Случайная жена ректора, или Алхимическая лавка попаданки - Марина Ружанская

— Ты не сможешь ее открыть, — меня догнал ледяной голос мага.

— Что? Откройте сейчас же!

— Надо же, какая выдержка, — от его тона я внутренне похолодела. — Я был уверен, что ты не удержишься и клюнешь на приманку. Крепкий орешек… Что ж, тогда зайдем другой стороны. Саэра Вингольд, или как там тебя зовут по-настоящему, что у тебя на плече?

Я крепко зажмурилась, внутренне дрожа, но все же смогла состроить недоуменную мордашку.

— Платье, Ваша Светлость.

— Мы оба знаем, что я спрашиваю вовсе не об этом, золотце. А о том, что у тебя спрятано под этой тряпкой на левом плече. Что там? Клеймо беглой преступницы. Я прав?

Меня словно обдают шайкой ледяной воды. Лицо вспыхивает, а кожа покрывается мурашками, от обиды колет сердце. На глаза наворачиваются предательские слезы. Хочется обнять себя руками, спрятаться как в домике, но я нахожу в себе силы встретить взгляд Нейтана.

— Нет, герцог, не правы.

— Тогда что? — его голос звучит невыносимо ровно и спокойно. — Я хочу видеть, что у тебя на плече под платьем.

— Нет!

— Ты испытываешь мое терпение, девочка.

— Наверное, да, — я киваю и поднимаю полные слез глаза. — Я… я думала вы другой. Благородный, справедливый. Вы помогли мне обустроиться, прислали на помощь Барга, спасли Хани и меня… Вы мне даже понравились. А теперь… А что теперь? Разорвете платье, чтобы узнать то, что вам нужно? Или будете меня пытать?

— Что?.. Что за глупости ты говоришь, — глухой голос мужчины звучит неожиданно растерянно.

Хотя, нет. Наверняка мне это показалось. С чего бы ему чувствовать что-либо кроме гордости от того, как ловко он меня поймал.

— Почему глупости? Разве Высшие маги не получают то, что хотят? — я сердито моргаю, прогоняя злые слезы и отворачиваюсь, не в силах смотреть на герцога.

Мерзкая тяжелая тишина окружает все пространство в комнате, висит между нами как дамоклов меч. Я жду, что он сделает дальше, но Нейтан лишь прикладывает пальцы к вискам, на мгновение прикрывая веки, и тяжело вздыхает:

— Кажется, золотце, с тех пор как мы встретились, у меня появились некоторые проблемы с желаниями и их исполнением… Разве мог я представить, что одна красивая, наглая, хрупкая, умная, беззащитная блондиночка может стать большой, просто огромной проблемой. Но знаешь, чего я не люблю больше любых проблем? Когда мне врут.

Спазм скручивает внутренности в предчувствии неминуемой беды. Мне это все явно не принесет ничего хорошего. Интуиция не подводит.

На столик, рядом с серебряными тарелками, ложится конверт. Обычная желтая шероховатая бумага, какой любят пользоваться в городских магистратах, банках и фискальных учреждениях. Сломанная сургучная печать лишь подтверждает мои подозрения.

— Что это?..

— Письмо из префектуры Мирабо, — ровно поясняет герцог Ридар. — Если помнишь, я говорил, что отправлю запрос. Так вот, согласно их сведений у почтенного Шарля Вингольда двое детей: дочь и сын. А у них в свою очередь лишь одни сыновья. И никаких девочек.

Да, так все и было. Родных внучек у дедули Шарля не было. Но вообще-то это такое себе доказательство. Мало ли, может он просто по молодости нагулял десяток внебрачных детишек.

— Но еще более странные сведения сообщил староста деревни Колкрик, — продолжает говорить ректор. — Так называемая «внучка» появилась в доме мастера Вингольда пару месяцев назад. Нелюдимая, дикая и необщительная. И все бы ничего, но…

Я прикрываю глаза и задерживаю дыхание, уже зная, что последует за этим многозначительным «но».

— Но месяц назад на деревню напали разбойники из банды Девиша. Убили пастуха, сожгли два дома, а после… кто-то поджарил им мозги. Качественно так, со знанием дела… Спустя две недели ты появилась на пороге Академии. Ведь как раз столько нужно, чтобы добраться от префектуры Мирабо до Таласа, да, Злата?

До боли прикусив губу, я все так же молчу. Да, все так. Он был прав во всем. И все же, все же…

— Шудд тебя побери! Ответь хотя бы на один мой вопрос! Ты — маг эфира⁈ — рявкает дракон, хлопая тяжелой ладонью по столу. От его удара звенит посуда, а один из хрустальных бокалов переворачивается, разливая по белоснежной скатерти темно-бордовое содержимое.

Я вздрагиваю, завороженно наблюдая, как расползается по скатерти уродливое темное пятно, но упрямо продолжаю молчать.

Что мне говорить? Чистосердечное признание, как известно, смягчает наказание, но увеличивает срок. А в моем случае — это и вовсе будет волчий билет в один конец.

И уж точно я не жду того, что Нейтан вдруг шагнет ко мне, обхватывая сильными руками в объятия. Прижмет к груди так, что у меня перехватит дыхание и заставит смотреть в глаза, гневно выговаривая.

— Ты свалилась мне как снег на голову. Нагло захватила Алхимическую лавку и все мои мысли. Вместо того, чтобы заниматься Академией и своими делами, я только и делаю, что гадаю о том, в какие проблемы вляпалась одна неугомонная блондинка.

Спазм в груди на секунду останавливает дыхание. Но уже не от того, что меня прижимают к каменной мужской груди, а от этого «почти» признания. Или мне показалось и я выдумываю то, чего нет?..

А может это и вовсе хитрый ход, вроде злого и доброго полицейского, только в одном лице. И он только и ждет того, что я сейчас растаю и растекусь розовой лужицей у его ног?

Сердце ударяется о ребра, а в нос бьет аромат специй, мха и амбры. Его аромат.

Тут же задерживаю дыхание и несколько мгновений не дышу. Пытаюсь понять, что я чувствую, пока меня обжигаю его горячие пальцы. А он держит все так же нахально, слишком интимно, словно уже присвоил. Словно уже имеет на это право.

Вижу какое-то непонятное движение его губ Нейта. Его синие глаза, в которых я тону как в бездне. Его пальцы скользят по моей щеке, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь. А я подавляю желание запустить пальцы ему в волосы, обхватить мужскую шею. Провести ладонями ниже, скользнуть под рубашку и почувствовать наверняка упругие литые мышцы…

Мой рваный вздох тонет в чудовищном грохоте. Пол под ногами мелко дрожит и мы оба приходим в себя.

— Что это?

— Студенты занимаются на тренировочной арене, — произносит Нейтан, слегка отстраняясь. — И, кажется, кто-то