Обидный проигрыш - Дебора Феррайоло

И я ни на секунду не сомневаюсь, что она так и сделает.

— Не волнуйся. Всё будет в порядке.

Я понимаю, насколько этот день важен для неё и моего брата, да и для обеих семей. Так что неважно, чего хочу я или справлюсь ли я, по моему мнению. Я должна сделать всё идеально. Точка.

— Я сделаю всё возможное, чтобы помочь. У меня запланировано несколько встреч с поставщиками, и мне нужно, чтобы ты там была. Знаю, это не то, чем ты хотела бы заниматься, но...

— Это будет весело, — вру я.

— Отлично, — она облегченно вздыхает. — Спасибо.

— Так, что еще осталось?

Холли на мгновение задумывается. — Мне нужно проверить мою таблицу. Список гостей подтвержден, рассадку я закончила две недели назад, так что с этим порядок. Но во вторник у нас дегустация в кейтеринге, и я не думаю, что смогу её перенести.

На Новый год она рассказывала, что там будет около четырех видов закусок, два салата и три основных блюда. То есть бесконечное количество шансов облажаться и выбрать не те блюда.

— Мы с Дорианом отлично справимся, — кажется, я пытаюсь убедить больше себя, чем её.

— Главное — убери его отсюда. Он сказал, что будет ночевать на этом стуле, если меня не выпишут, — она указывает на ряд кресел у окна.

Они и для меня-то маловаты, что уж говорить о моем брате.

Я только собираюсь ответить, когда входит врач, чтобы осмотреть Холли и решить вопрос с выпиской. Я киваю в знак приветствия, выхожу в коридор и прислоняюсь к белой стене.

Вскоре я вижу Дориана и Картера, которые выходят из-за раздвижных дверей. Когда мой взгляд встречается с взглядом Картера, сердце начинает выделывать кульбиты.

Хотелось бы сказать, что это от страха разоблачения, но это не единственная причина.

Если не считать того, что он выглядит слегка помятым, как и мой брат, оба они вполне презентабельны; так что, полагаю, за завтраком гранаты не взрывались.

— Холли говорила с тобой о свадьбе? — спрашивает Дориан, нарушая тишину. Его голос охрип от недосыпа.

Мы с Картером обмениваемся мимолетным взглядом, но его выражение лица трудно прочесть. Затем мой взгляд падает на отсутствующую пуговицу на его рубашке, и я чувствую, как жар приливает к щекам. Я кашляю и отвожу глаза.

Не думай об этом. Не здесь. Не сейчас.

— Да, мы обсудили это, — отвечаю я. — Я помогу с подготовкой и схожу с тобой на дегустацию во вторник вечером.

Кстати, Холли упомянула, что на следующей неделе еще будет выбор торта. Но никакого давления! Это же всего лишь самый важный день в их жизни!

— Я совсем забыл... — говорит Дориан. Он достает айфон из кармана брюк и с напряженным видом залипает в экран. — У меня весь день встречи, а потом ужин с партнерами. И мне нужно будет вернуться домой, чтобы присмотреть за Холли.

В животе завязывается узел. — А что, если мой выбор вам не понравится?

Что, если я всё испорчу? К тому же, идти одной — сомнительное удовольствие. Может, взять Аню или Зои, или кого-то, кто отличит приличную еду от посредственной?

— Брось, у тебя отличный вкус, — говорит Дориан, пытаясь меня успокоить.

В моде — возможно, но мои способности принимать решения просто катастрофичны. Я не могу выбрать, что посмотреть по телику, не говоря уже о свадебном меню.

Тревога накрывает меня, и я начинаю нервно теребить ремешок сумки, стараясь не сорваться прямо на глазах у Картера, который продолжает наблюдать за нами.

— Ты же знаешь, я готова тебя поддержать, но я не могу решить судьбу всего меню в одиночку. Это слишком большая ответственность. Ты не можешь перенести встречу и пойти со мной?

Дориан хмурится.

— Нет. Этот кейтеринг нарасхват. Дегустации бронируются за полгода. Там очередь. Холли в лепешку расшиблась, чтобы втиснуться в график.

Идеально.

Опять никакого давления, ага.

— А мама? Она могла бы пойти со мной… — но я тут же вспоминаю, что сейчас, как она выражается, «разгар сезона разводов», так что шансы на то, что она выкроит свободный вечер, стремятся к нулю.

Фантастика.

Значит, официально: я один на один с этим кошмаром.

Иногда я забываю, что у большинства людей нет такой гибкости в рабочем графике, особенно когда нужно «на вчера». У всех, кроме меня и…

Проклятье!

Я вижу, как то же самое осознание промелькнуло на лице Дориана в ту самую секунду, когда дошло и до меня.

— Картер может сходить с тобой, — предлагает он, кивнув в сторону друга.

Мы с Картером обмениваемся взглядами, но он остается невозмутимым.

— Картер? — переспрашиваю я, надеясь, что мне послышалось.

Серьезно, Дориан? Из всех людей на планете?

Не знаю, хорошая это затея или плохая. Скорее всего, и то и другое сразу.

Есть огромная вероятность, что мы ни черта не выберем, потому что сейчас единственное, о чем я могу думать — это ощущение его щетины на моих бедрах.

Соберись, Лейла. Держи фокус.

— Конечно, — отвечает Картер, бросив на меня красноречивый взгляд. — Мы вдвоем со всем разберемся.

Я открываю рот, чтобы возразить, но передумываю и решаю просто кивнуть. Спорить — значит вызывать лишние вопросы, к тому же я не могу отрицать, что помощь мне действительно нужна.

Тем не менее, Картер — паршивая идея по целому ряду причин. И мало того, что я не могу объяснить Дориану почему, я еще и не хочу добавлять ему стресса сейчас.

Выдавив улыбку, я встречаюсь с братом взглядом.

— Ладно.

Брови Дориана изумленно взлетают вверх.

— Ты даже не стала спорить. Могу я считать это знаком того, что вы сможете отложить свои разногласия ради общей цели?

— Именно так, — отвечаю я с напускной уверенностью. — Думаю, я справлюсь с ситуацией.

— Потрясающе, — говорит он, явно впечатленный. — Если хотите, можете даже надеть боксерские перчатки.

— Обязательно, — хором отвечаем мы с Картером.

И будем надеяться, что мы не закончим этот вечер с разорванной в клочья одеждой!

16 — Руководство по выживанию в случае любовной катастрофы

Вывод средств — покиньте игру, чтобы обменять свои фишки на наличные.

Если бы существовал учебник по выживанию во взрослой жизни — в котором, признаюсь, я остро нуждаюсь — один из базовых советов в нем должен был бы звучать так: не спи с лучшим другом своего брата.

Особенно если он на девять лет старше тебя.

И всё же, вот она я.

Хотя в моем случае,