Фантазия Огнекамня - Элла Саммерс

— Как тебе это? — спросила я Сереллу, кладя перед ней толстую ветку Пламенного дерева.

Пука понюхала, а затем заявила:

— Слишком старая. Магия выдохлась. Тебе нужна ветка посвежее.

Серелла обладала отличным обонянием, особенно когда дело касалось различения магических веществ и определения того, истёк ли срок их годности. Она была моей ассистенткой в лаборатории.

— Хорошо, поищу ещё, — я бросила старую ветку в топку, затем порылась на полке в поисках новой. — А эта?

Она понюхала новую ветку и заявила:

— Эта всё ещё хороша.

И я начала строгать её.

— Мы отличная команда, Серелла.

— Да, — согласилась она.

Я бросила на неё дразнящий взгляд.

— Если бы только ты не уминала каждый день содержимое всего моего холодильника.

— Да, действительно. Я предпочитаю, чтобы моя еда была тёплой, а не холодной. Когда ты планируешь снова приготовить те сдобные булочки на ужин? — она потёрла лапки друг о друга. — Они были восхитительны.

— Мы могли бы поесть их сегодня вечером, — предложила я. — Может быть, с картофельным пюре и тушёной зелёной фасолью?

Серелла кивнула своей шелковистой головкой.

— И вкусным сочным стейком на косточке.

Я оторвалась от строгания.

— У тебя дорогие вкусы.

Она провела изящной заострённой лапкой по лицу.

— Я люблю погрызть косточку. Это очень вкусно.

— Что ж, тебе придётся отложить своё удовольствие на потом, когда я смогу себе это позволить.

Серелла вздохнула.

— Ну извини. Может быть, ты предпочла бы другую семью? Могу поспорить, что есть несколько Домов, которые с радостью заполучили бы тебя.

— Да, конечно. Они были бы рады иметь меня, но, возможно, я не хочу, чтобы меня имели, — она выпрямилась. — Ты относишься ко мне как к личности, Арина. Они бы обращались со мной как с домашним животным.

— Но как с избалованным питомцем, — сказала я. — Ты могла бы есть столько стейков, сколько захочешь.

Серелла покачала головой.

— Я бы предпочла остаться здесь, с вами, — она моргнула, глядя на меня своими тёмно-синими глазами. — Если ты не против.

Я улыбнулась ей.

— Тебе здесь всегда будут рады, — я закончила придавать форму куску дерева и показала его ей. — Что ты об этом думаешь?

— Что это?

— Взгляни, — я вставила плоскую рифлёную деталь, которую я изготовила, в генератор щита, который лежал открытым на верстаке.

Серелла подошла поближе, чтобы рассмотреть.

— Что она делает?

— Доска фильтрует магию щита.

— А доска не будет, ну, нагреваться?

— Да, очень сильно, — согласилась я. — Именно поэтому я использовала Пламенное дерево. Его древесина огнеупорна и является природным средством для очищения магии. Русалочья Грязь — очень чистый источник магической энергии, но всё же не совсем чистый. Всё равно остаются некоторые нежелательные магические частицы, которые со временем накапливаются и могут привести к неприятным побочным эффектам. Пламенное дерево справляется с ними. Оно как фильтр.

— И как часто этот фильтр нужно менять? — спросила Серелла.

Я нахмурилась.

— На самом деле, я не уверена. Я впервые применяю подобный фильтр. Когда я в прошлый создавала защитный экран, у меня был доступ к гораздо большему количеству ресурсов. На этот раз мне приходится обходиться более грубыми материалами. Я ещё не знаю точно, как эти изменения в моём дизайне повлияют на щит, но сомневаюсь, что новые фильтры прослужат так же долго, как старые, — я взглянула на пустую кучу Пламенного дерева. — Мне нужно будет раздобыть ещё Пламенного дерева, чтобы создать больше фильтров.

Серелла указала на окно.

— В лесу за окном их полно.

— Да, мы соберём его позже. Но сначала я хочу провести несколько быстрых тестов…

У меня зазвонил телефон. Я взглянула на экран и вздохнула.

Я подняла трубку и сказала самым дружелюбным тоном, на какой была способна:

— Привет, Аттикус.

— Мне нужно узнать статус моего щита, — коротко ответил он.

— Я закончила прототип. Мне всего лишь нужно…

— Принеси его, — оборвал он меня. — Сейчас же.

Ну, разве он не очарователен?

— Я сейчас приду, — сказала я ему.

***

Офис Аттикуса располагался в небоскрёбе цвета индиго, расположенном в Бриллиантовом Дистрикте и имеющем довольно зловещее название «Тёмный Шпиль». Щит был слишком большим и тяжёлым, чтобы его можно было носить на руках дольше нескольких минут, поэтому поезд исключался. Мне потребовалось десять минут просто для того, чтобы дойти до железнодорожной станции.

— Давай поедем на машине, — сказала я Серелле, когда мы вышли из гаража.

— В смысле, на этой штуке? — переспросила пука, указывая на старый универсал, припаркованный на подъездной дорожке.

По крайней мере, когда-то здесь была подъездная дорожка. Сейчас она полностью заросла дикой травой. Ну, трава была недостаточно высокой, чтобы я не могла по ней проехать.

— Эта рухлядь вообще ездит? — спросила она.

— Конечно. Ты видела, как я всё починила с помощью Каса и Калани.

Она издала тихий уклончивый звук. Очевидно, я её не убедила.

— Она поедет, — настаивала я, открывая багажник, чтобы загрузить генератор щита внутрь.

В машине не было исправных замков. Наверное, мне стоило их установить. С другой стороны, может, мне стоит просто сэкономить деньги. Кто в здравом уме станет угонять эту машину?

Я обошла машину и скользнула на водительское сиденье. Серелла заняла пассажирское. Оба сиденья были обиты выцветшей тканью, похожей на ковёр. Ткань была коричневого цвета, или, по крайней мере, я была уверена, что она должна быть такой.

— Что это за запах? — чувствительный нос Сереллы дернулся.

— Много стирального порошка и целый флакон освежителя воздуха, — сказала я, вставляя ключ в замок зажигания. — От машины не очень хорошо пахло, когда я её купила.

— Сейчас она тоже не очень хорошо пахнет, — сообщила она мне и опустила стекло. — А какого цвета вообще должна быть эта машина?

— Коричневого.

— Возможно, когда-то цвет был коричневым, но краска настолько выцвела, что теперь выглядит оранжевой.

— Да, вот что происходит, когда машина годами стоит под солнцем, — сказала я, пока мы отъезжали от дома. — Причем на свалке.

По крайней мере, я избавилась от вони в машине. Ну, по крайней мере, от большей её части.

Мы едва успели выехать из Лесных Низин, слегка холмистого района, где я жила на южной оконечности Лесных Чащоб, как машина затарахтела и заглохла на светофоре.

Золотистый мех Сереллы почернел.

— Я не уверена, что мы переживём поездку, — машину тряхнуло, и она спрятала голову под туловище.

Я взглянула на её дрожащее тело.

— Имей немного веры, хорошо? — я уговорила машину вернуться к жизни. — Видишь? Всё в порядке. Всё хорошо.

— Звучит не очень хорошо, — сказала она, когда машина издала ещё один громкий хлопок.

— Да, но я была