Сезон помидоров, или Пари на урожай - Илана Васина

Они не помогут мне выиграть пари, зато... с их помощью я могу отблагодарить Регальдиса. Думаю, любого мужчину порадует вкусный ужин. К тому же, я бы хотела узнать, посмотрел ли его поверенный мои документы. Так что ужин получится одновременно и приятным, и деловым.

Осталось лишь определиться: где он произойдёт.

Конечно, я могла бы просто отнести казан с едой в его дом, но там постоянно вертится одна неприятная особа, способная испортить любое настроение... и не только. Интуиция подсказывает мне, что моё блюдо вряд ли дойдёт до герцога в неизменном виде. Туда вполне может добавиться соль или перец. А то и что-нибудь похуже.

Нет уж. У себя дома угощать человека как-то сподручнее.

Недолго думая, начинаю готовить. Из лука, картошки и помидоров делаю что-то вроде рагу. Добавляю в него яйца и пряные травы, которые сорвала в огороде. В итоге у меня получается аппетитное, сытное блюдо. Отступив к порогу, осматриваюсь.

И порядок у меня, и уютно, и ароматы вкусные витают, и костерок ласково трещит в камине — не кухня, а настоящий СПА. Отдыхаешь и расслабляешься, уже просто будучи здесь.

Оставив казан под крышкой дожидаться гостя, я решаю не медлить с приглашением. Отправляюсь к Регальдису, чтобы позвать его на ужин. По дороге подмечаю, что слуги даже не сделали временного перекрытия на месте новой дыры, что позволяет мне пройти максимально кротким путём.

Иду и чувствую, как меня потряхивает. Я сколько угодно могу убеждать себя, что ужин деловой, и это лишь способ выразить благодарность. Но если убрать всю шелуху, то я сейчас попробую покормить мужчину, который мне нравится.

У себя дома. На кухне. Своей стряпней.

Это очень волнительно. Ведь здесь в этом мире, совсем другие правила. Что, если он меня неправильно поймёт? Вдруг рассмеётся и скажет, что не ест у кого попало? А может, наоборот — будет тронут? Эх… пока я не знала, что Регальдис — герцог, всё казалось на порядок проще.

Я уже дошла до соседского дома, но теперь топчусь на крыльце, не в силах постучать. Сердце колотится так громко, будто сейчас выскочит наружу. В горле пересохло — как перед экзаменом. Или… свиданием? А когда, уже решаюсь постучать, и костяшки пальцев почти касаются двери, меня пронзает тревога иного плана.

А вдруг в этом мире на ужин зовут мужчин только... попаданки?

Что, если я себя выдам своим приглашением?

Глава 45

Лорд Регальдис

Всего один разговор с Кларой. А после него столько дел навалилось, что не сосчитать. Я был рад делам. Они помогли отвлечься от ярости, которая клокотала изнутри с того самого разговора и в тугой узел сворачивала кишки.

Дэшфорд... Чтоб его злобные твари сожрали!

До сих пор я не знал его близко. Так. Видел пару раз на приемах.

Граф смотрелся надменным зазнайкой, но подобных ему — полно среди знати.

А вон оно как вышло.

Не просто сноб, а прогнивший изнутри мерзавец, посмевший вывалить своё гнилое нутро на беззащитную сироту и вдову, похоронившую ребёнка. С такими, как он, у меня свои, личные счёты.

Проводив Клару, я первым делом связался с поверенным. Отправил по артефакту срочной связи все документы.

— Мне нужна её победа в этом пари, — сказал ему прямо. — Любой ценой. Ройтесь в контракте, ищите любые зацепки. И главное — выясните, имеет ли она право принимать помощь со стороны.

— Дело в том, что... Видите ли… — стало слышно, как заёрзал старый юрист. — У меня есть и другие дела…

— Знаю. Ещё у вас есть тариф за срочность. В расходах я вас не стесняю.

Поверенный тут же пообещал отложить всё и заняться моими документами.

А я тем временем занялся лопухами. «Нежно, как с девой» — просила меня Клара — и я решил уважить её просьбу. А как иначе, когда меня умоляли с таким чистым, невинным взглядом, от которого что-то всколыхнулось в груди?

Вместо того, чтобы пойти простым путём, я пошёл более сложным. Снял с полки флороскоп, вазу с корнеплодом и отправился с ними на участок.

Свернул ближайший лист лопуха в трубочку, прямо на стебле. Уверен, я стал первым, кто засунул не сорванное растение в артефакт. Было крайне неудобно, но у меня получилось растение не повредить. И лопух, будто в благодарность, честно и подробно показал мне всю свою историю.

От семечка до нынешнего гиганта.

Показал — и ошарашил.

Увиденные мною факты стали плевком в лицо всем ученым, что долгие годы чесали затылки и писали трактаты. Они, корпя над своими трактатами, ни за что не дошли бы до правды. А правда оказалась простой.

Лопухи были защитниками, прятавшими под своими корнями чудом уцелевшие корни вертрена. Ослабевшее растение почти лишилось магии и сил. Почему-то к свету пробиться не смогло, и всё, что ему оставалось, — связать себя с лопухом и укрыться под его корнями.

Вот почему вся эта связка существовала. Лопух был щитом, вертрен — спрятанной под ним магической искрой.

Если лопух обижали — вертрен чуял угрозу и, как загнанный зверь, толкал землю, сдвигал целые участки, лишь бы ускользнуть. Вот откуда взялись «обиды» и «побеги».

Самое забавное — учёные много лет пытались понять тайну исчезновения вертрена, копаясь в пыльных записях древних алхимиков. Придумывали теории о вырождении вида, о проклятиях и катастрофах.

Они бывали здесь короткими наездами, брали образцы для лабораторий. Вываривали их кислотами и магическими растворами, теряя то, что было живым только в земле. Но ни один академик не решился поселиться в Черных Песках. Легче сидеть в библиотеке и спорить о природе исчезновения вертрена, чем переехать в провинцию, чтобы неделями, а то и месяцами ковыряться в земле. Вот и упустили.

Но это стало не единственным моим открытием.

Флороскоп показал, что в центре участка теплился магический резерв. Истощённый, подпорченный кем-то, но всё ещё живой. Именно он подпитывал связку лопуха с вертреном. Потому-то они и перемещались в пределах участка, не уходя далеко — тянулись к источнику.

Только вот резерв умирал. В нём будто дыру пробили. Магия вытекала, и вертрен, уцепившийся за остатки, гас вместе с ним. Неделя раньше, неделей позже — и резерв погас бы окончательно, а вместе с ним исчез и вертрен. Если бы не Клара…

Благодаря скромной приютской девчонке, у королевства есть шанс спасти самый ценный источник целительной магии...

Я так увлёкся выводами, что отмахнулся от экономки, желающей что-то сказать. И едва не пропустил писк срочного артефакта связи. Поверенный. Видно, он