Клеймо дракона - Шеррилин Кеньон

хочу, чтобы ты сама увидела, что значит быть драконом. Чтобы ты поняла зверя в своём сердце. Всего один раз в жизни, Сера. Это всё, о чём я прошу. Порадуй меня.

За все эти столетия он редко просил её о чём-либо. И сейчас её охватил стыд, когда она вспомнила те редкие моменты.

Всякий раз, когда она уезжала из дома, он просил позволить ему остаться в пещере, чтобы её сородичи не смеялись над ним. Но она всегда отказывала.

Он просил её не отдавать его на осмотр племени, как зверя в клетке. И снова она отвечала отказом.

Он умолял её сбежать с ним, создать собственную семью, жить только вдвоём — без племени, без ненависти, чтобы начать всё сначала и созидать, а не разрушать.

И снова она сказала «нет».

И, наконец, последняя просьба — не отдавать его Нале на расправу.

Слёзы наполнили глаза Серафины, когда она поняла, как несправедлива и жестока была. Она едва не подавилась рыданиями.

— Сера… — выдохнул он, резко прижимая её к себе. — Ничего страшного. Ты не обязана этого делать.

Эти слова сломили её. Она заплакала, как ребёнок, уткнувшись лицом в грудь Макса, выплёскивая всю боль и сожаление, которые копились веками.

Они должны были жить вместе, счастливо. Но вместо этого её страхи и гордыня разделили их, заточили её и их детей в каменные статуи и обрекли его на одиночество.

Хуже того, она причинила боль единственному существу, которое никогда не желало ей зла. Максис всегда ставил её на первое место — и продолжал это делать, несмотря ни на что.

Зарывшись руками в его волосы, она притянула его губы к своим и поцеловала, позволяя вкусу своего дракона наполнить её чувства. Она вспомнила, каким он был когда-то — встречал её и обнимал без колебаний и лукавства, всегда верный и драгоценный.

Прикусив его губы, она отстранилась и улыбнулась:

— Я твоя драконица. Посмотри на меня.

Прерывисто дыша, она заставила себя выйти из его объятий и побежала к открытому лугу.

Максис не знал, что и думать — пока не увидел, как она расправила крылья и превратилась в прекрасную красную дракайну.

До его ушей донёсся её смех, когда она беззаботно бежала по лугу.

Через три секунды она споткнулась и упала.

Он тут же бросился к ней.

— Ты в порядке?

Сера попыталась встать… и снова упала. И снова. Наконец она села и разочарованно выдохнула:

— Как-то трудно держаться на ногах. Согласись?

— Не для меня, — усмехнулся он, сменив облик, чтобы показать ей. — Ты должна иначе распределять вес. Используй крылья для равновесия.

Она попыталась — и снова потерпела неудачу.

— Как же меня бесит, что у тебя всё выходит так легко!

Улыбнувшись, он помог ей подняться, поддерживая своей шеей и телом — как когда-то помогал своим младшим братьям и сёстрам.

— Лучше?

Она кивнула, улыбнувшись, наконец обретя шаткое равновесие. Расправив жёлтые крылья, она двинулась вперёд, а потом снова села и уставилась на него.

— Ты был прав. Я не чувствую большой разницы между человеческим обликом и драконьим.

— Верно.

— Я всё ещё остаюсь собой.

— А ты думала, что станешь другой?

— Нет, но… — она запнулась.

Он приподнял драконью бровь:

— Думала, что станешь менее разумной?

Нет, кое-что похуже.

— Я думала, что стану менее…

— Человечной? — подсказал он.

Она кивнула.

— Как я уже говорил, катагарийцев делает опасными кровь людей и аполлитов, а не драконы. Дракон лишь делает их крупнее.

И, судя по всему, тяжелее.

Она улыбнулась чуть смущённо.

— Ты можешь научить меня летать?

— Лучше начнём с парения, — ответил он. — Я не хочу, чтобы ты навредила себе.

И он показал ей, как использовать крылья, чтобы слегка отрываться от земли.

Смеясь и улыбаясь, Сера уже через несколько минут смогла сделать это. Пусть её движения были не такими искусными и изящными, как у него, она была довольна результатом. Для первого раза получилось неплохо.

Максис покачал головой, видя её восторг:

— Не могу поверить, что ты никогда этого не делала. Разве тебе не было любопытно?

Она вздохнула.

Всё не так просто.

— Меня никогда не били током… И я всегда боролась с желанием измениться, когда оно накатывало. Моя тётя Керия всегда говорила, что мы не должны поддаваться зверю внутри нас. Что должны бояться, что он овладеет и начнёт управлять нами.

— А что ты думаешь сейчас?

Сера снова приняла человеческий облик.

— Мне не следовало бояться тебя. Прости, Максис.

Полностью обнажённая, она сделала то, чего никогда раньше не делала — обняла его в форме дракона.

Закрыв глаза, Максис наслаждался ощущением её тёплой, нежной кожи, прикасающейся к его чешуе. Чёрт, это так возбудило его, что мгновение он не мог дышать.

— Хм, у меня есть один вопрос, — сказала она, прижимаясь к нему.

Он открыл глаза и посмотрел на неё сверху вниз:

— Какой?

— Как мне вернуть свою одежду?

Рассмеявшись, он снова принял человеческий облик, крепко обнял её и прижал к себе той частью тела, которая сильнее всего жаждала её.

— Ты уверена, что хочешь одеться?

Серафина резко втянула воздух, когда Максис провёл горячими руками по её обнажённой коже, скользя от плеч до бёдер. Его зубы слегка впились в нежную кожу на её шее, оставив лёгкий укус — знак владения, от которого по её спине пробежала волна удовольствия.

— Нет… — прошептала она хрипло, дрожа от предвкушения, — если только ты собираешься продолжить.

Он внезапно отстранился, выпустив её из своих объятий. Его взгляд стал хищным, дразнящим. Медленно, плавно, он начал кружить вокруг неё, как хищник вокруг добычи, и это всегда сводило её с ума.

Смешение его дикого, мужественного запаха и обжигающего, тёмного взгляда кружило голову. Казалось, он собирался поглотить её целиком, насладиться каждым сантиметром её тела. И она знала — он именно это и сделает. С нечеловеческой, завораживающей тщательностью.

Это неповторимое сочетание дикого зверя и опасно притягательного мужчины всегда было для неё убийственным.

— Макс… — её голос дрогнул, превратившись в мольбу.

Он наклонился низко, почти касаясь её губами, и внезапно впился в неё поцелуем — жадным, требовательным, страстным. Его руки обвили её талию, прижимая к своему твёрдому, мускулистому телу, и в одно движение он поднял её на руки. Серафина обхватила его ногами, ощущая под собой его силу.

Когда он опустил её на землю, их поцелуй стал ещё глубже. Она откинула голову назад и застонала, когда его губы скользнули к её шее, а язык и зубы исследовали чувствительную кожу. Боги, как же она скучала по этим ощущениям! Как же