Танец огня и тени. Книга 1 - Анна Ликина

Валериан

Мы обогнули последнюю скалу, подъезжая к Обители Огненных Теней. Нам предстоит и дальше двигаться вдоль них. Но пустыня закончилась, здесь уже рос лес. Насыщенная зелень так и рябила в глаза. Но от меня не укрылось несколько пеньков. Довольно свежих. Значит, кто-то живёт на руинах…

Ярослава старательно прятала слёзы и не могла усидеть в седле от предвкушения. Родные места, которые она не видела десять лет. Явно пыталась восстановить в памяти, как выглядел этот тракт тогда. Теперь он был заброшен. Но не совсем.

— Вал, мы не одни, — тихо бросил кхаро-тар, кладя руку на рукоять своего меча.

— Знаю, — я не спешил черпать магию из резерва.

На пальцах Златы мгновенно заплясало пламя. Она завертела головой, пытаясь найти свою цель.

— Нет, — я мотнул головой. — Ты держишься принцессы и вступаешь только, если ей грозит опасность.

Девушка упрямо поджала губы. Я был почти уверен, что она ввернула бы что-нибудь едкое, не будь мы сейчас в опасности. Но пламя погасло. Маленькая отсрочка её взрыва. Мне нужно будет с ней поговорить. Объясниться…

Звук натянутой тетивы. Сухой, чёткий, как щелчок костей. Эйден бросил на меня взгляд. Я едва заметно кивнул. Свист. И стрела сгорает в щите, что я установил на нашу группу, рассыпаясь горсткой искр и пепла. Целились в Эйдена. Определённо. Злата восхищённо присвистнула.

— А вас не учили сначала спрашивать, кто едет? — сквозь зубы прошипел Эйден, глядя в скалы.

— Кем бы вы ни были — здесь вам не рады, — послышался грубый мужской голос.

Кхаро-тар поднял руку, веля нам остановить лошадей, спешился, взял коня под уздцы. Один из «защитников» тракта вышел из-за огромного камня. В руках его был обнажённый меч.

— Василий, а давай девушек оставим, а этих двоих в расход? — его голос был каким-то каркающим, полным напускной бравады, что появляется, когда решаешь, что численный перевес решает всё.

— А справитесь? С нами двумя-то? — усмехнулся я, подначивая горе-разбойников.

— С вами-то? — разбойник, с волосами перезревшей соломы, загорелой кожей и глазами, явственно подчёркивающими отсутствие критического мышления, ухмыльнулся, прошёл по мне и Эйдену презрительным взглядом, сплюнул на землю. — Легко.

Из леса с напускной вальяжностью вышли ещё пятеро мужчин. Из-за обломка скалы, чуть позади нас, ещё трое, отрезая нам пути отступления. На выступе чуть выше появились три лучника. А к нашему почти знакомцу присоединились ещё пять мужчин, что перехватили обнажённые мечи поудобнее.

— Я говорил тебе, как часто мне хочется вырвать твой язык, Вал? — прошипел Эйден, пока я спешивался и принимал под уздцы его коня.

— Миллион раз, — пожал я плечами. — А ты в плохой физической форме? Нужно было предупредить…я бы хоть размялся перед боем.

Кхаро-тар рыкнул, одарил меня испепеляющим взглядом, на который я только широко улыбнулся, обнажил свой меч.

Разбойники бросились на Эйдена в полной уверенности на победу. Ещё бы, втроём, да и лучники страховали. Вот только кхаро-тар был быстрее, ловче и сильнее раз в пять обычного человека. Он ловко отбил прямой удар, пнул одного из нападавших под колено. Третьего он отправил на недолгий отдых ударом левой руки.

— А ты совсем не хочешь ему помочь? — Злата нервно озиралась, наблюдая, как к нам подступали другие разбойники.

Я прямо чувствовал её нетерпение вступить в бой и помочь Эйдену. Но нужно ждать. Нельзя показывать все силы противнику. Что-то должно остаться на крайний случай.

— Зачем? Или ты в крепыша совсем не веришь? — я приподнял бровь и посмотрел на испуганных, но старательно держащих лицо девушек.

Эйден тем временем уложил ещё троих. И уже отбивался от пятерых, что выступили из леса. Разбойники (о, у них совсем нет инстинкта самосохранения) все устремились к кхаро-тару, уже не обращая на нас никакого внимания. Лучники на выступе напряглись. Я погрозил им пальцем.

Кхаро-тар уложил последнего противника, даже не обагрив кровью свой меч, убрал оружие в ножны и сверкнул на меня глазами.

— Я что-то забыл? — нахмурился я в ответ.

Эйд поднял палец, указывая на лучников, что уже натягивали тетивы, целясь в нас.

— Оу, прости, старею, — я прищёлкнул пальцами.

В руке соткались сумрачные кнуты. Хлёсткий удар и лучники на земле. Живые, но до смерти перепуганные.

— А вы уверены, что нам нужна армия? — восхищённо пробормотала Ярослава.

Злата же фыркнула.

— Показушники.

Я улыбнулся. За своим равнодушием она старалась скрыть восхищение. Людские маги обмельчали. Ныне они не используют магию так, как в войне с моркаарами.

— Я знал только одного воина, что с такой лёгкостью мог справиться с таким количеством людей, — послышался спокойный и уверенный голос. — Рад видеть вас, Мастер.

Из-за скалы вышел кхаро-тар. Я поморщился. Лицо Эйдена же на секунду вытянулось.

— Ты смотри-ка, всё же есть изъян в вашей расе! И этот в разбойники подался…А как же честь и кодекс воина? — разглядывая потрёпанного жизнью мужчину с каштановыми волосами, крепкого телосложения и взглядом зверя, что выбрался из клетки, тихо произнёс я.

— Вал, — прорычал Эйд.

— Прошу простить моих друзей, Мастер. Но ситуация в Элларисе напряжённая…Сюда редко, но всё же заезжает стража. А нам приходится как-то выживать.

Эйден кивнул, второй кхаро-тар с каким-то благоговением склонил перед ним голову.

— Судя по разговору ваших «друзей» ещё и размножаться, — тихо процедила Злата.

Ярослава вздохнула и помотала головой.

— Маркус…Рад тебя видеть живым и без цепей. Как давно ты здесь…и сколько вас? — Эйден пожал руку кхаро-тару.

Мужчина напрягся, поглядывая на нас троих.

— Им можно доверять. Кроме элиар-тени, но ты и сам знаешь его, — пробормотал Эйден чуть слышно.

Я закатил глаза. Разбойники начали приходить в себя. Кхаро-тар подал им какой-то знак. Они лишь с обидой взглянули на нас.

— Сюда стекаются все беглые рабы с Эллариса. Не скажу, что много. Но мы даже начали восстанавливать город.

Эйден резко обернулся ко мне.

— Скажи мне, пожалуйста, ты всегда действуешь на «авось повезёт» или всё же выуживаешь сведения и просчитываешь все свои ходы, Вал?

Я пожал плечами. Про беглых рабов в Обители Огненных Теней я не знал. Но не обязательно же рассказывать об этом кхаро-тару. Пусть не расслабляется, когда вздумает ещё раз со мной спорить.

— Я последний элиар-тень. Как ты думаешь, я бы выжил, если бы не просчитывал свои ходы?

— Зная