Серая Мышь - Джулия Принц

– Хорошо, – я вскочила так резко и в таком энтузиазме, что Василий от неожиданности отпрыгнул прочь.

– Что хорошего? – осторожно поинтересовался он.

– Будем работать! Рассвет самое подходящее время для защитных чар! – и глядя на недоумённую мордочку кота, пояснила, – мне надоели эти бесцеремонные вторжения в мой дом и мой разум. Устроим всем демонские пляски!

– Демонские пляски?

– Если сунутся, то попляшут! – туманно объяснила я, и занялась колдовством.

Всё утро я творила заклятия, защищая и дом, и Васю, и даже привидений. Осталась лишь я сама. Для себя мне надо было сварить особое зелье, содержащее кровь колдуна. Точнее, мага Градургашша. Но где его взять?

– Может, кровь демона подойдет? Ну того, беловолосого, что валялся у нас по всему дому, мы его потом некроманту подкинули. Попросим у него немного? – Вася рассуждал, сидя на кресле перед обеденным столом.

– Нет, не подойдет.

– Жаль.

– Не то слово, – я задумалась, – но вот спросить некроманта можно. Вдруг у него завалялась кровь мага с тёмного континента?

– А тебе любого подойдет?

– Нет, нужен именно колдун Башен Восхода Ночи. Ну или рождённый там.

– Сам колдун должен быть рождён или его родственник подойдет?

– Ты думаешь о семье Блэр? Вдруг кто-то из их предков был оттуда?

– Ну браслетики-то они делали…

– Надо разузнать… Других вариантов всё равно нет.

Я не выспалась, вымоталась от заклинаний, а сегодня ещё и музыкальный вечер проводить в доме некроманта. То бишь, первый этап Отбора Невест Его высочества!

И пошла я к своему Зеркалу творить себе новое платье. На торжественный вечер можно не подготовить что угодно, но только не платье распорядительницы.

К моим тусклым волосам мало что могло подойти… и я начала экспериментировать. Что, если добавить перья? В причёске, которую я соорудила, возникло два павлиньих пера. Получилось пошло, не подойдет даже для варьете. Со вздохом я убрала это безобразие. Нужно что-то эффектное, но не вульгарное. Что ж, пойдем другим путём… Меня и таких же некрасивых старых дев называли «Серая мышь». Попробую гордо нести это звание. На волосах возникла серебристая сеточка, отлично. Теперь добавим блеск мелких бриллиантов. Выглядит неплохо, в сочетании с лёгким макияжем, вообще превосходно.

Платье серебристого атласа с чёрными вставками на юбке и лифе, и конечно вышивка, всё с теми же мелкими брильянтами. Я задумчиво рассматривала себя в зеркало, выглядело всё вместе весьма благородно. Но чего-то не хватает… Ах да! Небольшой шлейф из полупрозрачной чёрной ткани, такие же перчатки и веер им в тон, дополнили образ. Великолепно!

Парадокс, сначала себя уродую, создавая блёклый образ, затем стараюсь из этого сделать нечто красивое. Ну да ладно.

Два призрачных лакея сопровождали мою поездку в Сумеречный дворец.

А там всё уже было готово, я как хозяйка вечера, приехала, конечно, намного раньше гостей, но у Мортема все наши с леди Милдред указания выполнены были безупречно. Сцена в музыкальной гостиной сияла, остальная часть комнаты погружена в приятный полумрак. Для каждой девушки подготовлены свои наборы инструментов и световое сопровождение, чтобы выгодно подчеркнуть достоинства, недостатки зрители и сами найдут, если не найдут, то выдумают, зависть, она такая. А то, что участницам будут завидовать, это однозначно.

Комната для свиданий избранных девушек с принцем тоже подготовлена, но как именно, останется сюрпризом для каждой, пока она не зайдёт туда. Конечно, приличия будут соблюдены, и в качестве дуэньи во время свиданий сидеть в комнате буду я. Третьей лишней, так сказать.

Буквально через пару часов музыкальная зала ломилась от почтенной публики. Пришли все, кого позвали и, наверное, даже больше. Как уже я успела услышать от сплетниц, то есть моих уважаемых подруг, этот вечер – главное событие сезона.

Правила я озвучила, но как бы не называя их цель, чтобы сохранить «приватность» личной жизни его высочества и участниц.

– Дорогие гости, я рада приветствовать вас от имени нашего гостеприимного хозяина, министра темномагических искусств, лорда Максимилиана Тара.

В этот момент Тар, разодетый в сине-зелёный костюм (с павлиньими перьями!), раскланялся перед публикой, не вылезая из угла, куда забился ещё в самом начале этого… представления.

– И давайте поприветствуем наших прекрасных участниц, которые подарят нам волшебство эстетики этим вечером!

По моему знаку, все восемнадцать девушек поднялись со своих мест и раскланялись. Я зорко следила за каждой: вдруг кто-то не вынесет такого внимания и уже сейчас покинет нас?

И точно, одной леди стало плохо, и мой призрачный лакей ловко вывел её из зала, ну и отбора тоже. Всё же призраки удобнее живых слуг, ему не пришлось долго пробиваться сквозь тесно сомкнутые ряды любопытных гостей, он просто пролетел, просочился и вывел бедняжку. А кто испугался, я не виновата.

Итак, минус одна леди, отлично!

– И уважаемые леди и лорды! Уважаемое жюри, – я поклонилась в сторону сплетниц (леди Данчинковой и леди Милдред) и троих подопытных мужчин (Тара, Персиваля и Прайтеса) – выберет сегодня лучшую исполнительницу. А чтобы было честно, вы дорогие гости, проголосуете за ту леди, чьё выступление понравится вам больше остальных. С помощью этих волшебных светлячков (тут рой звёздных созданий пролетел над залом), вам просто нужно прошептать ему имя леди и ваше мнение будет засчитано.

Такая игра зрителям понравилась, не удивлюсь, что сейчас многие лорды (а то и леди) как простые горожане на ярмарке, начнут делать ставки на выступающих.

Конкурс, по сути, был прост – будет три победителя: от жюри, гостей, ещё и сам принц назовёт имя как почётный гость.

То, что наградой будет свидание с его высочеством не говорилось, но подразумевалось.

Представляю, сколько сейчас плелось интриг под эту тему. Маги, особенно светлые, очень любят интриги, тёмные предпочитают идти напролом. Ни то, ни другое, на мой взгляд, не хорошо, комбинация лучше тем более, что в каждый отдельный момент нужен свой ход.

Но сейчас главное, что и гостям развлечение нравится, и принц с невестой останется. А девушкам сейчас пусть и нелегко, зато потом каждой наверняка муж достанется, хоть и не принц. Такой выбор может и побольше счастья принесёт.

Открывала вечер леди Рэйчел, моя «подопечная» с прошлого мероприятия. Первой быть непросто, последние выступления обычно самые запоминающиеся, но, когда происходит открытие важного мероприятия, это тоже показывает тебя в выгодном свете. Если ты не опозоришься, конечно.

Свет погас, и через мгновение фиолетовый луч высветил изящную девичью фигурку за фортепьяно; полилась нежная мелодия, затихли гости, укрощённые, очарованные прекрасным звучанием. В определённый момент темп музыки начал нарастать, параллельно поднимая наши чувства на неведомую высоту, и под конец разразился громовой