Ну ты и ведьма! - Лана Ежова

– Они прожили вместе в лесном коттедже целую неделю как молодожены, затем только отправились в храм. Мать уже носила меня под сердцем, и боги не могли не одобрить такой союз.

Да, в простой ведьме уже была королевская кровь, как не одобрить?

– Ты готова выйти за меня замуж, Зея? – строго спросил принц. – Я не попрошу сразу рожать мне ребенка, мы слишком юны для этого, и тебе предстоит оттачивать свое мастерство и учиться быть принцессой. Но если я скомпрометирую, проведя с тобой несколько дней в охотничьем доме, отец не будет требовать выбрать другую. Ты станешь моей официальной невестой.

– Кассий…

Я хотела попросить не гневить короля, но принц накрыл мои губы ладонью.

– Молчи! Я обещаю, что не прикоснусь против твоей воли. Только скомпрометирую.

Скомпрометирует – и меня одобрят? Так себе аргумент. Я ведьма без рода и племени, и дар ниже среднего. Даже если соблазнит, это не станет причиной для заключения брачного союза.

Но спорить с Кассием? Нет. Тем более что это в моих интересах. Если стану невестой наследника, никто меня не отдаст Вечному.

– Малышка, так ты согласна провести со мной несколько дней в лесу? – требовательно спросил принц.

Я кивнула:

– Да, мой принц.

Он счастливо улыбнулся и, схватив меня за талию, закружил.

– Ты не пожалеешь!

В глазах потемнело, дыхание перехватило – и я уже пожалела, что согласилась. Кассий временами грубоват.

– Ох, – простонала я.

– Дурно? Прости. – Кассий поставил на ноги и велел: – Фарийскому не говори, что уезжаем этим вечером.

Что так? Между друзьями возникли тайны?

Я не спрашивала, но он объяснил сам:

– Есть у меня подозрение, что он шпионит для моего отца. Ты не нравишься Фарийскому, малышка, он не видит тебя рядом со мной. Заявил, что из тебя получится паршивая королева.

Произнося обидные слова, принц внимательно на меня смотрел, выискивая реакцию.

– Я знаю, что не нравлюсь твоему другу, мой принц. Он это никогда не скрывал.

Кассий с облегчением кивнул.

– Хорошо, что ты не обижаешься. Ты у меня умненькая, должна понимать, что есть люди, которым мы не нравимся, но если есть общее дело, сотрудничать придется. Я вижу Фарийского своим главным придворным магом, он лучший.

Еще не стала невестой, но уже узнаю планы будущего короля. Лестно. Еще как лестно!

– Хорошо, малышка, иди собирать вещи на несколько дней. – Кассий улыбнулся. – Но перед тем как расстанемся на несколько часов, подари мне поцелуй.

Повода отказать я не придумала. Он появился извне.

– Ваше высочество! – рядом с нами возник один из телохранителей принца. – Адептку Арбор ищут преподаватели. Ведьмам велено собраться в торжественном зале.

Лицо Кассия потемнело.

– Неожиданно. Сейчас узнаем, для чего.

Схватив меня за руку, он повел в указанное место. Стража на входе не остановила принца. Да и попробовали бы – он напоминал сейчас таран.

Кроме сокурсниц, взволнованных, шепчущихся, в зале были преподаватели, седой архимаг, присланный Вечным, и четверка молодых блондинов в ослепительно-белых мантиях. Засмотревшись на одежду, не сразу поняла, что голубоглазые незнакомцы – близнецы. Здоровенные, мускулистые мужчины. Бедная их мать – выносить четверку! Впрочем, нет, она героиня, родила таких красавцев, впору завидовать.

Крайний блондин проникновенно посмотрел мне в глаза и улыбнулся. По спине побежал холодок – на миг показалось, что он прочитал мои мысли.

Ректор откашлялся и торжественно произнес:

– Дорогие адептки, вижу, все собрались, и я могу сообщить важную новость. Из Занебесья прибыло сопровождение, то есть девушка, которая в будущем станет хранительницей Источника магии Фирозии, найдена.

Ведьмы заволновались. Михелина горделиво расправила плечи и потеснила девчонок в первом ряду, расталкивая их, чтобы не стояли рядом.

– Посланники Вечного выбрали самую достойную, – продолжил ректор. – Давайте поприветствуем…

Весь зал замер. Мое сердце, наоборот, застучало быстрее и громче.

– Поприветствуем Эффизею Арбор!

Меня?..

Я чуть не закричала от боли – принц стиснул мои пальцы. К счастью, он быстро справился с потрясением и выпустил мою бедную руку.

– Адептка Арбор, где же вы? – Ректор нахмурился.

Насторожился и архимаг, который неделю бродил по академии, присматриваясь к ведьмам. И только новоприбывшая четверка ослепительно улыбалась во все белоснежные ровные зубы.

– Адептка Арбор! – повысил голос ректор.

Толпа девчонок зашепталась.

Мне пришлось подойти, чтобы заметили.

– Здесь я! – произнесла поспешно. – Благодарю за доверие.

А что я могла еще сказать? Что не хочу учиться? Что быть хранительницей не по мне? Так не поймут, начнут просеивать сквозь сито домыслов мотивы моего отказа. А мне это надо? Нет, подставлять других нельзя.

В душе разлилась горечь. Как же так? У меня ведь почти все получилось!

Вокруг шумели: наставляли, как себя вести в ином мире, преподаватели, поздравляли искренне подруги, шипела гадости Михелина – реакция была разнообразна.

Мой взгляд растерянно блуждал по огромному залу.

Жизнь резко изменилась, и я не хотела этих перемен. У меня была цель. Важная, великая! Я не могла бросить все, когда почти получилось. Что же делать? Плыть по течению реки судьбы? Или поискать случайность-лодочку, которая поможет выбрать направление?

А вот и Фарийский, стоит за колонной в одиночестве. Грустный, потерянный взгляд молодого мага встретился с моим. У него что не так? Разве есть повод для плохого настроения? Странный.

– Поздравляю, госпожа будущая хранительница, – едко произнес Кассий позади.

Я обернулась. В глазах принца бездна разочарования. Это чувство вытеснило все остальные, сдернув даже привычную маску высокомерия.

А может, он все-таки любит меня? Что, если влечение переросло в светлое чувство? Каждая девушка достойна настоящей любви, даже если она ведьма!

– Кассий, я не хочу становиться хранительницей, ты же знаешь, – произнесла тихо, чтобы никто другой не услышал. – Если бы я могла, то отказалась бы от подобной чести.

Минуточку, а ведь я могу!

Меня озарило. Что там говорилось в древней книге? Подходит не всякая ведьма. Лишившись невинности, я не попаду в ученицы к Вечному.

– Мой принц, я нашла выход.

Кассий без особого интереса вскинул бровь.

Оглядевшись и не увидев никого поблизости, я прошептала:

– Сегодня я узнала, что в ученицы Вечный предпочитает выбирать юных дев. У нас есть целая ночь, чтобы утром меня сочли неподходящей.

Глаза принца засверкали.

– Зея, ты хочешь отдать мне свою невинность до свадьбы? – недоверчиво прошептал он.

– Я люблю тебя, мой принц, и не хочу расставаться на целых двадцать лет.

Сделав признание, осознала, что так и есть: мне нужен Кассий, он пророс в моем сердце, и отдавать его другой я не намерена!

Пусть утром разразится скандал и я сгорю со стыда. Это лучше, чем невыполненная просьба и двадцать лет неизвестно где.

И