Я требую развода, или Как украсть наследника герцога - Лия Кимова

class="p1">– Да какой еще подвал, – он закатил глаза, явно обиженный моим недоверием, – просто это тайный ход такой, сначала вниз, а потом вверх, на террасу. Им редко пользуются, даже не все знают про него.

– А вы как узнали? – все еще недоверчиво поинтересовалась я, но почему-то снова поплелась за ним.

– Ну… в детстве я тут часто гостил, так что облазил все, что можно. Было здорово найти местечко, где можно побыть одному.

Мы наконец закончили спускаться, прошли по каменному коридору и вышли к узкой лестнице, которая и впрямь вела вверх, закручиваясь крутой спиралью. Я порадовалась, что надела удобные домашние туфли, так что идти было не так уж тяжело. А вот Брэндона знатно покачивало и я начала бояться, что он упадет прямо на меня.

К счастью, откуда-то вдруг потянуло свежим ветерком с сладкими цветочными нотками и мы вдруг вышли на просторную террасу, расположенную прямо на крыше одной из построек, примыкающих к главному дому. Высота была небольшая, не выше третьего этажа, но все же ощущения были совсем не такими, когда ты выходишь на балкон.

Звездная ночь просто обрушила на нас свое великолепие, а легкий шум деревьев внизу и стрекотание каких-то насекомых или птиц добавило очарования и таинственности.

– Ну как? – гордо спросил Брэндон, гася фонарик и устраиваясь в плетеном стуле.

– Чудесно, – честно ответила я, – но… ты уверен, что здесь можно будет спокойно поговорить? Мне кажется, звуки тут очень хорошо разлетаются, и снизу нас может кто-нибудь услышать.

– А вот и нет. В этом вся прелесть этого места. Можно хоть кричать во все горло и запускать фейерверки, никто ничего не увидит и не услышит. Здесь стоит абсолютно непроницаемый полог тишины.

– Это вы тоже случайно в детстве обнаружили? – с сомнением спросила я.

– Нет, это я обнаружил гораздо позже и совсем при других обстоятельствах, – Брэндон хитро улыбнулся и сделал большой глоток вина.

– Ясно, – глядя на его похабную ухмылку я решила, что не хочу знать подробности его акустических экспериментов, – так что там насчет миссис Сэтклиф?

– Хмм, я еще вчера хотел рассказать, пока мы в приюте были, но тогда мне не показалось это слишким важным и я, честно говоря, выбросил это из головы.

– А сегодня вдруг вспомнили и решили, что мне это нужно знать? – я сердито сощурилась, – и до утра эта информация подождать не могла?

– Ну не то чтобы не могла подождать, – Брэндон снова сделал глоток и вздохнул, – просто завтра я вряд ли встану до вечера, а ты ведь, наверняка, помчишься в этот самый приют. А мне бы этого не хотелось. По крайней мере, пока я не разобрался, что там к чему.

– Ну да, я , действительно, планировала завтра туда поехать. Тетушка Мария там, наверное, сама не своя, а я все на нее бросила и исчезла.

– Тут такое дело… Не стоит тебе пока туда ездить, – Брэндон вдруг стер с лица пьяную улыбку и стал совершенно серьезен, – это может быть опасно.

– Опасно? Что за ерунда?

– Да вот я сначала, тоже думал, что ерунда. Когда мне эта малышка Гарриет, то есть мисс Холливулл сообщила, что к миссис Сэтклиф частенько наведывался какой-то страшный господин в черной маске, я решил, что она просто хочет меня заинтересовать.

– Мисс Холливулл? Эта та самая дочка барона, выпускница академии и преподаватель живописи и словесности? – я насмешливо фыркнула, – и когда это вы успели с ней пообщаться?

– Ну были немного знакомы раньше, виделись пару раз на светских раутах, так что неудивительно, что она поспешила пожаловаться на невесть что возомнившую о себе особу, временно являющуюся моей родственницей, – под конец фразы Брэндон довольно похоже изобразил высокомерно-капризную интонацию мисс Холливулл.

– Ну и что там с этим таинственным незнакомцем в черной маске? – прервала его я, – это точно не выдумка? Кто в здравом уме будет надевать черную маску, если есть куча способов остаться незамеченным, включая ту же магию?

– Хмм, ну тут дело было не в том, что он хотел остаться незамеченным. Такие маски носят жрецы культа богини Эдельты. И мисс Холливул слышала, что миссис Сэтклиф обращалась к этому мужчине “лорд Альберт”, то есть это был кто-то из высших жрецов.

– И что? Хотите сказать, что миссис Сэтклифф была вероотступницей? Она же вроде почитала богиню Лету? Или я что-то путаю.

– Ммм, нет, хоть приют и посвящен святой Ирэн, последовательнице богини Леты, сама миссис Сэтклифф посещала храм верховной богини Дианы. Но это не столь важно, в нашем королевстве одинаково уважают всех богов, кроме Тиора. Так что в том, что она принимала у себя жреца Эдельты нет ничего криминального. Меня насторожило другое. Гарриет утверждала, что миссис Сэтклиф очень сильно боялась этого лорда Альберта и после каждого его посещения была словно не в себе. Мало того, мисс Холливулл уверена, что это он якобы каким-то образом был причастен к смерти миссис Сэтклиф.

– И правда, ерунда, – пожала я плечами, – эта мисс Холливулл страшных романов, может, начиталась, вот ей и мерещится всякое?

– Так а я о чем, я ее слова тоже всерьез не воспринял, а теперь жалею, что не расспросил тогда поподробнее. Видишь ли, Милли утверждала, что леди Шарлотта предупреждала ее о визите некоего лорда Альберта, который должен был приехать к ней на следующий день, но так и не появился в поместье и не прислал никакой весточки, словно знал, что его уже никто не ждет.

– Погодите, вы думаете, что он мог быть как-то замешан в смерти леди Шарлотты? Но она ведь умерла от болезни? Или вы думаете, что господин Шепард ошибся?

– Ну… не то, чтобы ошибся… Скорее, многое не договаривает. С другой стороны, зачем ему что-то скрывать? От смерти сестры он ничего не выгадал. Да и не только он. Как ни крути, но ее смерть никому не принесла никакой выгоды. Джастин и так уже давно получил герцогский титул и поместье в свое владение.

– Неужели никакого наследства после нее не осталось?

– Ну, какие-то выплаты слугам, возможно безделушки на память подругам, не удивлюсь, если Элизабет получит какие-то драгоценности и небольшое пособие. В любом случае, это сущие мелочи, которые никак не тянут на мотив.

– Неужели ни