Империя предрассудков - Панна Мэра

За небольшой промежуток времени, в который мне достались новые обязанности, я значительно повысила свою значимость в глазах Марии Павловны. Теперь мне разрешалось даже высказывать свое мнение по поводу составления и написания некоторых ответов. Герцогиня окончательно убедилась в моих языковых знаниях и использовала их для всего, что приходило ей в голову: переводов Шекспира, в переписке с великой княжной и даже для разбора мельчайших сносок в газетах, которые она читала исключительно, потому что так было модно.

– Напиши, что я не смогу приехать, но буду рада увидеть их в следующем месяце на новой постановке в Большом театре, – Мария Павловна не сильно тратила силы на формулировки, предоставляя мне возможность блеснуть знаниями в этикете.

Я быстро переделывала в голове некоторые грубоватые, на мой взгляд, фразы, приводя их в вежливую форму, и после, предоставляла герцогине готовый вариант.

– И надо обязательно поблагодарить их. На прошлой неделе барон Дольст предупредили нас о заговорщиках, готовивших покушение на Императора. Надо обязательно пригласить его на ужин в честь возвращения его Императорского Величества в город.

Я кивнула и, обмакнув невесомое перо в чернильницу, принялась аккуратно выводить ровные буквы. Едва я настроилась на нужную мысль, продумала тон письма и начала стремительно записывать выверенный текст, как в комнату пожаловал неожиданный гость.

Неожиданным он оказался и для Марии, судя по тому, как удивлённо она посмотрела на Александра, заявившегося к ней спозаранку.

– Доброе утро, Мария Павловна, – князь еле заметно поклонился, особенно не утруждая себя глубокими реверансами. Затем последовала очередь Марии, которая была куда более старательна в своем поклоне, вполне возможно, что при необходимости она даже стала бы целовать ему ноги. После окончания их приветствий пришел и мой черед выражать «бесконечную радость» от появления Александра.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – произнесла я задумчиво, все ещё держа в голове заготовленный текст письма.

– Доброе утро, – произнес он между делом, изучая обстановку в комнате, словно был здесь впервые. А затем он небрежно развалился на противоположном диване.

– Анна, оставишь нас? – прервала меня Мария, едва я вернулась к письму. Я не мешкая собралась выйти из комнаты и обдумать, чем заняться в появившемся перерыве, но меня остановил голос Александра:

– Нет, пусть побудет здесь, я ненадолго.

Герцогиня удивлённо повела бровью, но спорить не стала.

– Так зачем Вы пожаловали, Александр Николаевич? – спросила женщина, мгновенно позабыв обо мне.

– Дело в том, – начал мужчина издалека, я не видела его лица, потому что была сосредоточена на тексте, но уверенность в том, что Александр сейчас улыбается, была железной. Впрочем, он всегда улыбался, когда что-то просил, – я писал письмо сэру Эдгару Гранту, Вы должны помнить его, он приезжал примерно год назад и встречался с Императором в Летнем дворце. Так вот, по требованию отца, я должен договориться с ним о новой встрече.

– Александр Николаевич, я бы рада была Вам помочь, но только с чем именно, позвольте поинтересоваться? – с непониманием спросила Мария. Ее голос казался неестественно сладким.

Александр усмехнулся и, взяв со стола первое попавшееся письмо, принялся крутить в его руках, будто ему было неловко просить ее о чем-то.

– Проблема вот в чем: письмо уже почти было готово, оставалось только согласовать его с канцлером, ну и, может быть, – он несколько секунд подумал, словно старался принизить важность проблемы, – может быть ещё проверить у моего переводчика, господина Мельнова. Но вы знаете, что произошло? – Александр вдруг резко повысил голос, давая волю эмоциям, так что даже я оторвала голову от бумаг. – Двадцать минут тому, мне доложили, что рано утром, прогуливаясь вдоль Черного озера, он был укушен змеёй. Сейчас Мельнов ужасно лихорадит и, вероятно, не доживёт до вечера. А вы же понимаете? – он вновь сделал свою коронную паузу. И хотя я не представляла, что, должна была понять, по его интонации сделала вывод – помощь ему требуется как можно скорее.

– Я как бы слегка затянул с этим, поэтому мне срочно нужен человека, который способен проверить то, что я написал.

– А как же господин Бубнов, он прекрасно владеет английским, он не сможет вам помочь?

– Он бы смог, вероятно, но сейчас он на югах. Я бы и сам, конечно, все сделал... – продолжил мужчина с саркастичный усмешкой, всеми силами намекая, что сам бы он не справился.

Я хмыкнула про себя, поражаясь его неспособности прямо просить о помощи, и вдруг услышала задумчивый голос Марии:

– Анна Георгиевна Вам поможет.

Я тут же подняла взгляд, вперив его в герцогиню.

– Анна Георгиевна? – голос Александра был удивленным в равной мне степени.

– Вам же нужно всего лишь проверить ошибки в письме, а моя фрейлина неплохо знает язык, думаю, она справиться с этим. Елена, конечно, тоже хороша, – лукаво протянула Мария, словно дразня князя тем, что прибережет лучшее для себя, – но она уехала на мероприятие в город.

Я даже не знала, как реагировать на столь внезапное решение герцогини. С одной стороны, я была безумно рада, представившейся возможности, с другой... Я посмотрела на Александра. Взгляд у него был разочарованный. Явно не такое предложения он ждал услышать. И мимолётное желание помочь ему, тут же испарилось, едва я увидела, как он огорчённо отводит взгляд.

Разумеется, ничего удивительного не было в том, что он был не доволен таким исходом. Он наверняка рассчитывал заполучить в помощницы Елену, или хотя бы Елизавету, а ему внезапно досталось нечто, едва появившееся при дворе, без точечной фигуры, искрометного остроумия и без всякого таланта льстить богачам. О чем можно было со мной говорить?

Отказываться, однако, было уже поздно и ему ничего не оставалось кроме как угрюмо произнести:

– Хорошо, после полудня зайдите ко мне.

Я промолчала, ответив князю кивком и мимолетом посмотрела на герцогиню, показывая ей, что мне не доставляет удовольствия такая работа. Но она была невероятно довольна собой, я чувствовала это.

Она нашла идеальный способ помочь Александру и при этом быть уверенной, что ни к какому очередному роману это не приведет.

Александр провел в покоях Марии ещё несколько минут, но они изо всех сил старались избегать при мне щекотливых тем. Поэтому их разговор был ещё более скучным, чем, если бы они просто решили