Учеба подождет, или Дракон в деле! - Анастасия Офлиди

Отец внимательно следил за моей реакцией, а я уже ничего не понимал. Если он признал парой Эльзу, то почему женат на матушке? Я точно знаю, что родители всегда являлись парой. Их взаимоотношения: как они смотрят, с какой теплотой относятся друг к другу, всегда приводили меня в трепет. Такое не подделаешь.

— Эльза заявила, что моей парой является Мариса и только ради нее она не отказывала мне в свиданиях. Она готова была привести доказательства. Я тогда рассмеялся. Драконы никогда не ошибаются с выбором пары. Эльза предложила пари. Я с Марисой должен был улететь в безлюдное место и провести с ней наедине сутки. Если после этого я и дальше буду настаивать на свадьбе, то она незамедлительно выйдет за меня замуж.

— Ого! Самоуверенная дамочка, — воскликнул брат. Я же переваривал услышанное и, похоже, все самое интересное еще впереди.

— Я то же так решил. Согласился на ее условия и подстраховался, позвав Алесандра, чтобы тот присмотрел за настырным Робертом. В академию мы с Марисой уже вернулись с помолвочными браслетами. Больше месяца я уговаривал Эльзу рассказать, как ей удалось распознать подмену. В конце концов, она сдалась.

— К тому моменту Роберт вернулся в Вейлинг. Он звал любимую с собой, но она хотела разобраться в происходящем до конца и не могла бросить брата. Эльза поделилась со мной своими знаниями. Совместными усилиями мы докопались до истины. Взлом тайного хранилища в дворцовой библиотеке — меньшее из зол, что нам пришлось совершить.

Я мысленно присвистнул. Доступ к редким книгам и свиткам можно получить только у императора. Там такая охрана! Не подкопаешься.

— Чета Бранургов была известными алхимиками. За их услугами выстраивались очереди из желающих. Если дочь со специализацией драгуна они приняли с распростертыми объятиями, то сыну заниматься рунологией категорически запретили, чтоб не позорил их род. Рунология не пользовалась популярностью.

— Бранурги работали над усовершенствованием зелья, которое способствовало ускоренному увеличению основного потока магии вне зависимости от его направленности. Эксперименты они ставили на собственных детях. Добавляли зелье в сладости и отправляли их в академию. Эльза и Мариса жили в одной комнате, всю еду делили на двоих. По мнению Эльзы, именно это привело к странному эффекту со сбоем в парности. На Нейта зелье подействовало хуже — с увеличением магии ухудшалось его здоровье.

— Чета Бранургов пришла в дикую ярость, когда узнала о не состоявшейся помолвке их дочери и будущего императора. Но когда им стало известно, кто именно похитил сердце Эльзы, они готовы были выдать ее замуж насильно за любого перспективного аристократа. Вот тогда Эльза и Нейт попросили меня о помощи, ведь они оба еще не достигли совершеннолетия.

— Не буду вам объяснять все подробности, это ни к чему. Снабдив их деньгами, я с помощью друзей выполнил их просьбу. Они затерялись в другой стране на полгода до своего совершеннолетия. Даже Роберт не знал где они, ведь Бранурги, в первую очередь, искали своих детей у него.

— В день, когда мир узнал о существовании клотов, я потерял часть своей силы.

— То есть, ты был там? — отец никогда об этом не рассказывал.

— Да. Маги, спровоцировавшие открытие портала из другого мира, оказались сознательными личностями и незамедлительно доложили о случившемся. В Валлисеи полыхнул пожар такой силы, что его было видно с воздуха в нашей столице. Тогда я рискнул применить портал-артефакт. Переход прошел без последствий, но то, что я увидел, повергло меня в шок. Я подключился к цепочке магов, удерживающих огонь, который не просто сжирал магические силы, а выгрызал поток магии без возможности восстановить его.

— Когда удалось потушить огонь, я обходил местность, разыскивая кого еще можно спасти. Как вам известно, если главный магический поток иссяк, то маг живет максимум полдня. Учитывая наличие других повреждений, особенно ожогов, пострадавшие отходили в мир иной быстрее, чем им успевали оказать помощь. Эльзу и Роберта я нашел уже мертвыми.

Отец повертел в руках пустой бокал и отставил его в сторону.

— Валлисея лежала в руинах. Вейлинг оказался под угрозой нападения соседних государств. Учитывая нашу причастность к случившейся трагедии, действующий император, ваш дед, принял решение взять пострадавшую по нашей вине страну под свое крыло на пять лет.

— Через три месяца после страшного дня меня отыскал Нейт. Его магический поток выгорел почти дотла, остались жалкие крохи, но он нашел в себе силы не сломаться и жить дальше. Нейт передал мне кое-какую информацию. Важную, неприятную и неподтвержденную. Он выполнил свой долг, хотя уже и не являлся подданным нашей страны.

— Что именно он сказал? — я подался вперед, не желая пропустить и слово.

— Нейт встретился с родителями. Они повели себя агрессивно и требовали выдать им Эльзу. Узнав о ее смерти, они сказали странную фразу. Мол, хоть они и не их дети, у Эльзы еще был шанс понять их великую задумку и стать императрицей, а у Нейта такого шанса не было никогда. Если бы драконы-неучи не спутали координаты, великая сила принадлежала бы Ассалеи и им.

— Он подозревал в открытии межмирового порта своих родителей? — я с трудом выдохнул. — Интересно, Анна об этом знает?

— О подозрениях? Думаю, да. Я принял переданную информацию к сведению и провел расследование. Чета Бранургов не просто работала в связке с учеными, открывшими портал, они были мозгом коллективной группы.

— Их поймали? — Алекс задал хороший вопрос.

— Нет. Они исчезли. Агенты видели, как они зашли в лабораторию, а оттуда уже не вышли.

— Открыли портал?

— Мы пришли к такому же выводу. Напасть на их след не удалось. Зато мы выяснили другую информацию.

Отец открыл верхний ящик стола и, вытащив папку, протянул ее мне. С выцветшего портрета на меня смотрела девушка как две капли воды похожая на Анну и улыбчивый парень с ямочками на щеках. Глаза влюбленных светились счастьем. Рука мужчины покоилась на заметно округлившемся животе девушки.

— Знакомьтесь. Это настоящая чета Бранургов, которая является родителями Эльзы и Нейта. Самозванцы работали в их лаборатории. Они решили прибрать к рукам труды молодых алхимиков. Убили настоящих Бранургов и, прихватив полугодовалых детей, отправились в империю драконов. Здесь они запатентовали их разработки и продолжили жить под чужим именем.

— Вот это поворот! — Алекс с не меньшим интересом,