План "Перехват" - Евгения Озерова

— Так не пойдет. «Надо», «не надо»… — категорично заявил вдруг эксперт. — Либо все, либо ничего.

— Ну хорошо… — Влад поднял руки, будто сдается. — Тогда все. В общем, мы выяснили. Настя, Корбут — мощнейший маг. Очень древний. В органах лет сто минимум… А вообще, не знаю, может, и при императорах служил… Поэтому мы пришли к выводу, что его неожиданное появление в качестве твоего наставника означает, что мы его чем-то заинтересовали…

— Мы? — уточнила Настя, прищурившись.

Влад моргнул:

— Именно мы. И дело тут не в Граале, точнее, не совсем в нем. Но до сих пор это были наши подозрения. Федор узнавал о нем в Конгрессе магов, мы вышли на некий проект «Ромб», которым занимался… занималась… скажем так, одна из структур КГБ, предшествовавших отделу. Полвека назад…

— Помнишь, я предположил, что вел его сам Корбут? — спросил Кот-Ученый. — Это так?

— Похоже, да, — кивнул Влад. — Среди документов мне попался личный дневник одного из участников — видимо, его конфисковали, когда обнаружили, ведь подобные записи вести запрещено. Внешность руководителя он описывает очень похоже, фамилия похожа тоже. Ну, это ты и сам знал…

Влад снова потер лоб, потом помассировал глаза, и Настя поняла, что он очень устал.

— Я не спал почти всю ночь, пришлось продираться через терминологию. Помните, вы говорили, что когда работали с кристаллом, пытаясь понять, что это такое…

— Ну да, метафоры! — улыбнулась Настя. — Каждый, кто с ним сталкивался, называл его по-своему…

— Пришлось применить тот же метод. В общем, у меня практически нет сейчас сомнений. «Ромб» был посвящен исследованиям кристалла! И они пытались его включить…

Настя ахнула, Кот-Ученый хлебнул воздух, будто хотел что-то сказать, но так и не смог найти слов. Потом выдавил:

— Полюс силы?!

— Да, — Влад кивнул подчеркнуто медленно. — Если хочешь, оставлю тебе выжимку — описания те же, хотя они как только его не называли! Предмет, объект, кристалл, опал, многогранник, зонтик, защитник, щит, аккумулятор или конденсатор поля…

— Оставь, посмотрю, — отмахнулся Кот-Ученый. — Но я в тебе уверен и так. Сейчас важнее другое. Корбут вышел на Настю! Если кто-то еще не понял — повторю: Корбут занимался когда-то Полюсом, а теперь вышел на Настю! Вот демоны…

— Я о том же, вообще-то… — подчеркнуто нейтрально напомнил Влад.

Воцарилось молчание, только эксперт, нахмурившись, барабанил по полированной поверхности столика когтями. Настя вздохнула: в том, что произошедшее ей чем-нибудь, да грозит — она практически не сомневалась. «Вот что за жизнь? — пронеслось в голове. — Куда ни кинь, всюду засада какая-нибудь».

— Так… — наконец, произнес Кот-Ученый. — Ну что же… Значит, интуиция меня не подвела: Корбута интересуем именно мы, втроем. Извини, мне надо это проговорить вслух. Смотри: мы с Настей занимались исследованием кристалла, и поняли, что это. А ты фактически его спас — тогда, на митинге. Мы втроем, получается, больше всего вмешаны в судьбу Полюса… Теперь на нас вышел Корбут. Он занимался его исследованием раньше. Тогда исследования не закончились ничем, Влад, я правильно понял?

Влад кивнул:

— Проект шел долго, почти семь лет, и, по-моему, в аппарате КГБ, а может, и выше, в правительстве, к нему просто потеряли интерес…

— Сделаем вывод, что Корбут продолжил исследования самостоятельно, и не ошибемся! — Кот-Ученый поднял пальчик с розовой подушечкой вверх. — И именно мы стали вдруг ему нужны — вот прямо сейчас, когда кристалл, скажем так, заново открыт, и мы узнали, что это. Соответственно, делаем еще один вывод… Нет, не клеится! Ну совсем!

Разочарование на лице эксперта было так велико, что Настя не удержалась:

— Что не клеится?

— Вы оба вампиры, я вообще сущность, а Полюс — артефакт человеческий!

— Ну и что? — не поняла она.

— Ну… В общем, было одно предположение, не важно, — отмахнулся Кот-Ученый.

— Важно, — покачал головой Влад. — Ты ведь хотел сказать, что по мнению Корбута, мы уже знаем, как его включить, просто не догадываемся об этом?

Эксперт хотел возразить, потом хмыкнул:

— А так больше похоже на правду, спасибо! Я-то думал по-другому: Корбут считает, мы можем его включить как-то ненароком, просто не знаем, что можем. А если мы знаем, как, просто не осознаем этого знания… Тогда и то, что Полюс силы — человеческая магия, значения не имеет: поняв, что делать, всегда можно сказать людям… Ладно, давайте оставим эти филологические изыскания Корбуту, подумаем лучше, как вести себя в этой ситуации…

— Надо исходить из того, что мы не знаем главного: зачем Корбут вышел на нас и на артефакт, — предложил Влад. — Надеяться на хорошие намерения я бы не стал.

— Согласен, — протянул Кот-Ученый, тарабаня когтями по столу. — Но и чрезмерная осторожность тут опасна: обрыв всех контактов может его спровоцировать…

— А давайте я скажу, а? — Настя почувствовала, что ей становится одиноко среди этих титанов мысли и колоссов безопасности. — Может, оставим пока все как есть? Я и так его достаточно боюсь с самого начала, чтобы быть настороже постоянно. И думаю заранее, что и как ему сказать… Кроме того, мне кажется, он и без того знает, о чем мы тут говорим.

— Не знает, — покачал головой Кот-Ученый. — Я недавно дополнительно с безопасностью квартиры поработал… В общем, если он захочет, узнает, что вы ко мне пришли, но о чем говорили — нет. Даже он. И потом не сможет узнать, если только кто-то из нас сам не решит ему сказать — иначе даже допрос с применением магии не сработает.

Влад помолчал, потом улыбнулся:

— Я правильно понял, что именно у тебя теперь и проводятся заседания Мирового правительства?

Кот-Ученый усмехнулся:

— Одной из его фракций, скажем так. А то ты сам почти каждый раз на этих заседаниях не присутствуешь! Ладно, хватит шуток, друг мой Владѝслав. Ты сам выбрал говорить все, а потом, как я погляжу, сразу заспешил, заторопился, и ловко объехал огромный подводный камень… Я понимаю, пугать Настю и мне не особо хочется, но…

Влад сложил руки на груди и невольно поморщился — было видно, что говорить ему очень неохота:

— Настя, главная опасность Корбута для нас — даже не то, что мы не знаем его намерений. Ни по отношению к нам, ни по отношению к Полюсу силы. А в том, что маги, достигшие такого мастерства, обычно просто играют сами с собой. Развлекаются. Понимаешь?

— А то! — с нехорошей ухмылкой ответила она, и, заметив, что Кот-Ученый с беспокойством покосился на нее, продолжила: — А то! Не беспокойтесь, у меня все хорошо! Я