Мыльная мануфактура. Эльф в придачу - Марушка Белая

Жабраилом я уже списалась. К сожалению, он ничего не знал про те пять видов мыла. Я и сама убедилась, что два вида мыла – из лаванды и шалфея, вполне обычные. Оставались полынь, мальва и чернокоренник.  Может, спросить про эти растения у мамы? Или у своего профессора?

– Ты прав, – через паузу я ответила Алистеру. – Завтра с утра пойду на почту и напишу пару писем в столицу.

– Жениху? Какому-то однокурснику? – глаза эльфа потемнели и стали цвета грозового неба. – Или ты заменила его Этьеном?

Вот тут уже я рассмеялась:

– Да с чего ты взял? Разве я не говорила, что у меня нет жениха? Да и с Этьеном мы просто друзья!

Внезапно раздался звук дверного колокольчика, и я так и не поняла, поверил ли мне Алистер.

– Госпожа? – к нам вошел мальчишка-посыльный и протянул мне записку.

Я быстро вскрыла магическую печать, потому что письмо было адресовано именно мне.

– Что там? – спросил Алистер.

– Господин Мосс пишет, чтобы мы готовились к нашествию местной знати, он сообщил, где заказывал шелковое мыло, а его супруга уже похвасталась этой новинкой в женском салоне, что бы это ни было.

– О, –  испуганно посмотрел на меня эльф. – Это и, правда, страшно!

– Что? – теперь уже и я обеспокоилась, но внезапно Алистер рассмеялся, раскрывая интригу.

– Кружок местных знатных дамочек, любопытных и очень активных! Если мы их заинтересуем, то о нас узнает весь город!

– Это же хорошо? – спросила я?

– Именно! – кивнул Алистер.

Вскоре его слова, а также пророчество господина Мосса подтвердилось! Нас атаковали служанки многих знатных домов, которым срочно надо стало шелковое мыло для их хозяек. Правда, всех ждало разочарование, когда выяснилось: мыло еще не готово, зреет. Поэтому лишь предварительный заказ и аванс! В итоге уже сами аристократки спешили к нам, придерживая пышные подолы,  и даже в дверях помещались с трудом.  А когда возле нашего прилавка оказывались две или три дамы, то начинались такие споры и взаимные оскорбления, что приходилось вмешиваться лично. Эльф предпочитал не вступать в дискуссии с местными знатными  особами. Теперь уже в порядке вещей было скопление богато украшенных повозок возле дверей нашей мануфактуры. О нас писали в газетах, судачили на улицах.

Иногда к нам приходила Селена и помогала в самых простых операциях. Девочка была еще маленькая, чтобы поднимать чаны или замешивать мыльную массу, да и работа с едким щелоком была не для нее. Но вот отбирать сушеные цветки или упаковывать мыло в красивую бумагу у нее получалось. Маленькие пальчики ловко справлялись с ленточками, и даже ворчливый Алистер стал это замечать.

– Молодец, – скупо хвалил он девчушку, и ее улыбка начинала сиять ярче солнца.

Даже Селена получала плату за свою работу, а вот Алистер вновь и вновь отказывался от денег. Мне было очень неудобно.

– Ал, прибыль растет! Тебе явно пришлось оплачивать услуги сиделок, да и лекарственные снадобья стоят дорого? Почему ты не хочешь получать за свой труд достойное вознаграждение?

– Нет, – мотал головой эльф и не объяснял своего решения.

Лишь Этьен меня успокаивал, рассказывая, что раньше клан Селебриан был очень богат. Мой финансовый консультант был уверен, что предки Алистера смогли припрятать большое количества золота и драгоценностей.

– А еще не забывай, что он тут живет, ест и пьет за счет прибыли. Так что все честно!

Я вздыхала и соглашалась. Ну не силком же засовывать в карман эльфа монеты?

Когда пришло время созревания очередной партии шелкового мыла, покупатели устроили ажиотаж. К счастью, господин Мосс нас  вовремя предупредил, и мы подготовились заранее. Все предварительные заказы выполнили, дам обеспечили шелковым мылом, свою долю славы, а также большую прибыль получили! И если раньше нашими покупателями были прачки и служанки богатых домов, да редкие покупатели лавандового и ягодных мыл, то сейчас нас знали самые благородные семьи – от баронесс до герцогинь!

И совсем скоро, как раз в начале осени, ближе к вечеру, к нам приехала роскошно украшенная карета. Она отличалась от повозок местных аристократов и сильно выделялась на улицах города.

Оттуда вышел мужчина в лакейской униформе и быстрым шагом прошел к нашей двери.

– Да? – обернулись мы на звук колокольчика. Я и Алистер как раз обсуждали выручку за сегодня и уже готовились идти ужинать в небольшую закусочную неподалеку.

Незнакомец, при ближайшем рассмотрении, оказавшийся оборотнем, снял свою фуражку и слегка поклонился:

– Могу я видеть госпожу Валериану Лавендер?

– Это я, – удивленно ответила ему.

– Госпожа Валериана, вас приглашает на приватный разговор Ее Величество Королева Инетт Вивея де Эливан Орвелл.

– Что-о-о-о? – не поверила я собственным ушам.

Глава 37. В гостях у королевы

Темноволосый мужчина в лакейской униформе, кивнул, подтверждая сказанное.

– Вы шутите? Это же шутка такая, да? – не поверила я.

Алистер тоже сузил глаза, подозрительно глядя на лакея. Но оборотень, не моргнув глазом, ответил:

– Никаких шуток, я приехал прямиком из резиденции Морской замок.

Я вспомнила, что Этьен говорил о нем.

– Неужели королевская чета гостит в наших местах? Об этом не писали в газетах, кажется, – ахнула я.

– Пока только Ее Величество и это держится в секрете. Пожалуйста, поспешим,  – он вежливо поклонился уже во второй раз.

– В каком смысле поспешим? – спросил Алистер.– На улице темнеет.

– Моя королева не любит ждать! Пожалуйста, поспешим, – терпеливо повторил посетитель.

– Тогда мне нужно переодеться, – воскликнула я, оглядывая свое рабочее серое платье.

– Не нужно, – мотнул головой мужчина, и жестом попросил следовать за ним к карете.

– Ладно, – кивнула я и потянулась за шляпой.

– Вместо нее лучше возьми накидку, ночи холодные, – обеспокоенно проговорил Алистер. – Я поеду с тобой.

Оборотень вмешался:

– Приглашали только юную госпожу!

Эльф возразил, выразительно вскинув брови:

– Вы же не думаете, что я отпущу ее одну с каким-то зверем?

Оборотень явственно зарычал, его глаза налились кровью, и я поняла, что он из рода волков или псов. Лакей и охранник в одном лице, с таким шутки плохи.

– Простите, – я влезла между мужчинами, смело глядя на нежданного гостя, – Алистер прав в том, что мне страшновато будет потом одной возвращаться, да и поздно уже. Ничего же страшного в том, что со мной будет друг?

– Вас привезут в карете обратно, в целости и сохранности, – уже теряя терпение, сказал лакей. – Вам нечего бояться!

– И все же, я настаиваю!

Шумно выдохнув, оборотень раздраженно повел плечами.

– Хорошо, но внутрь замка он не зайдет!

Я повернулась к эльфу, он кивнул, и вскоре мы втроем покинули мануфактуру.

Вечер опустился на прибрежный город. Мануфактура находилась