Ветвь Арутты - Елена Кароль

— Он меня нюхал, — произнесла хмуро и снова взглянула в глаза Кирьяну, который озадаченно вскинул брови. — Волосы и лицо. Это важно?

— Волосы и лицо? — переспросил демон, мгновенно склоняясь ниже и начиная старательно меня обнюхивать. — Так?

— Эй-эй! — засмеялась от того, как щекотно его нос заскользил по моим ушам, а дыхание вызвало табун мурашек. — Перестань!

— Нет, нам надо понять! — возразил так же со смехом, но нюхать не перестал, хотя и угомонился где-то в районе моей макушки. — Что ещё было? Утро, день, вечер? Солнце, дождь, ветер?

— Это было после полудня, очень солнечный день, — сообщила предельно серьезно, хотя снова тянуло глупо хихикать. — Я валялась в парке на траве и ела виноград с тюльпанами.

— Виноград с тюльпанами… — заинтересованно повторил демон. — Продолжай.

— Пришёл лорд Дармэн вместе с княжичем, княжич с ходу кинулся меня нюхать. — Поколебалась, не зная, стоит или нет говорить всё, но какой-то внутренний чертик меня дернул, и я усмехнулась. — Нанюхавшись, кинулся целовать в губы.

— В губы, — скрипнул зубами демон.

— В губы, — повторила максимально небрежно. — Потом приказал лорду Дармэну перевести меня из служанок в личные гостьи. Ну а там прием, объявление… Дальше сам знаешь.

— А говоришь, стесняшка… — неопределенно качнул головой Кирьян и снова принюхался к моим волосам. — Я тебя, может, удивлю, но твои волосы до сих пор пахнут феромонами котобышей. Любопытное совпадение, правда?

— Феромонами⁈ — Я аж отшатнулась от демона, но он не отпустил. — Да быть не может! Две недели прошло, ты что-то путаешь!

— Ксена, я этот запах теперь вообще ни с чем не спутаю! — хохотнул ловчий и так прижался бедрами, что я ощутила всю серьезность его заявления. — Уж поверь мне, я в запахах разбираюсь. Но соглашусь, странно. Кстати, давай присядем…

Не став дожидаться моего согласия, демон сделал пару шагов назад, садясь в кресло, но меня не отпустил, а наоборот, усадил к себе на колени боком, словно так и надо. Чувствуя резко возросшую неловкость, попыталась спрыгнуть, но мне никто не позволил, шикнув «сиди».

Ладно, сижу. И долго мы так будем сидеть?

— Так вот, о плане «Б»! — чересчур воодушевленно заявил демон. — Так как мы с тобой наконец выяснили, что княжич воспылал к тебе не душевной любовью, а банальным вожделением, спровоцированным феромонами, то предлагаю следующее: учебу в столице. Помнишь, я говорил про спецкурс?

— Помню, — кивнула хмуро. — Но разве это выход?

— Конечно, — заявил с раздражающей самоуверенностью. — Во-первых, во время учебы ты будешь курсантом, а значит военнообязанным гражданином нашей империи, во-вторых, я буду лично курировать твою группу и не позволю никаким остроухим тварям тебя похитить, а в-третьих, после выпуска ты станешь офицером крайне редкой специализации, то есть весьма ценным гражданином нашей замечательной империи и в случае чего уже эльфам придется потрудиться объяснить, с какой стати они тянут к тебе свои загребущие лапы.

— Как-то это всё… — скривилась, — вилами на воде писано. Ты ведь понимаешь, что если у них получится меня выкрасть, то империя не пойдёт на вооруженный конфликт только лишь ради того, чтобы вернуть меня на свои земли? К тому же у эльфов есть свой аргумент — всё же я в каком-то роде эльфийка. То есть их расы.

— Наполовину, и то не факт, — возразил ловчий. — А наполовину человек, то есть в этом вопросе у наших стран абсолютно равные права. А дальше ты уже сама вправе решать, гражданство какой страны тебе милее. Но в целом да, ты права… Если всё же выкрадут, дело осложнится. Есть идея.

— Амулеты личины и артефакты, скрывающие ауру, — кивнула, соглашаясь.

— Нет, — цыкнул демон. — Получше. Тебя надо выдать замуж.

— Замуж? — протянула оторопело и даже слегка развернулась, чтобы глядеть на Кирьяна прямо. — Зачем? Я даже не спрашиваю «за кого»! Зачем⁇

— Зря не спрашиваешь, — ухмыльнулся так загадочно, что у меня закрались нехорошие сомнения. — Но отвечу так и быть по порядку. Зачем? Затем, что статус замужней дамы мигом охладит чересчур ретивые головы некоторых ушастых. А за кого… Как минимум за полковника. Это вообще оптимально по всем пунктам. На жену полковника они точно руки не дотянут.

— Нда? — фыркнула, не скрывая язвительности. — Что-то я не вижу очередь из полковников, желающих взять меня замуж.

— Ну, очередь не обещаю… — протянул демон, сидя подо мной весь такой загадочный, — но одного полковника, который будет не прочь, точно знаю.

Сморгнула раз, сморгнула другой… А потом меня озарило.

— Ты ещё и полковник⁈

— Так точно, мисс, — ухмыльнулся аж коренными зубами. — И я чертовски не прочь. Что скажешь?

— Скажу, что вкус у тебя так себе, — надула губы, чувствуя странное… разочарование. Как-то не так я представляла себе любовь всей жизни. — Кирьян, мы вообще не пара, честно. Мне тут по секрету добрые люди сообщили, что ты для меня стар и вообще, сын герцога. А я?

— Молода, прелестна, перспективна и принцесса рода Арайя, — невозмутимо парировал демон. — Твои добрые люди ни бельмеса не смыслят в долгосрочном планировании. Мы будем отличной парой. Эй, стеняшка, соглашайся. Что не так?

— Не так? — уставилась на него, даже не пытаясь скрыть возмущения. — Кирьян, всё не так! Я не собираюсь замуж от безысходности! Если уж на то пошло, то мне проще купить ворох нужных амулетов и уехать в Вальдерские горы, куда эльфы в принципе не суются!

— Какая ж ты вредная! — возмутился в ответ. — Я ей руку, сердце… кошелек! А она в горы! Что там есть такого, что нет у меня?

— Свобода, Кирюш, — вздохнула, понимая, что и с этим мужчиной не найду взаимопонимания. — Там есть свобода.

— Свобода… — выдохнул с досадой и какое-то время мы сидели в тишине. Минут через пять демон тяжело вздохнул и произнёс: — Ладно, Ксень, я тебя услышал. Твой окончательный ответ? Едешь со мной в столицу? Учти, Эррисан этот городок по камушку разберет, если поймёт, что ты прячешься где-то здесь. И лесу твоему достанется, это к гадалке не ходи.

— За что ты так не любишь княжича? — вгляделась в его хмурые глаза, не спеша давать окончательный ответ. — Это личная неприязнь, да?

— Есть такое, — поморщился и уставился в потолок, словно в поисках подсказки. — Скажем так, не одобряю его методы. Знаю, сам не без греха, но больше полагаюсь на прямое противостояние, а вот он не чурается и подлостей. Прости, в подробности вдаваться не буду, личное.

И вроде всё объяснил, я даже поняла, причем куда