Разочарованная, или Проклятье Чёрного герцога - Ника Маслова

— Подождите, — попросила я.

— Желаете и дальше быть её марионеткой? — Валентайн сузил глаза.

Разумеется, я не хотела быть марионеткой, но ещё меньше мне хотелось стать жертвой неудачного колдовства.

— Макария сейчас слишком взволнована, она может в чём-нибудь ошибиться. Я боюсь пострадать.

Валентайн хмыкнул.

— Вы на редкость расчётливы и предусмотрительны, Лина. Редкое в женщинах качество.

Странно, я всегда считала иначе. Это мужчины вечно строят наполеоновские планы и витают в облаках, в то время как женщины заботятся о том, чтобы хлеб был на столе, имелся кров и кровати.

— Пожалуйста, не нужно ни на кого кричать.

— Я не собираюсь ни на кого кричать, Лина, — произнёс он таким холодным тоном, что мне захотелось поёжиться.

Он повернулся к девушке, которой подарил сегодня кольцо. Это не помешало ему обратиться к будущей жене, будто к провинившейся прислуге. Его голос прозвучал жёстко и требовательно, и Макария ещё сильней втянула голову в плечи.

— Макария, марш в свою комнату, собери вещи на первое время. На все сборы час.

— Но мы ведь едем завтра утром, — возразила я вместо Макарии.

— Нет, мы едем сегодня, через час. Извольте за это время собраться. Бегом!

Макария бросилась из моей комнаты, будто за ней гнались черти. Я же повернулась к герцогу, хотя мне тоже хотелось сбежать.

— Зачем вы так с ней?

— Затем, Лина, что вы совершенно правы — брачный ритуал начат, и нам дано всего семь дней, чтобы завершить его. Или кто-то из нас пострадает.

— Умрёт?

— Нет, но последствия могут быть весьма неприятными, причём для обоих родов. При живой жене я не смогу заключить повторный брак, а Андерсоны из-за беспричинно сбежавшей невесты не смогут выдать замуж других своих дочерей.

— И Макария это знает? — спросила я осторожно.

— Разумеется, знает. Но она настолько капризна и эгоистична, чтобы попытаться рискнуть.

«Это девочка далеко пойдёт. Сколько раз я это уже повторяла?»

— Она всего лишь испуганный ребёнок. Поговорите с ней, объяснитесь, расскажите, что вы ждёте от брака. Это успокоит её.

— Вы ещё и защищаете её? Да это просто смешно.

— Нет ничего смешного в том, чтобы отобедать, ещё не задумываясь о замужестве, а отправиться ужинать уже с кольцом на руке. Вы ей хотя бы полслова сказали наедине? Объяснились? Уверили в добрых к ней чувствах?

Валентайн покачал головой, глядя на меня со снисходительной улыбкой.

— Вы только кажетесь взрослой женщиной, а на деле наивны и неопытны. При этом осмеливайтесь давать мне советы и смотреть прямо в глаза.

— Пусть я жила не в этом мире, но у меня есть жизненный опыт. По крайней мере, в том, что касается отношений между мужчиной и женщиной.

— О да, у вас есть опыт.

Моя вина заключалась лишь в том, что читать мысли этого человека я так и не научилась.

Он шагнул ко мне ближе, заставил приподнять подбородок и посмотреть ему в глаза.

— Что за... — начала я и задохнулась.

Он воспользовался моим недоумением, прижавшись губами к губам и немедленно углубив поцелуй. Держал и целовал, не замечая попыток отбиться. В итоге он сам меня отпустил, и я отшатнулась. Прижала руку ко рту, всё ещё ощущая вкус его поцелуев, а он провёл кончиками пальцев по собственным губам и улыбнулся, будто насытившийся вампир. Его глаза опасно блеснули.

— Вы обезумели? Перепутали меня со своею невестой?

— Не перепутал, Лина. Не беспокойтесь, я всё ещё в своём уме.

— Тогда что это было?

— Собирайтесь. Через час мы уезжаем, — ответил он невпопад.

Повернулся и прошёл через дыру в стене в свою спальню. Кирпичи пришли в движение, и вскоре от проёма ничего не осталось. Я подошла к тому месту, провела рукой по стене, затем повернулась и прижалась к ней спиной.

С такими умениями дверь перед герцогом можно не запирать. Он войдёт куда угодно, если захочет. И это при живой совсем молоденькой жене не жене.

— Чего он от меня хочет? — спросила я вслух.

В памяти тут же всплыл усмехающийся герцог, говорящий о том, как я наивна.

50

Глава 17. Позвольте вас удивить

Несмотря на поздний час, провожать Макарию вышло всё многочисленное семейство и слуги. Девочки плакали, обнимая сестру, и даже леди Олимпия выглядела расчувствовавшейся. Август Андерсон трогательно ухаживал за женой. Вылетающей из гнезда дочери тоже досталось внимание отца, короткое объятие и приличествующие случаю напутствия.

Не знай я настоящее положение дел, увидела бы идеальную семью, сплочённую и дружную, где все любят друг друга и относятся с заботой и уважением. Но ведь всё это фарс. Причём разыгрываемый в расчёте непонятно на кого — ведь все здесь всё знают, а герцог первым вышел наружу. В число зрителей театрального представления его никак нельзя записать.

Немного понаблюдав за трогательными речами и крокодиловыми слезами, я решила последовать примеру Валентайна. Внизу, конечно, намного холодней, зато воздух свежий, без навязчивого привкуса лжи.

Люську я несла на руках. Пушистая красавица с неудовольствием поглядывала на снег, выражение её мордочки легко читалось как: «Зачем мы ночью идём на мороз, хозяйка? В тёплом доме у камина было так хорошо».

С одной стороны, я её мнение разделяла. С другой, мне не терпелось уехать отсюда. Неискренность Андерсонов кого угодно бы утомила.

Герцог молча стоял рядом с каретой, его дурное настроение чувствовалось на расстоянии. Мы выполнили его требования — собрались за час, и вещей у Макарии оказалось не слишком много.

Багаж как раз устраивали позади кареты, крепя шаткую конструкцию из чемоданов и коробок ремнями. Валентайн не принимал в этом участия — старались слуги и больше других та девушка, которую я уже знала в лицо.

Когда с багажом было закончено, я подозвала её и предложила стать своей горничной.

— Мы отправляемся в Чёрный замок. Понимаю, это пугает. Потому обещаю платить вдвое, нет, втрое от обычной оплаты.

Она погрустнела, и я поняла, что услышу отказ.

— Я в любом случае отправляюсь с вами, леди Лина. Леди Макария попросила меня сопровождать её в качестве горничной.

— Понимаю. Рада, что так.

Ну что ж. Это лучше, чем ничего. Если потребуется помощь, будет к кому обратиться.

Мы ещё немного поговорили, и я наконец догадалась