У тебя за спиной - Челси М. Кэмерон

В глубине души я понимал, что увязаю с этой девушкой слишком глубоко. Мне нужно было остановиться, иначе я рисковал потерять всё, чего уже добился. А это было недопустимо. Сейдж была моей целью. Я смотрел на неё и твердил себе, что это просто работа. Всего лишь работа.

— О чём ты думаешь? — спросил я.

Она перевела взгляд на меня.

— Ни о чём. Просто думаю, как мне повезло, что мы зашли в одно и то же кафе. Ты когда-нибудь задумывался, как странно бывает встретить кого-то таким образом?

Да, я думаю о таких мелочах. Мои родители познакомились благодаря случайности, и эта встреча изменила всю мою жизнь, жизнь Лиззи... и привела к смерти моей матери.

— Ты веришь в судьбу? — спросила она, глядя на меня своими ярко-зелёными глазами, от которых невозможно было отвести взгляд.

— Да, — солгал я с улыбкой.

* * *

— Раньше здесь был подпольный бар, — сказал я, подавая ей руку, чтобы помочь выйти из машины спустя двадцать минут. Вход в ресторан выглядел ничем не примечательно: обычная дверь в коричневом таунхаусе, стоящем, казалось, в жилом районе.

— Ты шутишь, — отозвалась она, пока мы поднимались по ступеням, и я постучал в дверь.

— Нисколько, — ответил я. Дверь приоткрылась, и мужчина спросил, есть ли у нас бронь.

— Бранд, двое, — сообщил я, и дверь открылась шире. Я услышал, как Сейдж резко втянула воздух. Помещение оказалось узким, тесным и погружённым в полумрак. Единственный свет исходил от красных лампочек, свисающих с потолка.

— Следуйте за мной, — сказал администратор и повёл нас по скрипучим деревянным полам. Звук шагов был приглушён, и я задумался, добавили ли они звукоизоляцию специально или это было частью оригинальной конструкции.

В конце коридора находилась ещё одна дверь, которую хост открыл металлическим ключом. Атмосфера казалась до предела загадочной и завораживающей.

Когда дверь распахнулась, нас окутал поток звуков, словно мы шагнули в иной мир.

— Невероятно, — выдохнула Сейдж рядом со мной.

Место действительно впечатляло. Богатые оттенки красного и бордового, обилие кирпичной кладки и кожаная мебель придавали пространству ощущение старины. Бар был сделан из старых бочек, явно вручную.

Скрипучая музыка доносилась из скрытых колонок, специально искажённая для создания нужной атмосферы.

Администратор провёл нас вглубь, к угловому столику с двумя потёртыми кожаными креслами и маленьким столиком, сделанным из бочки. Свет здесь был приглушённым, и я наблюдал, как лицо Сейдж меняется, пока она оглядывалась вокруг.

— Это просто потрясающе, — произнесла она, сияя. — Браво, ты отлично справился.

— Спасибо, — улыбнулся я, пока хост ставил на стол воду и протягивал нам меню.

— Хотите узнать наши специальные блюда? — Мы с Сейдж кивнули, и он перечислил всё по памяти, добавив, какие из них нравятся ему больше всего.

— Всё звучит так заманчиво, — сказала Сейдж, глядя на меня. Я согласился. Мне хотелось попробовать всё меню, включая напитки.

— Я дам вам несколько минут, — сказал администратор и ушёл.

«Боже мой!» — одними губами произнесла Сейдж, глядя на меня.

— Это место просто невероятное.

— Я думал, тебе понравится, — признался я. Зная её любовь к искусству, я был уверен, что она оценит историю этого места, напечатанную на обратной стороне меню.

— Чувствуется, будто мы перенеслись во времени, — заметила она, пока из колонок зазвучал Луи Армстронг. — Спасибо, что привёл меня сюда. Я бы никогда не узнала об этом месте без тебя.

Она протянула руку через стол, и я вложил в неё свою. На этот раз она поцеловала тыльную сторону моей ладони, и от её прикосновения моя кожа покрылась мурашками. Чёртов стол был слишком большим. Мне бы хотелось, чтобы она сидела у меня на коленях, но это выглядело бы странно.

— Рад стараться, — сказал я с улыбкой. — Ну, что будешь заказывать?

— Думаю, начну с коктейля «Мэри Пикфорд».

Я просмотрел меню напитков и выбрал «Сайдкар». Мы обсудили закуски и остановились на лобстеровых канапе. Когда вернулся официант, мы сделали заказ.

— За сухой закон, — провозгласила Сейдж, поднимая свой «Мэри Пикфорд».

Я поднял свой «Сайдкар», и наши бокалы звонко столкнулись.

— За сухой закон, — повторил я с усмешкой и подмигнул ей.

* * *

Атмосфера ресторана завораживала — мягкая, обволакивающая, словно созданная для того, чтобы расслабиться. Напитки лились легко, смех звучал свободно. Здесь мне было проще говорить, будто можно позволить себе быть чуть больше Сайласом и чуть меньше Куинном.

Сейдж была ослепительна. Не то чтобы она когда-либо выглядела иначе, но в этом освещении, под лёгким воздействием алкоголя, я просто не мог оторвать от неё глаз.

— Ты пялишься, Куинн Бранд.

— Ты так прекрасна, Сейдж Бомонт, — ответил я. Она закатила глаза, но уголки её губ тронула улыбка.

— Что за дешёвый трюк.

— Моя цель — использовать на тебе абсолютно все.

Она сделала глоток своего коктейля и приподняла брови.

— Всё?

— До последнего.

Сейдж покачала головой, но её нога вдруг скользнула вдоль моей ноги под столом.

— Осторожнее, Сейдж Бомонт, — сказал я, прищурившись.

— Без понятия, о чём ты говоришь.

Музыка звенела в ушах, заставляя тело двигаться в её ритме, и мне стоило больших усилий не переброситься через стол, чтобы утонуть в Сейдж прямо сейчас. Я только что был с ней несколько раз, а теперь хотел её ещё больше.

Она просто работа.

Просто работа.

— Обожаю эту песню, — сказала она, прикрыв глаза и слегка покачиваясь.

Мы уже закончили ужин, и я гадал, захочет ли она заказать десерт или предпочитает вернуться в отель, чтобы я снова овладел ею.

Но вместо этого я встал и протянул ей руку. Мы танцевали на нашем первом свидании, и теперь казалось правильным сделать это снова.

Я не знал этой мелодии, но это был насыщенный джазовый номер, достаточно медленный, чтобы держать Сейдж близко. Я обнял её, мы двигались вместе, и я закрыл глаза, потому что её было слишком много. Иногда я просто не мог вынести всего, что она дарила.

Просто работа.

Сейдж тихо вздохнула, положив щёку на мою грудь.

Я держал её и старался снова стать Куинном. Я позволил себе быть слишком много Сайласом, а это должно было прекратиться. Нужно защищаться от неё.

Я никогда не был влюблён. Чтобы полюбить, нужно открыться, и это не столько про любовь к другому человеку, сколько про разрешение любить себя. А я не могу этого допустить. Не в романтическом смысле. Я люблю Лиззи — и этого мне достаточно. Любить кого-то — значит дать ему неограниченную власть причинить тебе боль. И я никогда не отдам эту власть.