которой я сжимала ее мертвой хваткой, капает кровь.

Он садится на корточки и просовывает руки сквозь прутья, беря мои, осматривая рану.

— Бри, что случилось? Что ты здесь делаешь?

Я крепко сжимаю его руки.

— Я ошиблась поворотом, и кто-то попытался схватить меня…

— Теперь ты в безопасности. — Он нежно улыбается мне. — Вау, посмотри на себя. Ты такая нарядная.

Я делаю глубокий, прерывистый вдох.

— Там сейчас