Помощница некроманта - Елена Княжинская

Не обузой, за которой приходится присматривать, а помощницей, союзницей, на которую можно положиться. Хотелось видеть в глазах Кристиана восхищение, а не страх за нее. Но пока ей нечем было гордиться.

Некромант вышел вперед. Ступал беззвучно. Если что-то и видел, своими наблюдениями не делился. То ли не хотел пугать, то ли решил испытать Арабеллу снова. Последнему она не удивилась бы. Хотя еще не привыкла к подобным методам обучения, приняла их как данность.

Краем глаза заметила не движение, скорее колебание воздуха. Не стала оглядываться, чтобы не спугнуть это нечто, да и не рассмотрела бы в темноте. Мысленно попросила о помощи Элве и Таруса. Обращаться к темному богу было непривычно, но сейчас девушка нуждалась в их поддержке как никогда ранее. Надеялась, что кто-то из богов откликнется.

Странное свечение более не повторилось. Ничто не нарушало тишину этого места. Молчали ночные птицы. Не стрекотали цикады. Белла осмелела настолько, что зажгла крошечный огонек в ладонях и свернула чуть вправо. Обошла потемневший от времени могильный камень, присмотрелась, но не заметила ничего интересного. Вьюнок так плотно оплел его, что ни имя покоившегося под ним человека, ни даты жизни невозможно было рассмотреть.

Следующий памятник мало чем отличался от предыдущего, разве что покрыт он был темно-зеленым мхом. Никто не счищал его. Только малозаметная тропинка, что вела к соседнему камню, подтверждала, что могила не забыта. Внезапно там блеснул крошечный огонек. Он почти мгновенно погас и загорелся снова. Значит, то свечение, которое они наблюдали из окна, не привиделось.

Белла свернула туда, где заметила свет. Ступала медленно, осторожно. Оглядывалась, проверяла, что не потеряла из видимости Кристиана. Решила, что лишь посмотрит и вернется. Возможно, даже найдет что-то интересное.

Десяток шагов, не более, но тропинка внезапно оборвалась у низкой каменной ограды. За ней царила та же мгла и ставшая вдруг зловещей тишина. Огонек в руках погас. Он и так продержался непривычно долго. Тот второй, что заметила Белла, тоже пропал, словно его и не было.

Девушка попыталась зажечь новый и не смогла: то ли израсходовала резерв, то ли ветер мешал. Без света в душе вновь зашевелились страхи, древние, как само человечество. Где-то хрустнула ветка. Кто-то зашуршал в кустах. Откуда-то повеяло тленом. Удушающий запах становится все сильнее, хотя Белла не двигалась с места. Прикрыв рот ладонью, опасаясь, что желудок не выдержит это испытание и извергнет обратно обед, она обернулась и ничего не увидела. Неужели показалось? Ориентируясь только на ощущения, пыталась найти тропинку, что привела ее сюда.

Порыв ветра налетел словно ниоткуда. Сбил с ног. Арабелла успела лишь выставить вперед ладони, чтобы смягчить падение. Вновь ощутила какое-то движение воздуха справа, потом слева, будто кто-то или что-то наблюдало за ней или пыталось окружить.

— Крис, — шепотом позвала девушка, — кажется, мы снова не одни.

Некромант не упрекнул ее, не попытался успокоить, даже не ответил. Белла не услышала и шороха, будто оказалась отрезанной от мира. Тишина уже не настораживала, она пугала. Страх диким зверем царапался где-то внутри, требовал выхода хоть делом, хоть словом, но вместо крика с губ сорвался лишь слабый стон.

Так ее никто не услышит, значит, не сможет помочь. Придется полагаться на себя. Главное, не опускать руки. Она выжила на руднике, пусть месяц, но продержалась. Неужели сдастся сейчас?

Арабелла замерла, став похожей на статую, закрыла глаза. Внутри все сжалось. Она сама превратилась в один оголенный нерв. Цеплялась за собственную огненную магию, что стала сильнее с момента снятия печати. Пыталась увидеть или услышать нечто недоступное обычным органам чувств.

Первым почувствовала холод. То была не вечерняя прохлада, защититься от которой можно, укрывшись шалью или плащом, а тоска, безысходность, словно жизнь ее должна вот-вот оборваться. Белла каждой клеточкой ощутила нечто чужеродное, смертельно опасное, чему нет места в мире живых. Оно принюхивалось к девушке, словно хищник к жертве. Прощупывало ее, искало слабости.

Арабелла не знала, как защититься. Никто и никогда не учил ее этому. Более того, до встречи с Кристианом она и вовсе не верила в существование призраков. Даже появление Элизабет не убедило ее окончательно.

Теперь сомнений не осталось. Белла сделала единственное, что пришло ей в голову. Она представила, что огонь не внутри нее, а снаружи. Пламя медленно разгоралось, с каждым ударом сердца поднималось все выше. Не обжигая, обволакивало ее, словно защитный кокон. Согревало.

Нечто ударило внезапно слева, мгновение спустя справа. Попробовало зайти со спины. Скрипело, словно старые ставни, несмазанные дверные петли, стонало. Звук становился все тоньше и выше, на грани слышимости.

Белла ждала, что он вот-вот смолкнет, но стон взорвался оглушительным криком. Звук ударил по ушам и стих. Тишина звенела, болью отдавалась во всем теле, но особенно в голове. Последним, что видела девушка, было лицо Кристиана. Он что-то говорил, но она ничего не слышала, словно лишилась одного из органов чувств.

Глава 36

Возвращение в реальность получилось болезненным. Кости ломило как при сильнейшей простуде. Волнами накатывала тошнота. В ушах шумело. Наверное, это хорошо. Значит, слух вернется? Страшно, если она больше ничего не услышит, кроме этого шума, размышляла Белла. С трудом разлепила глаза. Темнота казалась ей благом, но скоро рассеялась и она. Девушка осознала, что стоит там же, где встретилась с призраком. Значит, потеряла сознание лишь на мгновение, а некромант успел ее подхватить.

— Не делай резких движений, — произнес он.

Кристиан обеими руками придерживал девушку, не давая упасть. Гладил по спине. Его близость согревала не только тело, но и душу. По щеке скатилась слеза. Белла смахнула ее. Какое счастье, что любимый человек рядом, что она снова слышит и видит, пусть даже уханье филина и погост.

— Ты быстро очнулась, — добавил Кристиан. — Потерпи немного, скоро будем дома.

Так он, видимо, называл жилище, что снял для них лорд Эриас. Белла охотнее вернулась бы не туда, а в дом Кристиана. Там она впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Впрочем, дело было не в стенах, а в хозяине, в которого она влюбилась.

Мужчина мягко подтолкнул ее, указав направление.

— Как же расследование? Здесь что-то произошло. Разве мы не должны попытаться найти преступника по горячим следам?

— Потом, Бель. Ты попала в ловушку. Для неподготовленного человека ты проявила чудеса выдержки, сумела защититься. Я лишь помог тебе, но твои силы не безграничны. Тебе нужен отдых.

— После, — отмахнулась Белла. Чтобы убедиться, отошла на пару шагов. Устояла. — Я хочу разобраться в том, что случилось. Кто-то напал на меня, возможно,