Счастливая встреча - Барбара Бенедикт

— Я, кажется… — и Джуди умолкла на полуслове, густо покраснев. — Я никак не могла заснуть… Извини, видимо, я…

— Не важно, — рыкнул Такер, поднимаясь на ноги. Неужели она так сильно сожалеет о том, что прилегла рядом с ним? — Это совершенно не важно.

Джуди смотрела в сторону. Лицо ее покраснело еще больше, словно он ударил ее по щеке.

— Надо пойти добыть чего-нибудь поесть, — проговорил Такер, чтобы сменить тему. — И узнать, долго ли мы еще будем тут торчать.

— Хотите, я пойду с вами, — предложил Рустер. — Есть ужасно хочется.

Такер покачал головой.

— Останься лучше с Джуди. — Он кивнул на распростертые на палубе тела пропойц. — Как бы ей не понадобилась защита.

Рустер выпятил грудь, видимо, всерьез вознамерившись оберегать Джуди. Не такой уж скверный мальчишка, неохотно признал в глубине души Такер.

— Может быть, и билет ему купишь? — тихо спросила Джуди.

Такер и сам намеревался это сделать, но напоминание вывело его из себя.

— Господь наградил меня совестью, — сказал он, — так что не бери на себя его роль.

— Извини, я не хотела…

— Женщина, ты того и гляди начнешь извиняться за то, что дышишь!

Увидев изумление на лице Джуди, Такер осознал, что сам себе противоречит, однако остановиться не мог. Ему все не нравилось. Он хотел бы по-прежнему лежать среди мешков рядом с Джуди.

Но вряд ли это повторится, говорили ее напряженная поза и застывшее лицо.

— Попробуй также достать чистых бинтов, — холодно сказала она. — Мне нужно перевязать руку Рустера. Так я скоро останусь вообще без нижних юбок. — Она улыбнулась печальной улыбкой. — Вчера в этой драке я порвала юбку и боюсь, что с часу на час мои щиколотки будут открыты всем взорам.

Такер посмотрел на юбку. Подол был разорван чуть ли не до колена.

— В Джефферсон-Сити мы купим тебе новую одежду. Мужскую.

— Слушаюсь! А цвет мне хотя бы позволят выбрать? Такер хотел огрызнуться, но тут до него дошло, что, препираясь с Джуди, он только пуще распаляется. А виднеющаяся в прорехе белая кожа и без того достаточно его распалила. Он круто повернулся и ушел.

—Чего это он бесится? — спросил Рустер часом позже, когда Такер принес им еду и бинты и тут же снова ушел, пробормотав, что надо помочь команде. Правда, Джуди считала, что он просто сбежал подальше от нее.

Она снимала повязку с раны Рустера и не сочла нужным ответить на его вопрос. Не могла же она признаться мальчику, что причина дурного настроения Буна — она сама. Ну зачем она прижалась к нему ночью? Такой человек, естественно, оттолкнет ее и бросится наутек. Вот, верно, струсил, когда проснулся, а она — рядом.

Себе в оправдание она могла сказать одно: она пододвинулась к нему во сне. Бодрствуя, она никогда не стала бы этого делать. Но попробуй объяснить это Рустеру — и тем более самому Буну. Нет, уж лучше помалкивать.

— Он жутко злится, — упорствовал Рустер. — Неужели это из-за меня?

Одно дело — щадить собственное самолюбие, а другое — позволить Рустеру думать, что он является причиной плохого настроения Буна. Если Джуди не ошибается, мальчишка чуть не боготворит Буна, и Джуди не хотелось, чтобы он зря расстраивался.

— Да нет, ты здесь ни при чем, — промолвила она, разматывая последний бинт. — Он злится на меня.

Рустер посмотрел на нее с любопытством:

— А вы что ему сделали?

— Я переступила границы дозволенного. — Из пореза сочилась сукровица, но в общем рана была чистой и не воспалилась. — Сейчас промою рану и наложу мазь, — сказала она Рустеру. — Заживет, не успеешь оглянуться.

— Какие границы вы переступили?

Джуди поджала губы. Не надо было этого говорить, но она забыла, что подросток способен вцепиться в тебя мертвой хваткой, как бульдог. Тем более что Рустер казался гораздо старше своих лет.

— Люди возводят вокруг себя как бы невидимую ограду, — объяснила она, — а Бун не любит подпускать к себе слишком близко.

— Точно, — согласился Рустер. — Он сам по себе.

— Это верно, — со вздохом подтвердила Джуди, накладывая мазь на рану. — Ему нужен простор, к нему не надо приставать. Запомни это на будущее.

— Как вы думаете, он позволит мне остаться с вами? Хотя Рустер спросил это небрежным тоном, Джуди услышала у него в голосе беспокойство.

— Это будет решать не он, — твердо сказала она, забинтовывая руку Рустера. — Он работает на меня. Если я скажу, что беру тебя в команду, ему придется с этим смириться.

— Что-то не похоже, чтобы он смирился.

— Смирится. — Она кончила бинтовать рану и решила, что надо предупредить мальчика, чтобы он не рассчитывал на прочную дружбу с Буном. — Но только до той минуты, пока мы не найдем того человека, которого я ищу. Когда работа будет закончена, Бун сбежит, и больше мы его вряд ли когда-нибудь увидим.

— Мы? — недоумевающе осведомился Рустер. Джуди собрала свои медикаменты и бинты и положила их в коробку.

— Я не хочу, чтобы ты возвращался в доки. Я даже надеюсь, что ты поедешь ко мне домой.

Рустер челюсть отвесил от удивления.

—У меня есть дом, — задиристо сказал он. — Мне не надо милостыни.

— Это вовсе не милостыня. У нас плантация в Луизиане, и нам нужны рабочие руки. Я просто предлагаю тебе тяжелую работу за небольшую плату, по крайней мере до тех пор, пока мы опять не встанем на ноги. И конечно, чистую постель и хорошее питание.

— Вы про меня ничего не знаете.

— А ты про меня знаешь еще меньше. Слушай, Рустер, надо же когда-нибудь убрать эти заборы, которыми люди отгораживаются друг от друга. В мире и так слишком много одиночества.

На секунду лицо Рустера стало обиженным и несчастным, словно она его ударила, потом он вновь натянул свою маску отчаянного парня.

— Спасибо за предложение, мэм, но у меня другие планы. Само собой.

— Ну как хочешь. Мое дело тебе предложить, а ответ ты мне можешь дать, когда мы найдем того человека.

— Ладно, — сказал Рустер и сел в стороне от нее. Видно, она опять переступила границы. Если так будет продолжаться, скоро с ней перестанут разговаривать.

Джуди подошла к поручням. Если бы можно было изменить то, что произошло за последние сутки! Она хотела как лучше, а получилось хуже некуда. Если бы она не потеряла свой саквояж, они уже, наверное, были бы в Джефферсон-Сити, а не торчали посреди реки.

Она посмотрела за борт — вот уж не зря Миссури прозвали Большой мутной рекой. И в середине стремнины она увидела голые руки Такера Буна. Он был обвязан за пояс веревкой, чтобы его не унесло течением, но Джуди видела его напрягшиеся мышцы и с беспокойством подумала про больное плечо. Надо было взглянуть на него вчера вечером, когда она перевязывала Рустера.