Его подарок или наказание? - Виолетта Ланцелоти

Несколько недель назад я вместе с Лео и своей матерью пересёк портал в королевство Эстелар. Нас там ждали важные переговоры. Принцесса Ария, моя будущая невеста, избегала всех встреч, ссылаясь на плохое самочувствие. Я решил найти её и поговорить напрямую. Однажды вечером, бродя по замку, я наткнулся на девушку в одежде служанки. Она выглядела подозрительно: что-то прятала под плащом. Моя интуиция вздрогнула, и я приготовил атакующее заклинание.

Девушка вдруг сорвалась с места, направляясь в сторону покоев принцессы. Я мгновенно кинулся за ней. С правой руки сорвалось заклинание, но она удивительно легко отразила его магией ветра, превратив мой лёд в пыль.

— Остановись! — крикнул я, готовя более мощное заклинание.

— Тогда не гонись за мной! — огрызнулась она.

— Я должен защитить принцессу!

— Ей не нужна защита! — бросила она, прежде чем мои заклинания сковали её ноги льдом.

— Кто ты? Почему хочешь причинить вред принцессе? — спросил я, приближаясь.

— Я не причиню вред самой себе, — ответила она с вызовом.

Мои глаза расширились. Эта оборванка — принцесса? Она была одета в простое платье служанки: серая ткань, тёмный плащ, скрывающий фигуру, никаких драгоценностей или атрибутов королевского рода. Волосы её были собраны в небрежный узел, а в руках она держала какие-то свёртки, словно была готова к бегству или выполняла поручение.

На первый взгляд она казалась обычной прислугой — небольшой рост, худощавая фигура, движения были быстрыми и осторожными, словно она пыталась остаться незамеченной. Но её глаза… Когда она подняла голову и встретилась взглядом с мной, в её взгляде было что-то знакомое, не свойственное простолюдинке. Её глаза, тёмные и глубокие, как ночь, излучали силу и непоколебимость, которые невозможно было скрыть даже под скромным нарядом. В этих глазах было больше, чем просто служанка, и я это мгновенно почувствовал.

Она двигалась ловко и грациозно, но не как те, кто привык выполнять тяжёлую работу. В её походке была уверенность, как у человека, привыкшего командовать. Её лицо, несмотря на усталость и пыль после дня, проведённого вдали от дворца, оставалось утончённым и благородным. Даже в этой простой одежде Ария сохраняла свое королевское достоинство, что вызвало у меня удивление и подозрение.

— Ох, не смотри так на меня, — она усмехнулась. — Целый день провела в лесу. Попробуй сам, а потом посмотрим, как будешь выглядеть. Лучше отпусти меня.

Так мы разговорились и заключили тайный договор, о котором никто из наших родителей не должен был знать. Но смогу я выдержать год?

Через несколько дней я вернулся в столицу с армией, которую тайно призвал, и с принцессой Арией, моей будущей невестой. Сейчас прошло больше двух недель с тех пор, как мы вернулись. Благодаря показаниям графа Лягоржа, нам удалось арестовать многих предателей. Отец Адели спасся от казни только благодаря ей. Я не мог убить её отца, ведь это отдалило бы её от меня ещё больше. Поэтому я сослал его, но он продолжит служить нашему королевству.

Сегодня я, как обычно, сидел в кабинете, разрываясь между бесконечными делами и министрами с кучей вопросов. Единственной моей радостью было наблюдать за Адели, когда я тайком навещал магазин её матери. Она выглядела серьёзной и сосредоточенной, старалась угодить каждому клиенту. Адем сказал, что она скоро станет хозяйкой магазина. Единственное, что меня раздражало, — это парень, который постоянно крутился вокруг неё. Кто он? Почему так близко к ней?

Вернувшись в замок, я был раздражён. Меня уже ждали Адем, Рафаэль и несколько министров.

— Всё готово, наследный принц, мы можем начать допрос, — сказал Рафаэль, кланяясь.

Это меня жутко раздражало, но при министрах приходилось соблюдать правила этикета.

— Отлично, — я кивнул. — Господа министры, я вас покидаю. Если что-то срочное, обсудите с королевой.

Мы направились в подземную тюрьму, где нас уже ждал Лео. Он о чём-то говорил со стражником.

— Он будет говорить, — спокойно сказал Лео, увидев нас.

— Наконец-то выпил зелье правды? — уточнил Рафаэль.

— Да, три дня отказывался, но жажда сделала своё дело, — ответил Лео.

Мы выглядели как живые мертвецы. Темные круги под глазами, бледные лица. Даже Лео, с его некромантской бледностью, выглядел хуже обычного. Адем раздал всем восстанавливающее зелье.

Стражник открыл дверь, и мы вошли в комнату допросов. На стуле сидел граф Малади, или то, что от него осталось. Его величие было полностью разрушено. И это был моя дядя, которому я когда-то доверял и он был примером для меня. Сидя на простом деревянном стуле в грязной, сырой камере, он выглядел изможденным, как тень своего прошлого. Его седые волосы были спутаны, свисали грязными прядями на лицо, а кожа побледнела от недостатка света. Под правым глазом тянулся глубокий шрам — старая отметина, напоминающая о каких-то прежних битвах или интригах, которая теперь выглядела особенно зловеще на его измученном лице. Этот шрам словно подчёркивал его падение, делая взгляд ещё более холодным и зловещим. Граф смотрел на нас с выражением скрытой ненависти, хотя его лицо было измождённым, а тело ослабленным.

Камера, в которой он сидел, была мрачной и тёмной. Из единственного окна под потолком едва пробивался тусклый свет. Каменные стены, обросшие мхом, источали влагу и сырость. В углу едва горел факел, отбрасывая зловещие тени на неровный пол. В воздухе стоял затхлый запах, пропитанный многими годами страданий и преступлений, происходивших в этих стенах. Стол и стул были из грубо обработанного дерева, потрёпанные временем. Комната буквально дышала отчаянием и безнадёжностью, от чего атмосфера казалась ещё более давящей.

Каждый звук — будь то шорох одежды или тихий вздох — усиливался в этой тесной комнате. Сидя здесь, было легко почувствовать груз безысходности, а граф Малади был словно олицетворением всего этого — затерянный в собственных интригах и предательствах, без малейшего шанса на спасение.

Глава 34. Ошибки прошлого

Драго

После разговора с моим дядей мы вышли в полной тишине и направились в мой кабинет. Тяжесть сказанного давила на нас, который мы должны разрести в ближайшее время. Грозовая тишина сопровождала нас, словно сама атмосфера пыталась переварить услышанное.

Когда мы зашли в кабинет, Лео, казалось, знал, где искать. Он, не задумываясь, нашел мои запасы алкоголя, даже самые редкие бутылки. Как он это делает? Неудивительно, что он — один из лучших некромантов королевства. Он достал крепкий коньяк и хрустальные стаканы. В тишине раздался звон хрусталя, когда он наливал напиток, мы же сели за маленький столик. Мы