Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости - Лина Калина

многое от меня: ум, амбиции, жажду великих дел. Но вот пробудить своего внутреннего дракона, как это сделал я, мальчик так и не смог. И эта невозможность обрести истинную мощь с каждым годом точила его изнутри. Он стал искать силу в другом месте, в опасных знаниях, запретных артефактах… Я был слеп, погружён в своё горе, не видел, как жажда власти пожирает его. Будь я рядом, будь я внимательным отцом, этого бы не произошло! Но теперь всё, что я могу сделать — найти способ разорвать этот порочный круг, прежде чем эта сила уничтожит его окончательно.

— Вы невиноваты, лиорд Эдриан, — шепчу я. — Не корите себя.

Он замирает, и его лицо становится пепельно-серым.

— Я не помог ему. И теперь он чудовище… Они все умирают, Элис.

— Кто? — еле слышно спрашиваю я.

— Мой сын убивает своих жён.

Я не верю ушам. Тело сковывает, как будто кто-то невидимый положил ледяную руку на плечо.

«Это неправда! — пытаюсь убедить себя. — Он не признался бы в таком».

Я вижу в глазах лиорда Эдриана не сожаление, а боль — ту самую, что испытывает человек, потерявший всё, что было ему дорого.

— Но… зачем? — Я несколько секунд борюсь с подступающей тошнотой, пытаясь осмыслить его слова.

— Каждая моя невестка погибает при странных обстоятельствах. Но я-то знаю правду. Это не случайность. Сын ищет способ пробудить внутреннего дракона. Он выкачивает из жён магическую энергию, пытаясь усилить собственную. Но его концентрация слаба, сила утекает как песок. И он пробует снова и снова. Я должен остановить его, вернуть мальчику контроль над собой, чтобы никто больше не пострадал.

Молча слушаю, не находя слов.

— Теперь у меня есть формула, — продолжает Эдриан, не отрывая глаз от котелка. — Она несовершенна, но я близок к цели. Очень близок. Если это сработает, мой сын сможет обрести силу… Но дело не только в нём. Этот метод может стать прорывом для всех магов, для всех драконорожденных. Восстановить магию, вернуть утраченную силу, спасти наш мир от упадка. Ты ведь понимаешь, что на кону?

Киваю.

— Но мне необходимо проверить действие зелья… и желательно на ком-то, у кого нет дара. Знаешь, это даже хорошо, что ты бескрылая. Зелье не пробудит в тебе магию, но твои движения станут… более точными, скоординированными, ловкими. Ты почувствуешь, как мир будто бы замедляется. Так зелье действует на обычных людей. А возможно, эффекта и вовсе не будет. Честно говоря, я не знаю…

Он поворачивается, и в этот момент зелье в котелке вспыхивает, меняя цвет на тягучий медовый.

— Готово, — тихо произносит Эдриан. — Поможешь, Элис?

Я смотрю на него и пытаюсь найти ответ в его глазах. Что будет, если я соглашусь? Что будет, если зелье не подействует или, хуже того, навредит мне?

Могу ли я доверять человеку, который скрывает за своей виной такую ужасную правду? Или он просто использует меня для своей цели?

59. Пробуждение

Сердце колотится всё сильнее, разум разрывается между любопытством и страхом.

Хочу ли я в этом участвовать?

И хотя пытливость подталкивает вперёд, страх заставляет сделать шаг назад.

— А что… что будет, если зелье всё же сработает? — спрашиваю, хотя и так знаю ответ. Лишь бы выиграть немного времени, уловить хоть намёк на истинные намерения лиорда Эдриана.

— Ты станешь… быстрее, точнее. Будто сам воздух подчинится твоей воле. Это позволит проверить формулу, понять, насколько она совершенна. — Он делает паузу, словно раздумывая, стоит ли продолжать. — Но, Элис, ты можешь столкнуться и с побочными эффектами. Слабость, головокружение, потеря координации… Это ведь эксперимент.

Его откровенность внушает доверие, но… Он словно предвкушает результаты, не обращая внимания на риск.

Я смотрю на котелок, и тягучий медовый пар, поднимаясь, вьётся над зельем, заполняя комнату терпким запахом.

Внутри меня идёт борьба — шанс прикоснуться к магии против риска стать марионеткой в чужих руках.

Взгляд Эдриана прожигает насквозь, он жадно следит за каждым моим вздохом.

— Хорошо, — выдыхаю я, прежде чем успеваю передумать. — Я помогу вам.

Лиорд выглядит удивлённым, но быстро скрывает это, лишь коротко кивнув.

— Отлично, — он берёт небольшой стеклянный флакон и зачерпывает немного медовой жидкости из котелка. — Всего пара капель, и они подействуют в течение минуты. Ты почувствуешь лёгкое тепло, когда зелье начнёт работать.

Я осторожно принимаю флакон, ощущая, как его пальцы ненадолго задерживаются на моих.

Секунду тишины заполняют все мои страхи и сомнения. Не давая себе времени на раздумья, подношу флакон к губам и делаю глоток. Горячая сладость обжигает язык, растекается огнём по горлу, и вот уже тёплая волна разливается по венам, захватывая меня целиком.

Сердце бьётся с удвоенной силой. Мир вокруг на миг теряет привычные очертания, а затем каждый звук, каждое движение становятся неестественно чёткими, словно время решило замедлить свой бег.

— Как себя чувствуешь? — раздаётся голос Эдриана, но теперь он кажется мне отчётливее и громче, чем прежде.

— Странно, — отвечаю я, чувствуя, как вокруг вибрирует невидимая энергия.

Мои движения становятся невероятно плавными, а сознание — кристально ясным. Это похоже на магию, но совсем другую, более осязаемую, почти физическую.

Лиорд Эдриан наблюдает за мной с нескрываемым интересом. Он словно ожидает чего-то… большего.

— Элис, — его голос звучит мягко, но я улавливаю в нём напряжение, — если ты готова, пройдись немного, проверь свои рефлексы. Подними руку и медленно опусти её.

Я следую его указаниям, и с удивлением замечаю, как моя рука поднимается с поразительной лёгкостью. Когда опускаю её, в воздухе остаётся мерцающий след, будто невидимая энергия отвечает на каждое моё движение.

— Невероятно, — восторженно шепчет Эдриан. — Зелье и правда работает…

Эйфория опьяняет, толкает вперёд.

Один шаг, второй… и вдруг — что-то происходит.

Неведомая сила вспыхивает внутри, разливаясь по венам обжигающей лавой. Воздух за спиной взрывается брызгами, и я осторожно оборачиваюсь, наблюдая, как с тихим шелестом разворачивается крыло.

Ни перья, ни кожа, а чистая, текучая вода, принявшая форму драконьего крыла. Тысячи водяных струй, скреплённых лунным светом, танцуют и искрятся.

Сверкающие капли разлетаются по комнате, оседая на фолиантах и мебели бриллиантовой пылью.

Крыло живёт своей жизнью: бьётся, вздымая волны энергии, сбивает книги с полок.

Ошеломлённая, я борюсь за равновесие, но крыло, словно подхваченное ураганом, движется хаотично и непредсказуемо.

— Элис, осторожно! — Эдриан