Эш и Скай - Нин Горман

я бегу прочь, когда под фонарем из ниоткуда появляется чей-то силуэт. К нам направляется высокий стройный парень в татуировках, на ходу подбрасывающий бейсбольный мяч… Эш!

– Ублюдок, – бормочет Джош и шагает ему навстречу.

– Сейчас ты дашь ей спокойно уйти. Но сначала обо всем расскажешь.

– Да? А если нет, то что, Эш?

Тот без предупреждения замахивается, как профессиональный питчер, и кидает мяч прямиком в металлическую урну. Сила удара такова, что в несчастной урне остается вмятина, в которой застревает мяч. У меня от удивления отваливается челюсть, у Джоша тоже. Впрочем, он быстро приходит в себя.

– Что ж, беру свои слова назад: ты действительно разбираешься в бейсболе. Проблема в том, что твое оружие теперь на другом конце парковки.

Эш молча делает шаг в сторону, демонстрируя нам корзинку, полную мячиков, и берет один из них.

– Давай, рассказывай.

– Погоди. Тронешь меня – и ты труп, приятель. Понял?

– Вот как ты заговорил… Угрожать ты не умеешь. Учись.

Эш снова сжимается в тугую пружину – и кидает мяч точно в фару «мустанга», разбивая ее вдребезги.

– Стой! Ты больной, что ли?!

Жертвой следующего броска становится пассажирское окно. Мое сердце колотится со скоростью сто ударов в минуту, но я не могу не оценить красоту этого зрелища.

– Ладно, ладно! Братство назначило мне Скай в качестве мишени! Я должен был привести ее на вечеринку, чтобы стать старшим членом братства.

Я теряю дар речи. Он хотел… променять свою девушку на повышение в дурацком студенческом обществе?

– И когда это случилось?

– Тебя приметили на вечеринке перед началом занятий, – говорит Джош. – Когда ты на глазах у всех подкатила к Эшу. Таких девушек часто выбирают.

– Таких – это каких?

– Отвязных, готовых пуститься во все тяжкие…

– То есть, когда ты флиртовал со мной в кино, я уже была твоей целью?

– А ты что думала? Что такому парню, как я, может понравиться билетерша?

Джош явно хочет меня задеть, но я вижу, что после такого грандиозного провала он отчаянно нуждается в пусть маленькой, но победе. Я не доставлю ему такого удовольствия.

– Знаешь, ты столько часов провел на тренировках… Лучше бы потратил их на то, чтобы не быть таким мудаком.

Мой снисходительный тон приводит его в ярость. Он вскидывает было руку, но очередной мяч впечатывается в дверь «мустанга», напоминая Джошу о том, как следует себя вести.

– Проваливай, – велит Эш. – Сейчас же. Скай, ты идешь?

Мы с Джошем расходимся в разные стороны. А Эш не может удержаться от последнего броска – прямиком Джошу в поясницу. Тот падает на колени, скуля от боли.

– Это ему за сломанную пушку. Не повезло бедняжке.

Джош кое-как встает, потирая место удара, забирается в «мустанг» и уезжает, светя одной фарой. Я провожаю его взглядом. Эш протягивает мне руку, привлекает к себе и обнимает. Я стараюсь не думать о случившемся – о том, что меня снова предали, о том, что я снова совершила ошибку. Неужели этот мир решил сбивать меня с ног всякий раз, когда я пытаюсь сделать шаг вперед?

– Он уехал.

– Знаю…

– Можешь плакать, я ничего не скажу.

А Эш потихоньку начинает меня понимать. Стоит ему произнести эти слова, как плотину внутри прорывает. Страх, гнев, отчаяние – вся гамма чувств выплескивается со слезами, которые смиренно впитывает футболка Эша, словно это его обязанность – взять на себя груз моих печалей. Он обнимает меня чуть крепче и утыкается лбом в макушку. И я впервые за долгое время чувствую себя в безопасности.

– Эш —

Уверенность

We don’t talk enough

We should open up

Before it’s all too much[32]

Sign of the Times – Harry Styles

Я предложил Скай подбросить ее до общежития – я бы никогда не позволил ей в таком состоянии дожидаться автобуса или ехать на такси.

Всю обратную дорогу она молчит. Сидит, прижавшись головой к стеклу, и смотрит куда-то в ночь. Фонари отражаются в ее заплаканных глазах, и хорошо, что мне нужно вести машину, потому что иначе я бы не выдержал и снова обнял ее. Мысли Скай где-то далеко. Мне знакомо это чувство, когда хочешь оказаться где угодно, только не здесь. Я не спешу начинать разговор, чтобы отвлечь ее от мрачных размышлений. Она должна посмотреть им в лицо, так что лучше я тоже помолчу.

Когда мы останавливаемся у общаги, я не спешу глушить мотор. Скай медленно поворачивается ко мне.

– Эш?

– Мм-м?

– Не хочешь подняться? Вероника сегодня ночует не дома, и… не знаю, я не хочу оставаться одна. Буду рада, если мы с тобой… ну, поболтаем…

– За чашкой кофе?

– Да.

Я догадываюсь, что у нее в голове вертится тысяча вопросов и всю дорогу она думала, стоит ли их задавать. Что ж, она сделала выбор – и кто я такой, чтобы скрывать от нее правду? Паркую машину и тихо иду за ней по коридорам: теоретически, мне запрещено здесь находиться. Мы заходим в их с Вероникой комнату: места тут немного, две кровати стоят друг напротив друга, каждая – центр маленькой вселенной. На стороне Вероники – постеры, фотографии с каникул и вечеринок. На стороне Скай более уютно: маленькая картина, полка с учебниками, одеяло в цветочек. Как она и говорила, мы одни. Пока я осматривался, Скай успела приготовить кофе, и теперь она протягивает мне чашку, не сводя с меня взгляда своих огромных глаз – сегодня они скорее серые, чем голубые.

– Откуда ты знал о том, что задумал Джош? Ты что, тоже…

– Прикалываешься? Послушай, у меня, конечно, репутация сердцееда, который волочится за каждой юбкой – или что там тебе еще понарассказывали. Но я не веду списков, не коллекционирую девушек, не заманиваю их в ловушки, и сама мысль о шантаже мне претит.

– Но тебе же нравится менять партнерш…

– Скажем так… мне нравится, когда все по взаимному согласию. Тут по-другому и не объяснишь. Но эти ребята – настоящие преступники. Я никогда никого не принуждал к сексу.

Скай продолжает сверлить меня взглядом – ждет, когда же я отвечу на первый вопрос: откуда я знаю?

– Мне рассказала одна девушка. Мы с ней пошли в спальню, но меня не покидало ощущение, что что-то не так. Когда мы перешли к делу, она чуть не расплакалась. Я сразу остановился, спросил, что случилось, и она мне все рассказала.

Скай медленно обдумывает мои слова. Интересно, готова ли она услышать, что