Тот, кто меня призвал. Второй шанс для каменного лорда - Елена Сергеевна Счастная

— Но нам и так сейчас приходится непросто! — возразила Гвен и прошлась по кабинету. — В этом месяце благотворительные средства в наш фонд значительно оскудели.

— К сожалению, мой муж пропал, — напомнила я ей, хотя это наверняка не требовалось. — И я оказалась в затруднительном положении, из-за которого не могу снабжать госпиталь так, как раньше. Однако нам за эти годы удалось призвать на свою сторону множество местных аристократов. Они с радостью помогут обеспечить госпиталь всем необходимым.

— Было бы гораздо лучше, если бы его величество направил нам какие-то средства, раз он требует обеспечить гарнизон специалистами, — сварливо заявила Гвен. — Ведь вам наверняка понадобятся и медсёстры! А это тоже потеря для нас!

— Я не распоряжаюсь императорскими средствами, — начала я злиться. Не много ли она требует? — Но понимаю ваше беспокойство. Поэтому после того, как мастер Нэпп прибудет к месту службы вместе с всего одной опытной медсестрой, я обязательно обсужу с лордом-Хранителем посильный вклад в обеспечение Эшвудского госпиталя.

— Это было бы замечательно! — сразу воспряла мейд Уайт. — Просто замечательно. К тому же теперь Эшвуд тоже находится под вероятным ударом Раскола! Что если падшие придут сюда? Госпиталь — место, где смогут найти помощь!

Мы с мастером Нэппом переглянулись. Поведение Гвен год от года становилось всё более наглым. Сама она уже не занималась лечебной практикой — оставила себе лишь управленческие обязанности. Хотя, оставайся она целительницей, от неё было бы больше пользы.

— Мастер Нэпп уже завтра должен прибыть по месту службы, — подытожила я, не оставляя ей места для хитростей. — С собой он должен привести все самые необходимые, базовые снадобья. Остальное мы приобретём позже.

— Конечно! Конечно… — слегка поумерила энтузиазм мейд Уайт.

На этом мы распрощались. Мастер Нэпп остался в её кабинете, чтобы обсудить детали. Я же вышла в приёмную и внезапно обнаружила, что там рядом с Рикардом сидит некий устрашающего вида мужчина и о чём-то с ним беседует! Кто он вообще такой⁈

Заметив меня, незнакомец даже с места не сдвинулся, только закинул ногу на ногу. А вот Рикард сразу вскочил с места и подошёл ко мне.

Видно, всё это время он пытался сохранять спокойствие, не уходил, но и не мешал взрослым, а теперь беспокойство, которое мужчина у него вызывал, вырвалось наружу.

— Наконец-то, мам! — выдохнул он. — Поедем дальше?

— Леди Лакленд, доброго дня! — внезапно выдал мужчина. — Вы не волнуйтесь, мы просто беседовали.

Он встал, и вдруг оказался такого роста, что я даже сделала полшага назад. Это какой-то шкаф, а не человек! На его шее в распахнутом вороте рубашки поблескивал небольшой резонар — значит, наездник? Но вид у него был весьма устрашающий и не вызывал ровным счётом никакого доверия.

— Подходя к чужим детям с беседами, вы можете нарваться на очень большие неприятности — вам это не приходило в голову? — я приобняла Рикарда за плечо. — Кто вы такой?

— Да прекратите же вы волноваться! Меня зовут Вигго Квирк. И я, представляете, знакомый вашего супруга, — мужчина подошёл ещё ближе. — Лорда Лакленда. И нас с ним были кое-какие дела. Так… пустяки. Я узнал вашего сынишку и просто решил поболтать. Он у вас очень смышлёный! Слышал, лорд до сих пор не нашёлся…

— Пока нет, но…

— Как жаль! — перебил меня Вигго. — Как жаль… Мы не закончили с ним кое-какое дело. Я очень на него рассчитывал. Как жаль…

Его вздохи показались мне весьма ненатуральными. Непонятно только, что он делает в госпитале? Он не выглядел нездоровым — очень даже наоборот.

— Что ж, когда он вернётся, вы обязательно всё решите, — я натянуто улыбнулась и протиснулась мимо него к двери, подталкивая Рикарда вперёд себя. — Всего доброго.

— И вам не хворать, леди Лакленд, — Вигго проводил нас взглядом. — Рикард, ещё увидимся!

Его последние слова совсем мне не понравились. Что значит, увидимся?

Схватив сына за руку, я быстро вывела его из здания госпиталя. Казалось бы, просто встреча с неким знакомым мужа — почему нет? Он действительно вёл какие-то торговые дела в Эшвуде, но Вигго Квирк почему-то вызывал у меня весьма определённое беспокойство. Надо бы узнать о нём побольше, чтобы оградиться от последующих встреч.

— Мам, ну я не маленький уже, за руку меня водить! — возмутился сын, вырываясь из моей лихорадочной хватки.

Но меня поглотила настолько сильная тревога, что я даже не задумалась, сколько ему лет, — лишь бы убраться от этого Вигго поскорее. Я и не подозревала раньше, что у Зериона есть такие странные знакомые.

Мы прошли до ожидающего нас экипажа, и краем глаза я уловила, что чуть дальше стоит ещё одна повозка, казалось бы, обычная, каких много на улицах любого города. Но возле неё стоял ещё один мужчина, и отчего-то мне сразу стало понятно, что он — приятель Вигго. Что-то их объединяло: может, схожая одежда, а может, цепкий холодный, как нож, взгляд.

Не двигаясь с места, он просто проследил за тем, как мы с Рикардом сели в коляску, и проехали мимо. Меня охватило желание немедленно покинуть город, но у нас ещё осталось одно незавершённое дело — заехать в мастерскую игрушек, где Рикарда должен был поджидать новый дракон, которым он так хотел дополнить свою коллекцию.

Чистое разорение, но после того, что ему пришлось пережить в последние дни, мне хотелось хоть чем-то его порадовать. Пока мы ехали до игрушечной лавки, меня не покидало странное ощущение, будто кто-то неотрывно за нами наблюдает, хотя в экипаже, кроме нас с сыном, никого, разумеется, не было.

Не совсем ещё понимая, где находится источник моего внутреннего беспокойства, я выглянула в заднее оконце коляски — улица, как улица, оживлённая, заполненная снующими туда-сюда экипажами и людьми. И лишь задержав внимание на этой суете, я поняла вдруг, что та самая невзрачная повозка, которая стояла у госпиталя, следует теперь